Валерия Веденеева – Возвращение наследника (страница 15)

— Нападение! — крикнула она еще издали. — Старшая наставница, из леса только что появилось множество тварей!

Кто-то определенно решил не позволить нам покинуть крепость.

Глава 10

Я посмотрел на Теагана, на его разом помрачневшее лицо. Он понял то же, что и я — ловушка захлопнулась. А внешне все продолжало выглядеть как цепь неприятных совпадений, и найти виновников не было никакой возможности.

Или было?

Я вновь вспомнил Благих Сестер, так многозначительно переглянувшихся. Они вовсе не казались удивленными, когда Теаган объявил о нашем возвращении. Скорее у них был вид людей, получивших не особо приятную, но ожидаемую новость. Как если бы они, будучи заговорщиками, понимали, что мы можем почуять неладное и попытаться уехать.

А еще это значило, что люди, участвующие в заговоре, умели управлять демоническими тварями, то есть использовали магию, запрещенную как светскими властями, так и Церковью. Сам я об этой магии знал только то, что она существует. В Академии ее, естественно, не изучали и даже о ней не упоминали; и я все забывал попросить Теагана, чтобы он мне про нее объяснил. Или же, если он не знал сам, чтобы велел найти по ней информацию в архивах Обители.

— Вам не стоит беспокоиться, да-вир, — между тем обратилась к Теагану комендант. — Защиты здесь выдержат любое нападение. Нашу крепость не смог взять даже сам Костяной Король! Четыре века назад он пытался, но обломал зубы!

Это впечатляло. И даже могло бы успокоить, переживай я о том, что твари крепость захватят. Вот только комендант не знала, что нападение было лишь средством запереть нас внутри.

И, кстати, а куда делись те подозрительные Сестры? Еще четверть часа назад они крутились возле нас, но сейчас на их месте я видел совсем другие лица.

— Мне нужно побеседовать с парой ваших подчиненных, — обратился я к коменданту, которая изумленно на меня уставилась. Кто я такой она, конечно, уже знала, но моя просьба застала ее врасплох.

— Они были здесь совсем недавно, — продолжил я. — Одна на вид лет тридцати, с длинными темными волосами и необычно белой, будто прозрачной, кожей. Вторая — постарше, лет сорока, с седеющими висками и небольшим шрамом на подбородке.

Шрамы, кстати, среди магов были редкой приметой. Обычно у таких, как мы, любые раны затягивались, не оставляя следов. Исключения, как я помнил из уроков по целительству, касались ранений, нанесенных либо особым проклятым оружием, либо когтями и зубами некоторых тварей, особенно если те истекали демонической скверной.

— Боюсь, господин аль-Ифрит, ситуация сейчас не располагает к беседам, — проговорила комендант извиняющимся тоном, хотя выражение ее лица выдавало: мою просьбу она сочла странной и ответила так лишь из вежливости — все же приближенным да-вира нельзя приказать не маяться ерундой.

А вот сам да-вир к моим словам отнесся куда серьезней.

— Ты уверен? — спросил он отрывисто.

— Не особо, — отозвался я честно. — Но других зацепок у меня нет.

Теаган развернулся к коменданту.

— Немедленно найдите этих двух Сестер и приведите сюда. Если потребуется, используйте силу.

— Они в чем-то виноваты? — растерянно спросила комендант.

— Вот это мы как раз и узнаем.

Нужных Сестер удалось определить быстро. Темноволосую звали Раскива, а ту, что со шрамом, — Санда; обе являлись младшими командирами подразделений и, по заведенному распорядку, в случае тревоги должны были находиться на определенных участках стен крепости. Их отряды на месте нашлись, а вот сами Сестры — нет.

— Продолжайте искать, — велел Теаган жестким тоном, когда стражницы вернулись и сообщили о результате. — Выделите на это всех воинов, которые не задействованы в обороне, и прочешите крепость целиком, от башен до подземелий. И передайте — если кто-то этих Сестер обнаружит, но промолчит, будет отвечать как за измену Церкви!

Сестры, слышавшие его слова, переменились в лице — все, кроме Иринг. Она, похоже, слишком хорошо Теагана знала, чтобы удивляться. И, кстати, за всем происходящим она следила молча и спокойно, будто бы ожидала как то, что нас запрут в крепости, так и нашу реакцию на это.

Про себя я решил, что, если подозрительные Сестры достаточно быстро не найдутся, на вопросы придется отвечать уже самой Иринг, причем отвечать не мне, а Братьям Вопрошающим. Если она действительно знала о ловушке и не предупредила нас, это уже попахивало изменой. И даже клятва не вредить помехой тут не являлась, при условии, что лично Иринг никакого отношения к ловушке не имела.

Правда, я не был уверен, хватит ли власти да-вира, чтобы арестовать и допросить старшего магистра одного из самых влиятельных церковных орденов, да еще в крепости этого самого ордена.

