Валерия Чернованова – Невеста Стального принца. Охотники и чудовища (страница 14)

Смеющиеся и разговаривающие картины… Это даже хуже, чем Маделиф.

– И долго ты тут собралась бродить, наина? – спросила пышногрудая девица с ближайшего портрета. Хлопнула глазами, улыбнулась, поправила тугой локон и снова уставилась на меня немигающим взглядом.

Приказав себе не терять сознания, я охрипшим от страха голосом прошептала:

– Я ведь только сюда спустилась.

– Ты, милочка, бродишь здесь уже несколько часов, – сообщила мне курносая блондинка, висевшая напротив той, что первая со мной заговорила.

– Быть такого не может! – Я нахмурилась, огляделась и заметила, что света в коридоре действительно стало меньше.

Действительно солнце уже начало садиться, и, кажется, это то самое «разное», о котором предупреждала Маделиф.

– Это место пропитано магией хальдагов, поэтому те, кто ею не владеет, могут на некоторое время лишиться внутренних ориентиров, – просветила меня рыжая с дальнего портрета.

Сразу вспомнились трюки де Горта в карете, когда мы не ехали, а как будто летели, отчего мне резко поплохело. Сейчас я слабости не чувствовала, но если действительно потеряла счет времени… Шерты! Не видать мне тогда приза в лице лекаря.

– Здесь должна быть подсказка, но я ее не вижу.

– Перед тобой тут проходила другая наина и умыкнула с собой заветный ключик, отворяющий потайную дверцу.

Значит, потайная дверца.

– То есть без ключика мне теперь отсюда не выбраться? – осведомилась я кисло.

– Ну-у, – протянула первая портретная девица, – мы можем тебе помочь, конечно. Но что получим взамен?

– А что вам нужно?

Картины взбудораженно зашептались.

– Немного твоего внимания.

– Мм? – удивилась я и услышала резкий приказ:

– Подойди ближе!

– Еще немного…

– Побудь с нами недолго…

– Нам так скучно!

– А у тебя наверняка за годы жизни накопилось столько интересных воспоминаний…

– Вку-у-усных!

– Ла-а-акомых…

– Иди… ну же… подходи-и-и…

Голоса из картин звучали все громче, заполняя не только коридор, но и мое сознание. Смысл слов стирался, смешивались звуки, тускнели в окнах витражи. Полотна поблекли, будто из них вытянули все краски, а от портретов начали отделяться полупрозрачные тени. Что-то неясное, размытое, призрачное. А может, просто игра моего расшалившегося воображения.

Почувствовала, как глаза закрываются и каждый новый шаг дается мне все труднее. Кажется, еще немного – и скользну на пол, позволю теням кружить вокруг меня, сдамся…

– Ай!!!

Чья-то рука с силой вцепилась мне в локоть, сжала до боли и так за него дернула, что на какой-то миг свет перед глазами померк окончательно. А когда я снова смогла видеть, обнаружила, что стою посреди незнакомой комнаты в компании неизвестной мне наины.

– Ты как? В порядке? – хмурясь, спросила она и пробормотала: – Интересно, долго они тебя обрабатывали…

– Они? – облизнув пересохшие губы, эхом повторила я.

Голова все еще кружилась, и отголоски нестройного хора по-прежнему звучали в ушах, отчего мне никак не удавалось прийти в себя.

– Кархарры. Те еще твари. Духи, питающиеся чужими светлыми воспоминаниями.

– Духи наин, которых держали в замке?

А ведь Маделиф говорила, что одна здесь такая.

– Нет, – махнула рукой девушка. – Кархарров сюда наверняка пригнали. Подозреваю, чтобы мы не заскучали. А вообще, их можно встретить в местах затонувших кораблей, на поле битв и там, где произошли крупные трагедии. Это то, что остается от погибших мученической смертью людей. Сама понимаешь, их последние воспоминания были не самыми приятными, вот они и пытаются заменить их другими, радостными, пусть и чужими.

– А ведь они могли меня убить. – Я поежилась и обхватила себя за плечи, чувствуя, что меня, пусть и с опозданием, накрывает паника.

– Точно не могли, – улыбнулась девушка. – А вот оставить без радостных, ценных для тебя воспоминаний – запросто. А если бы ты задержалась в их компании, потом наверняка страдала бы серьезными провалами в памяти.

