Валерия Веденеева – Маг и его Тень (страница 37)

Арон с трудом заставил себя посмотреть на спутника девушки. Тот был загорелым, темноволосым и светлоглазым, а вышивка на рукавах рубахи определяла его клан и положение в нем — как это положено северянину, придерживающемуся традиций. Клан Лват, обитатели долины Дольменов.

На одежде девушки вышивки не было, как не имелось и никаких иных указаний на клан — тоже в своем роде важный знак. В нескольких местах оружие клановцев задело ее, но, как отметил Арон, ни одна рана жизни не угрожала.

По тому, как держались незнакомцы, легко определялось: девушка в их паре главная.

— Госпожа, — проговорил Арон, в качестве приветствия склонив голову.

— Благодарю за помощь, тар, — отозвалась та, произнося слова террунского языка с едва заметным северным акцентом. Сам Арон, еще ребенком переселившийся в Террун, говорил чисто и порой замечал, что родное наречие помнит хуже, чем официальный язык империи.

— Тарэс, — привычно поправил он незнакомку и подумал, что нужно будет, в конце концов, получить это дворянство.

— Тарэс, — повторила девушка. — Вы подоспели вовремя.

— Рад услужить, — Арон изобразил подобие придворного поклона, заставив девушку слегка рассмеяться, приоткрыв белые, идеальной формы, зубы.

— Как же вы, госпожа, оказались в такой неприятной ситуации? — проговорил из-за спины Арона Кирк, только сейчас подошедший к ним.

— Боюсь, это долгая история, — незнакомка вздохнула, провела пальцем вдоль самого длинного пореза, на рукаве, нахмурила брови. Рана не кровоточила, более того, края ее стягивались прямо на глазах. — Негодяи испортили мою последнюю чистую одежду.

Кирк тоже это заметил, поскольку спросил почтительно:

— Госпожа — магичка?

— Что? — удивленно переспросила девушка, потом покачала головой: — Вы так решили из-за раны? Нет, вовсе нет. Я жрица Богини Льда. А это мой телохранитель, — она указала на мужчину, — Гетас Лват.

— Если вы путешествуете на юг, то можете присоединиться к моему отряду, — неожиданно для себя предложил Арон.

— Вы весьма любезны, тарэс, — жрица взглянула на него с любопытством. — Вы верхом? Наши лошади, как видите, давно пали…

— У нас есть запасные, — торопливо сказал Арон, все еще во власти того странного ощущения, которое заставило его броситься незнакомке на выручку.

— Вы любезны, тарэс, — повторила девушка. — Что ж, мы принимаем ваше предложение.

Все время, пока они вчетвером сперва поднимались на холм, а потом спускались с него, Арон ощущал на себе напряженный взгляд Кирка, но ни разу не обернулся к наемнику. Тому требовались объяснения, а их мужчина не мог дать даже самому себе. Точнее, мог, но, произнесенные вслух, они бы показались еще большей глупостью, чем сказанные мысленно.

— Мы путешествуем по делам Богини, — между тем проговорила жрица. — А вы, любезный тарэс? Куда направляется ваш отряд?

— На юго-запад, к храму Триады, — машинально отозвался Арон, потом подумал, что, наверное, не стоило говорить правду… Хотя, после того, как он пригласил незнакомку присоединиться к отряду, это уже не имело значения.

— Какое удивительное совпадение! — жрица на мгновение замедлила шаг, потом встряхнула головой и улыбнулась. — Мы направляемся туда же. Правда, не в сам храм — место нашего назначения находится в паре дней пути от него.

— Удивительно, — согласился Арон. Опасности от жрицы и ее спутника он не ощущал, но подозрительная часть натуры уже встрепенулась и теперь злорадствовала, называя человека наивным простаком. Не бывает таких совпадений…

— Клановцы обычно не связываются со жрецами, — подал голос Кирк. — Как получилось, госпожа, что они напали на вас?

Девушка сделала жест, словно отмахиваясь от надоедливой мухи:

— Их наняли жрецы Гиты. У бессмертной стервы давние счеты к моей Богине.

Отряд ждал, и лица всех так живописно отражали мысли, что Арон на мгновение пожалел, что никто не запечатлеет этого на холсте или фреске. Недоверчивое изумление, шок, даже страх. Только Истен выделился — он единственный, наклонившись в седле вперед, жадно пожирал незнакомку глазами.

— Тибор, кто эти люди? — спросил Бракас.

— Жрица Богини Льда и ее телохранитель, — Арон указал на названных. — Я пригласил их присоединиться к отряду.

Девушка на преставление кивнула, с любопытством оглядывая наемников, потом повернулась к воину:

— Мне кажется, или мое появление действительно напугало ваших людей, любезный тарэс?

