Валерия Чернованова – Замуж за Темного Властелина, или Девичник в другом мире (страница 23)
Из комнаты я выходила, обряженная в светлое шелковое платье с сексуально струящейся юбкой и золотистой вышивкой по лифу, которую доморощенные стилистки «поддержали» золотыми браслетами и шпильками, украшенными из того же металла лилиями. Эти дорогущие цветы удерживали тяжёлую копну Дамии в сложной причёске а-ля Афродита. Правда, в зеркале я по-прежнему видела свою копну и себя Сашу, а не эту трусливую беглянку.
— Ты… вы, ваше высочество, такая красавица! — искренне восхитилась Ульяна.
Правда, под осуждающими взглядами рабынь примолкла.
Видимо, никто, кроме его темнейшества, не смел одаривать меня комплиментами.
В сопровождении Абель и увязавшегося за нами Эвельера-Ульяны (надо же отрабатывать зарплату и охранять принцессу Бризантии) мы отправились всё в ту же гостиную, в которой я вчера знакомилась с другими претендентками на титул Полуночной королевы. Остальная пятёрка была уже в сборе и тоже, как и я, с компаньонками. Правда, без охраны.
Стоило девушкам увидеть Эвельера, как все пятеро нахмурились, а Алистрина, не выдержав, заметила:
— Нам взять стражников с собой не разрешили. И почему его темнейшество её выделяет…
— На стражнике я настояла. Вы, я так понимаю, ни на чём не настаивали.
Принцесса Фражана примолкла, не найдясь, что ответить, но не перестала кидать в меня, словно из духовой трубки, ядовитые стрелы взглядов.
Было видно, девушки нервничают, оттого почти и не общаются. Только изредка тихонечко что-то говорят своим наперсницам и фрейлинам, а в остальное время бросают по сторонам взгляды и нервно теребят шелковистые юбки своих одеяний.
Всех невест обрядили по тенебрийской моде, каждую украсили драгоценностями.
И зачем, спрашивается, столько сундуков с собой тащила…
— Дорогие дэйи! — От весёлого голоса дяди властелина вздрогнули все.
И сильнее всех мой Эвельер.
Пройдясь по нам долгим, внимательным взглядом (особенно внимательным он становился на вырезах наших платьев), Воргелл расплылся в ещё более широкой улыбке и радостно возвестил:
— Для испытания всё готово! Его темнейшество ждёт вас, как и иргилы. Ничего не бойтесь, ни о чём не беспокойтесь! Я каждой желаю удачи и надеюсь, что каждая из вас успешно справится с испытанием, будет радовать нас своим присутствием до самого финала отбора.
— Это что ещё за слизняк? — шепнула мне на ухо подруга, когда мы поднялись, чтобы проследовать за Воргеллом туда, где нас дожидался Савард.
— Родственник моего жениха, — ответила я, думая о том, будут ли на испытании присутствовать Коршуны.
И почему вчера не спросила Ярнефельта про эти его магфокусы? Если по его вине я проиграю и буду уже сегодня пинком под зад отправлена в Бризантию…
— Думаешь, справишься? — встревоженно прошептала Ульяна, которой тоже не хотелось уезжать, так и не найдя дорогу обратно.
— Я попытаюсь, — обнадеживающе улыбнулась подруге и следом за остальными стала подниматься по лестнице.
Нас привели в просторный зал, вернее, на оплетающие его каменной лентой балконы. Их было несколько. На самом массивном, с балюстрадой, украшенной уродливыми мордами каких-то хищников (архитектора сразу надо было уволить, ещё на первых мордах), обнаружился его величество в компании нескольких Коршунов. Был среди них и Ивар. Жаль, я оказалась на балконе напротив и при всём желании не могла задать Ярнефельту животрепещущий вопрос. А при взгляде на Саварда ничего особенного не почувствовала. Только снова про себя отметила, что он красив и великолепен.
Но вот сердце даже не дрогнуло.
Вроде и хорошо, но из-за испытания получается, что плохо.
Может, всё дело в немалых расстояниях, что нас разделяли, или в том, что я невольно с владыки постоянно уводила взгляд вниз, в густившуюся тьму, из которой доносились весьма живописные звуки: клёкот, шипение, глухие порыкивания и монотонное попискивание. Складывалось впечатление, будто внизу простирались джунгли.
С каждого балкона в «джунгли» вела крутая каменная лестница, и что-то мне подсказывало, что очень скоро мы по ним спустимся.
Вместе или по отдельности?
Господи, пусть я не буду первой!
Словно отзываясь на мои мысли, Савард кивнул своему дяде, временно исполнявшему обязанности свахи, и тот, снова заулыбавшись, громко объявил:
— Вот и подошло время нового испытания! Дорогие дэйи, сейчас вы по очереди будете спускаться в зал и выбирать для себя защитника и хранителя. Не переживайте! Зверей, напитанных магией нашего правителя, на всех хватит. Главное, не ошибиться.
«По-моему, главное — выжить», — подумала я, когда свет в зале начал разгораться и стало ясно, куда нам предлагали отправиться.
