Валерия Веденеева – Возвращение наследника (страница 16)

А пауки все дальше отступали от предполагаемой тропы пока неизвестного существа. Причем так торопились, что даже сбивали друг друга с ног.

Наша охрана тоже заметила, что происходит внизу, и явно сделала похожие выводы.

— Да-вир, — обратился к Теагану главный в отряде, — не стоит здесь находиться. Будет лучше…

— Полагаешь, то, что там приближается, опасней Костяного Короля? — Теаган приподнял брови, явно намекая на слова коменданта, что Король эту крепость захватить не смог.

— Предполагать — не мое дело, — упрямым тоном отозвался командир охраны. — Мое дело — обеспечить вашу безопасность.

— Если то, что там идет, страшнее самого сильного высшего демона, то уход со стены не поможет, — с легкой усмешкой отозвался Теаган и отвернулся от Достойного Брата, вновь глядя на уже полностью опустевшее пространство внизу. Начиная от внешнего слоя защитного барьера крепости и заканчивая кромкой леса мы видели лишь утоптанный лапами снег.

Бьюны, кстати, с ветвей деревьев тоже слетели, а варги сбежали одновременно с пауками.

Мы ждали. И ждали. А потом где-то далеко в лесу запели птицы.

Это было настолько неправильно, что я несколько раз встряхнул головой. Когда птицы ощущают приближение большого хищника, они или начинают истошно кричать, или замолкают и прячутся. Но они не поют вот так, томительно нежно, выводя мелодии, куда больше похожие на грустные лиричные песни людей…

Верно, птицы так не поют. Да и какие птицы в этом лесу могли остаться после такого количества наводнивших его демонических летающих тварей?

Однако неведомые певцы продолжали петь. А потом из леса вышла женщина. По крайней мере, силуэт выглядел женским. Высокая фигура в сером, подбитом мехом зимнем плаще, и с лицом, закрытым капюшоном. Двигалась она неспешно, не обращая внимания на прячущихся от нее тварей. А еще снег под ее ногами не проминался. Пожалуй, она не столько шла, сколько скользила над поверхностью.

Призрак? Но разве призрак способен напугать полуразумных монстров?

Вряд ли она была всего лишь призраком. И еще менее вероятным было то, что это существо являлось человеческой женщиной.

Скорее всего к нам двигалась иллюзия, скрывающая настоящую внешность могущественного демона. По крайней мере я предполагал, что это был демон. Вероятно, высший. Вот только, в отличие от Костяного Короля, остановленного защитой крепости, этот демон рассчитывал на предателей внутри и потому шел так уверенно.

Или не демон, а демоница — среди высших они тоже были.

Пение изменилось, стало еще более нежным и будто мурлыкающим. И звук теперь шел не из дальней части леса, как мне поначалу показалось, а будто со всех сторон. Он обволакивал меня невесомой паутиной, снимая накопившееся напряжение, расслаблял мышцы, приятной вибрацией отзывался во всем теле…

Я встряхнулся, сбрасывая наваждение, и на всякий случай ткнул локтем в бок стоящего рядом Теагана. Тот вздрогнул, часто заморгал и тоже пришел в себя.

Тут же развернулся к охранникам, на лицах которых, как оказалось, отражалась одинаковая мечтательная задумчивость, и рявкнул:

— Тревога! Ментальная опасность высшей степени! — И одновременно с этим активировал свое кольцо. Камень в оправе вспыхнул, и у меня в голове возник тот самый женский силуэт, который мы видели внизу, а в уши ударил оглушающий звук непрерывных частых ударов в большой колокол. Естественно, нежную музыку эти удары заглушили напрочь.

Женский силуэт, продолжавший идти к крепости, остановился. Существо повернулось и запрокинуло голову, глядя в нашу сторону. Капюшон упал, открыв лицо.

Ну, лицо выглядело без сомнения женским. Даже девичьим — юным, нежным, с безупречными чертами и застывшим на нем невероятно печальным выражением. Мне даже показалось, будто на ресницах у нее блестели слезы, хотя разглядеть их с подобного расстояния было невозможно. Будто, очнувшись от морока и уничтожив его для других обитателей крепости, мы тем самым разбили ей сердце…

Я смотрел на нее, не в силах избавиться от ощущения, будто когда-то ее уже видел.

Теаган между тем деактивировал магию кольца, и звон колокола у меня в голове прекратился. Тишина после него казалась почти осязаемой. И да, чарующая музыка тоже стихла.

Демоница — для себя я решил именовать ее именно так — между тем продолжила двигаться и в этот раз остановилась, лишь дойдя до первого защитного барьера. Медленно подняла руку и коснулась его кончиками пальцев. Тот вспыхнул в месте касания ярким светом и оттолкнул незваную гостью. Та убрала руку и склонила голову набок, будто озадаченная. Будто она ожидала совсем другого. Потом сделала несколько шагов вправо, продолжая изучать внешний барьер.