Арон вздохнул:

— Как раз перед вашим появлением, госпожа, парни решили попугать друг друга страшилками о мертвецах, выбирающихся из могильных курганов. Не обращайте внимание. Как только они поймут, что вы и ваш спутник живы, то успокоятся.

Жрица рассмеялась — приятный мелодичный звук — и вытянула вперед правую руку:

— Разрешаю самым недоверчивым меня коснуться. Плоть мертвецов холодна, а я вполне теплая.

Первым отреагировал Истен — подъехал к жрице и соскочил на землю. Арон нахмурился, наблюдая, как молодой наемник, улыбаясь, взял ее руку и поднес к губам.

— Госпожа божественно прекрасна.

Жрица улыбнулась в ответ, но не польщенно, а, скорее, с видом светской дамы, привыкшей слышать самые изысканные комплименты и не придавать им значения.

— И госпожа, конечно же, живой человек, — продолжил Истен. — Если нам будет позволено узнать, как зовут красавицу?

— Ах да, — жрица потянула руку назад, и киранин с видимой неохотой отпустил. — Мое имя Эрига Тонгил.

Глава 4

Арон подавил облегченный вздох: ну конечно, просто похожа. В конце концов, ни один человек не может оставаться неизменным двадцать с лишним лет.

— Тонгил? — тем временем переспросил Бракас. Остальные растерянно переглядывались.

— Да, это имя моего клана, — согласилась жрица. Приподняла изящные брови: — Вас опять что-то смущает?

Парни в отряде вопросительно смотрели на Арона, но тот молчал, поэтому общую мысль озвучил Шор:

— Госпожа, вы имеете какое-то отношение к Арону Тонгилу?

— Какому из них? — отозвалась та с легкой насмешкой в голосе. — Я знаю не меньше пяти людей с таким именем.

— А мы — только одного, — ответно хмыкнул Шор. — Того, который был Темным магом и наместником Севера.

— Мы из одного клана, — проговорила жрица, улыбнувшись. — Как и еще несколько сотен тысяч человек.

— Но имеете ли вы отношение к этому конкретному магу? — Шор нахмурился.

Жрица вздохнула:

— Его прапрадед в четырнадцатом поколении и, соответственно, моя прапрабабка родились от одних родителей.

— Вы прослеживаете родство так далеко назад? — подал голос Рикард.

— Это часть моей работы: знать, кто кому кем приходится, — отозвалась Эрига.

— Даже изгнанные из клана? — не удержался Арон.

— Конечно, — согласилась жрица. — Изгнания — это человеческие игры, моей Богине они не интересны.

— Темный был изгнан? — это переспросил уже Венд.

— Ходили такие слухи, — небрежно отозвался северянин, уже жалея, что поднял тему.

— Это многое объясняет, — пробормотал стоящий рядом с ним Кирк. Арон ничего не ответил. «Не вспоминать», — повторил он себе. — «Это прошлое, просто прошлое. Не вспоминать».

— Что ж, вопросы заданы, ответы получены, — сказал он вслух. — Имис, Шор, освободите от поклажи пару лошадей для госпожи и ее спутника, и продолжим путь.

Дорога, построенная в незапамятные времена, осталась ровной, идеально подходящей как для пешего путника, так и для конного. Подковы лошадей звонко цокали по ее серому камню, люди негромко переговаривались.

Арон ехал справа от жрицы, по левую руку от нее и чуть позади следовал Гетас Лват. Девушка как раз рассказывала историю мытарств последних дней.

— …тут ты прав, Тибор, клановцы всегда охотятся пятерками, но первого Гетас убил еще вчера…

После того, как жрице и ее спутнику подвели коней, Арон, наконец, вспомнил о манерах, представился сам и назвал спутников. Эрига улыбнулась и предложила перейти на «ты» — как она сказала, имперская манера обращаться к одному человеку во множественном числе ее смущает. Возразивших не нашлось. Парни в отряде, похоже, успокоились как насчет ходячих мертвецов, так и родства девушки со страшным Темным магом.

— Это опасная дальняя дорога. Почему ты взяла только одного телохранителя? — спросил северянин, глядя на жрицу и против воли любуясь свежестью и красотой ее лица, плавностью каждого движения. Встречный ветер плотно прижимал одежду к фигуре девушки, четко обрисовывая высокую грудь и тонкую талию. Эрига казалась не просто красивой — идеально прекрасной, так что в сознании Арона опять зашевелились притихшие было подозрения. Девушка между тем покачала головой:

— Гетас — это все, что осталось. В горах Присват на наш отряд сошел оползень, выжили только мы двое. Тогда я думала, что это случайность, но после нападения клановцев сомневаюсь.