Джунглей здесь не было, в том плане, что никаких тебе пальм, кактусов и горшочков с цветами. Зато зверья хватило бы на целый зоопарк! Некоторые животные были мне хорошо знакомы, экзотический вид других вызывал любопытство, смешанное со страхом и вполне себе оправданным желанием держаться от них подальше.
Например, чёрная в ярко-красную полоску кошка с демоническими рубиновыми глазами, угрожающе торчащими клыками и маленькими аккуратными рожками будоражила воображение и интриговала, но что-то я сомневаюсь, что захочу засыпать с ней в одной кровати.
С клыкастой красоткой соседствовала белокрылая летучая мышь, тоже рогатая и красноглазая, а в клетке напротив порыкивал нескромных размеров тигр. Саблезубый.
Этот вообще для экстремалок.
Вот собачка, очень похожая на Улькиного мопса, мне сразу понравилась. У неё было такое же доброе и наивное выражение морды, тёмная шёрстка и короткие смешные лапы. Не уверена, правда, что этот иргил (если он вообще иргил) в состоянии защитить хотя бы себя, но к его клетке я бы с удовольствием подошла.
— Княжна Траеса, прошу, вы будете первой. — Воргелл посмотрел на Блэй, а потом перевёл взгляд на лестницу, предлагая девушке не терять время и скорее спускаться. — Вам нужно будет подойти к клетке с иргилом, который вам особенно приглянётся и который, конечно же, по вашему мнению, наделён силой нашего темнейшего владыки. — И столько подобострастия зазвучало в голосе, стоило ему упомянуть о Саварде, что у меня чуть челюсть не свело от этой приторной сладости. — Если выбор будет верным и вы действительно ощутите в звере силу его темнейшества, просто протяните к нему сквозь прутья клетки руку, и он тоже к вам приблизится.
А если сила владыки заложена вон в той чёрной гадюке, угнездившейся на дне клетки? Не хочу я протягивать к ней руку! И чтобы она подползала ко мне тоже не надо!
Судя по тому, как Блэй побледнела, она думала о том же самом, хотя вслух, понятное дело, ничего не сказала. Подхватив свои нарядные юбки, стала спускаться, медленно, осторожно преодолевая ступень за ступенью. Хорошо хоть звери были в клетках, иначе бы лично я туда ни за какие коврижки и ни за какую магию не сунулась.
Замерев на нижней ступеньке на пару мгновений, Блэй направилась к первой клетке, с тем самым тигром, от одного вида которого у меня начинали трястись поджилки. Глухо рыкнув, тот поднялся на лапы и стал следить за девушкой внимательным, хищным взглядом. Я испуганно вздрогнула, заметив, как позади тигра зашевелились клубы тьмы, дымным контуром очертившие его мощное тело.
Так и не приблизившись к клетке с хищником, княжна направилась дальше, а мы, затаив дыхание, напряжённо следили за каждым её шагом. Наконец она остановилась и, вскинув взгляд на Саварда, с уверенностью шагнула к рогатой кошке, чтобы протянуть к ней меж прутьев руку. Кошка оскалилась, зашипела, и у меня ёкнуло сердце. Сейчас как цапнет за пальцы… или начнёт бодаться…
Но ничего из этого не случилось. В следующее мгновение иргил, оставляя позади клубы тьмы, приблизился к Блэй. Заурчал и принялся ластиться к ладони, потираясь о неё своим мягким боком.
Дверца клетки распахнулась, и животное прыгнуло в руки Блэй, а та, счастливо улыбаясь, направилась к лестнице. Я посмотрела на его тёмное величество. Лицо бесстрастное, ничего не выражающее. Пьяный его знает, остался ли доволен выбором княжны или, наоборот, досадует. Но судя по улыбке Блэй, она в своём успехе не сомневалась.
А вскоре, когда девушка вернулась на балкон, Дугвал подтвердил, что тёмная дэйя с испытанием справилась и обзавелась храбрым защитником и преданным другом в лице дикой хассы.
Видать, порода такая.
Следующей предложили попытать удачу Кристин. Очаровательная блондинка вся дрожала и, пока спускалась, несколько раз запиналась. Внизу она долго топталась на одном месте, бросая на балкон его темнейшества неуверенные взгляды, пока её не поторопила наша «сваха»:
— Мы ждём, дэйя. Не томите.
Шумно вздохнув, Кристин направилась к клеткам. Долго бродила среди них, приближаясь то к одной, то к другой, и тут же отступала. Было видно, силы его темнейшества девушка не ощущает.
В конце концов, она приблизилась к клетке с мопсом, протянула к нему руку, но тот лишь коротко тявкнул и демонстративно прикрыл глаза, всем своим видом давая понять, что такая хозяйка ему не нужна.
Кристин попыталась его коснуться, получив в ответ короткий предупреждающий рык. Не грозный, но девушка отстранилась.
— Поднимайтесь, дэйя! — уже не так елейно проговорил Воргелл. — Хватит мучить и себя, и нас!
Дважды просить не пришлось. Кристин взлетела по лестнице и, пряча лицо в руках, выскочила в приоткрывшуюся дверь. Я искренне сочувствовала девушке. То, что она рвалась за владыку замуж, было видно невооружённым взглядом.