— Я усилил защиту крепости и перевел ее на себя, — тихо сказал мне Теаган. Я кивнул, с удивлением отметив, что такое, оказывается, возможно. А еще мне подумалось, что если бы Теаган этого не сделал, то демоница уже проникла бы внутрь.

Вот только к какому виду демонов она относилась? Я напряг память, но не смог вспомнить, кто из них, способный настолько точно копировать человеческие черты, при этом обладал даром ментального воздействия, завязанного на музыке, а еще двигался, не оставляя следов.

Демоница какое-то время шла вдоль барьера — твари, толпившиеся в той стороне, торопливо убегали с ее пути, — потом остановилась, развернулась и направилась в лес.

Похоже, задуманное у нее не получилось.

— Если комендант или старший магистр этого еще не сделали, то надо отправить новое письмо и вызвать подкрепление, — сказал Теаган, провожая незваную гостью взглядом. — Сидение в осаде никак не относится к моим любимым занятиям.

Я тоже смотрел демонице вслед.

Мог ли я ее уничтожить? Воспоминания о схватке с фальшивым Ирданом подсказывали, что только с большим трудом и еще большей долей удачи. Если бы Кащи тогда не привел существ из своего родного мира, я бы не справился. Или справился бы, только демонически переродившись.

— Пойдем, — сказал Теаган. — Тут больше нет ничего интересного.

Спустились с лестницы мы как раз к тому моменту, когда стражницы привели младшую из тех двух подозрительных Сестер, Раскиву. На лице ее застыло должной степени недоумение, мол, понятия не имею, в чем меня обвиняют и что вообще стряслось.

Она поклонилась Теагану, потом развернулась в мою сторону.

— Мне сказали, что вам срочно потребовалось со мной побеседовать, господин аль-Ифрит?

— Так и есть, — согласился я. — Вам известно, кто или что призвало демонических тварей к крепости? Отвечайте только «да» или «нет».

Раскива посмотрела удивленно.

— Как я могу об этом что-то знать?

— Только «да» или «нет», — повторил я с силой.

— Конечно же «нет»! — воскликнула она.

— Неправда, — сказал я. Ощущение лжи, исходящее от ее слов, было ярким, абсолютным. Она знала.

Я повернулся к Теагану.

— В нашем отряде ведь есть Братья Вопрошающие? Пусть… — договорить я не успел.

Рука Раскивы взлетела к ее горлу, ухватилась за висящую на шее цепочку и рванула ее, бросив мне под ноги прежде спрятанный под одеждой кулон. На все это потребовалось едва мгновение, и остановить ее никто не успел.

Что кулон из себя представлял я не понял, лишь перед глазами блеснуло что-то яркое. Блеснуло, ударилось о землю, раскололось…

Я успел подумать — как хорошо, что на мне щиты, — когда все вокруг засияло серебристым огнем. И огонь этот, как и прежде демоница, показался мне смутно знакомым. Он окружил меня, не касаясь, не в силах проникнуть через щиты, но сквозь просветы в языках его пламени я больше не видел ни двора крепости, ни людей там, ни Теагана. Только смутные очертания множества высоких гладких колонн…

Серебристый огонь взметнулся еще выше, вспыхнул ослепляюще ярко — и погас, оставив меня в полной темноте.

Глава 11

Темнота казалась абсолютной; такой, какая она бывает в самых глубоких подземельях. А еще на уши мне сперва давила тишина, но потом сквозь нее начали пробиваться звуки — мерный рокот волн и падение капель.

И голоса?

Я медленно повернулся вокруг своей оси, вглядываясь в темноту и вслушиваясь. Да, голоса. Вернее, невнятные шепотки. А еще пение — очень отдаленное, слабое, будто мурлыкающее.

Опять пение!

Похоже, та демоница находилась где-то поблизости.

Впрочем, неудивительно. Вряд ли Раскива действовала по собственному почину. Возможно даже, что это не стражницы ее отыскали, а она сама вышла к ним навстречу — когда ее демоническая сообщница поняла, что в крепость не попадет, и приказала заговорщице отправить меня к ней. Если уж демоница владела ментальным воздействием высшей степени, то передать мысленный приказ труда для нее не составило.

Как в полной темноте обычно бывало, я начал ощущать все, что меня окружает: каменный пол под ногами, пустое пространство вокруг, в котором высились массивные колонны. Дальше за ними, от меня вправо, находилась вода, много воды — источник того самого мерного рокота волн и падающих капель. Очевидно, подземное озеро. В остальных направлениях мое чутье «видело» лишь такие же колонны, а там, где они заканчивались, либо возвышались шероховатые каменные стены, либо пол обрывался в пропасть.

При этом присутствие хоть чего-то живого я не замечал.

А если изменить зрение и посмотреть в слоях этера?

Едва я сделал это, вокруг меня серебром вспыхнули письмена. Они покрывали те самые колонны, которые я успел заметить до вспышки и которые ощущал в темноте.