— Пока ждем, поднимемся на стены, — предложил я Теагану. — Посмотрим хоть, что там за твари.

Тот большого энтузиазма не проявил, но спорить не стал и пошел вместе со мной к ближайшей лестнице.

— Ты ведь уже видел массовую атаку тварей? — спросил он по пути.

— Да, даже дважды. В обоих случаях они лезли из разрывов Бездны, — отозвался я.

— Разрывы — это другое дело. Когда твари выходят сами, без направляющей воли, они действуют хаотично. Иногда нападают на все живое подряд, а иногда могут проигнорировать человека и пройти мимо. Их можно отвлечь или заманить в ловушку. Если повезет, то даже получится натравить друг на друга.

Говорил он со знанием дела. Да, я помнил, что свое детство Теаган провел на Границе и тварей этих видел бессчетное множество.

— А вот когда тварями управляют, справиться с ними куда сложнее, — продолжил он. — Чужая воля превращает хаотичную орду чудовищ в армию. Более того, у них у самих словно пробуждается разум. Они действуют слаженно и осмотрительно, соблюдают дисциплину. На Границе, к счастью, такое бывает редко. Наши люди всегда держат барьеры, а половина воинов занята патрулированием подходов, чтобы не пропустить к тварям демонов, которые смогут ими управлять.

Мы поднялись на стену. При дневном свете, на фоне снега, тварей внизу было прекрасно видно. И оказалось их там столько, что местами они напоминали живой шевелящийся ковер.

Больше всего неведомые заговорщики пригнали костяных пауков.

К белым паукам-амранам никакого отношения они не имели, индивидуальным разумом не обладали, хотя в бестиариях упоминалось, что при определенных условиях у них пробуждался разум роевой, как у пчел или муравьев. Самые мелкие костяные пауки были размером с кулак, самые крупные вырастали человеку где-то до бедра.

Магией как таковой они не владели, при нападении пользовались в основном своей способностью перемещаться мощными прыжками, покрывающими за раз расстояние до двадцати футов, и выпускать нити паутины, липучая жидкость на которых вызывала парализующий и снотворный эффект. Охотились они группами. Как только жертва теряла сознание, пауки набрасывались на нее и за считанные минуты вытягивали все питательные соки, оставляя высохшую мумию. Иллюстрации всего этого в бестиариях выглядели на редкость неаппетитно.

Помимо пауков я заметил летающих тварей со светящимися прожилками на перепончатых крыльях. Бьюны — так они назывались в бестиариях. Сейчас бьюны во множестве облепили голые ветви деревьев, издали напоминая эдакие живые праздничные гирлянды.

Эти твари немного походили на летучих мышей, только морды их были более вытянутыми, волчьими, а пульсирующий рисунок на крыльях постоянно менялся и, если вовремя не отвести взгляд, гипнотизировал. Главная их способность заключалась в умении управлять потоками воздуха, создавая вихри и даже ураганы. В отличие от костяных пауков, бьюны относились к тварям редким и даже, как некоторые авторы бестиариев надеялись, вымирающим. Впрочем, сейчас они вымирающими никак не выглядели. Увы.

Еще в стороне от пауков я заметил стаю варгов. Огромные волки какое-то время стояли неподвижно, потом рассредоточились и разошлись. Часть исчезла в лесу, несколько осталось на месте, остальные затрусили вдоль магического барьера, окружающего крепость, и вскоре пропали из вида.

— Получили ментальный приказ, — вполголоса прокомментировал Теаган.

— Монстрами могут управлять и люди, верно? — спросил я так же негромко. — Ты с таким сталкивался?

Теаган ответил не сразу. Сперва со значением посмотрел в сторону нашей охраны, которая тоже поднялась на стену, но стояла поодаль. Будь они обычными людьми, то наш разговор не расслышали бы вовсе, но у магов все чувства обострены.

Похоже, даже да-виру не следовало говорить об этой теме открыто.

— Нет, лично я никогда с подобным не сталкивался, — нейтральным тоном произнес Теаган, и тут же добавил: — Думаю, нам стоит вернуться.

Хм, ну ладно…

К лестнице он направился первым. Я пошел было следом, но остановился, чтобы еще раз взглянуть на тварей.

И нахмурился. Те перемещались, расступаясь, образуя своего рода коридор, будто освобождая проход для кого-то, кто должен был выйти из леса.

— Теаган, — позвал я, — глянь на это.

Он молча вернулся — и нахмурился тоже, изучая движение тварей.

— Они ждут того, кто их призвал? — предположил я.

— Возможно, — после паузы отозвался Теаган. — Или ощущают приближение очень сильного демона. Предупреждая твой вопрос, сразу скажу — нет, раньше я такого поведения не видел.

Снова уйти со стены он пока не предлагал — должно быть, не меньше меня хотел понять причину волнения тварей.