Обалдеть, что получается. Самая настоящая лоботомия магией.

Хотя я не против была бы забыть де Горта. И Рейчика с жеребчиком. И вообще, все, что со мной случилось за последнее время. Но, подозреваю, эти мои воспоминания кархаррам и даром не нужны.

– Но будем надеяться, что я вовремя тебя оттуда забрала и с памятью у тебя все в порядке, – оптимистично заключила наина.

– Ты помогла мне? – Моему удивлению не было предела.

– А что здесь такого? – Девушка пожала плечами, а потом сощурилась и хмыкнула: – Или ты из тех невест, которые ради победы превращаются в самых настоящих стерв и считают, что и другие должны вести себя точно так же? Тогда, наверное, зря я тебя выручила. Пусть бы тебя потом, полудурную, отсюда вытаскивали их всемогущества.

– Я-то не из тех, но уже успела с такими встретиться, – мрачно призналась своей спасительнице. – Поэтому у меня теперь проблемы с доверием.

– И хорошо, что они у тебя есть, – усмехнулась наина. – Меня, кстати, Ирма зовут. А ты – наина герцога де Горта, Филиппа. Матис рассказывал о тебе.

Я повнимательнее присмотрелась к девушке. Стройная, невысокая, миловидная. Темные волосы, серые, чуть раскосые глаза, маленькая аккуратная родинка над губой. Кажется, я видела ее с другом де Горта – тем симпатичным блондином с обаятельной улыбкой.

– Матис – это друг Мэдока? – решила уточнить на всякий случай.

– Да, они уже давно дружат.

Не повезло Матису с другом.

Стараясь не зацикливаться на том, что голова все еще мутная из-за знакомства с местными жутиками, я приблизилась к окну и постаралась рассмотреть, что творится снаружи. Хотя лучше бы не рассматривала, честное слово. Единственное, что увидела, – это серый камень стен, погруженный в клубы густого тумана, отчего создавалось впечатление, будто крепость Ор, как цветок из клумбы, вырастает из облаков.

– Высоковато, правда? – усмехнулась Ирма.

– Да уж…

Пробовать себя в роли каскадера точно не захочется.

– Ты идешь? – нетерпеливо бросила наина, опуская руку на отлитую в форме львиной головы дверную ручку.

– С удовольствием отсюда побегу.

Выходила я из зала в легком волнении. Хотя в легком – это еще мягко сказано! Все внутри мелко подрагивало, и инстинктивно я ожидала, что вот сейчас на нас набросится еще какая-нибудь пакость. К счастью, в этом коридоре картин не оказалось, а в остальном он был как брат-близнец того, по которому бродила шерт знает сколько. Надеюсь, эта прогулка окажется короче и не уничтожит мои последние, лишь чудом сохранившиеся нервные клетки.

– Уже придумала, что попросишь у королевы, если выиграешь? – поинтересовалась я, стараясь отвлечься от мрачного антуража, да и просто получше узнать эту нетрадиционную наину.

Та пожала плечами:

– Не думала и не собираюсь. Даже если и выиграю в этом состязании, что маловероятно, королева все равно не сможет мне дать то, о чем я мечтаю.

– И о чем же ты мечтаешь?

– О путешествиях, – огорошила меня Ирма. Улыбнулась весело, светло и азартно проговорила: – Хочу посмотреть мир, хочу быть хозяйкой самой себе! Ни от кого не зависеть, ни перед кем не отчитываться. Ну и в принципе замуж не хочу. Хотя Матис ничего так, с ним легко и просто. Правда, когда слишком долго все легко и просто, становится неинтересно. Я за разнообразие в жизни и остроту ощущений.

– То есть ты не мечтаешь стать женой хальдага? Ну, или его асави, – недоверчиво спросила я, искоса поглядывая на это чудо шаресской природы.

– Мама говорит, что я ненормальная. – Ирма рассмеялась. – У меня пять младших сестер, и все они горят желанием вырасти и выйти замуж. За Стальных лордов или простых – не важно. Лишь бы скорее с головой окунуться в придворную жизнь. Я же боюсь замужем от скуки скончаться. Да и при дворе мне делать нечего, мне там тоже неинтересно.

Ну, точно – чудо.