Валерия Чернованова – Невеста Стального принца 2 (страница 13)
— Ну так я-то и не в загробном мире. Два века назад традицию ссылать неверных упразднили, надзирательниц распустили, прелюбодеек, что на тот момент ещё находились в замке, эм-м… препроводили в лучший мир, а крепость запечатали.
— Препроводили — в смысле убили? — мрачно уточнила я.
Призрачная наина кивнула и с тоской в голосе продолжила:
— А меня здесь оставили. В назидание всем последующим поколениям юных дев. В замке меня удерживает артефакт — хрустальный сосуд, в котором хранится моя душа. Пока она в нём, я никогда не смогу обрести покой.
— Мне очень жаль, — тихо сказала я.
— Но что это я всё о себе да о себе! — спохватилась Маделиф. — Я ведь здесь, чтобы рассказать об испытании. Вам и другим леди. Всего вас в замке одиннадцать, по невесте от каждого из претендующих на трон Истинных.
Получается, здесь нет моих девчонок. Значит, никакой командной игры, каждая сама за себя. Что, в общем-то, логично, приз-то один.
— А где остальные наины?
— Их тоже испытывают, но не здесь, — ответил призрак и уже совсем по-деловому продолжил: — В общем, слушайте, леди. Сегодня вам придётся продемонстрировать силу духа, смекалку, находчивость и бесстрашие, а также другие качества. Те, которыми должна обладать каждая леди, метящая в королевы.
— И как долго придётся демонстрировать? — кисло осведомилась я.
— Пока не найдёте выход из замка. В этом и заключается суть задания: отыскать лазейку из запечатанной магией крепости, ставшей для меня вечной темницей. Сразу скажу, просто не будет. Но вы, в отличие от меня, ещё живы и сможете отыскать обратную дорогу к своему господину.
Что-то мне совсем не хочется искать дорогу к своему господину. Особенно после того, что только что увидела и услышала.
Мысленно выругавшись, я горячо пожелала каждому хальдагу заиметь себе по шерту в жёны и асави.
— А как насчёт бонусов? — спросила заискивающе. — В прошлый раз нас облагодетельствовали хоть какой-то помощью.
— Увы, леди, в этот раз бонусы не предусмотрены, — разочаровала меня беловолосая дева. — Вместо них будут подсказки, которые и помогут вам выбраться из замка. Находите их, анализируйте и двигайтесь к выходу. И да, помните! Подсказок мало, а наин много, так что в ваших же интересах не сидеть на месте.
— Есть ли какие-нибудь ограничения по времени?
— Вам нужно будет управиться до полуночи. Но я бы советовал… ла постараться выбраться отсюда дотемна, иначе… — Привидение зловеще умолкло.
— Что иначе? — борясь с желанием закатить глаза, буркнула я.
— Этот замок хранит в себе много всякого… разного. Лучше вам с этим, кхм, разным не встречаться после заката.
Всё с вами ясно. Понапускали сюда всяких жутиков, чтобы сделать испытание более зрелищным для собственного развлечения. Другого смысла я во всём этом, хоть убейте, не видела.
— За нами наблюдают?
— В какой-то мере, — обтекаемо ответило привидение. — Без внимания ни одну из участниц точно не оставят, можете поверить мне на слово. А теперь…
— Что будет, если я не справлюсь с испытанием? Если не выберусь отсюда до полуночи, — прервала я Маделиф, лихорадочно перебирая в уме вопросы, которые следовало ей задать, пока у меня ещё была такая возможность. — Моё чудовище… ну то есть мой жених проиграет и выбудет из состязаний?
— Нет. Конечно же, нет, — снисходительно улыбнулась полупрозрачная наина.
Вернее, попыталась это сделать, но стёжки белёсых ниток не давали её губам растянуться в улыбке. Зрелище, скажу я вам, не для слабонервных. А исключительно для леди, метящих в королевы.
— Это ведь не их испытывают. Но бесценные баллы, если наины не справятся, они, конечно же, потеряют. Что тоже, как вы понимаете, может отразиться на финале состязаний.
Честно, в тот момент мне прямо до чесотки захотелось плюхнуться на пол, устроиться поудобнее возле какого-нибудь факела и просидеть так хоть до рассвета. Пусть бы у де Горта поснимали баллы. Да хоть все! Без разницы! Тогда, может, в следующий раз дважды подумает, прежде чем задирать мне юбки и портить панталоны. Признаться, я к ним уже даже привыкла и сейчас чувствовала себя несколько некомфортно без своих милых штанишек. Да и вообще, добывать победу тому, кто в случае чего прихлопнет меня и не поморщится, — это, знаете ли, не прикольно. И совсем не стимулирует на совершение подвигов.
Но на кону был лекарь, Теймен Вертальд, — возможно, единственный в этом мире, кому я могла довериться, попросить о помощи и поддержке. А значит, быстренько выгоняем Стального из мыслей и концентрируемся на грядущей победе. Победе любой ценой.
— Готовы, леди?
— Более чем!
Маделиф удовлетворённо кивнула и стала медленно от меня отплывать.
— Что ж, тогда желаю вам удачи. Главное, не забывайте: не теряйте времени понапрасну. Действуйте! Будьте также настороже с другими наинами, которых повстречаете на своём пути. Ну и, если всё же задержитесь в замке Ор до заката, тем более не теряйте бдительности. Другими словами, берегите себя, леди, и пошевеливайтесь!
С этими словами, заставившими табуны мурашек забегать по телу, Маделиф просочилась в бугристую кладку, забрав с собой расплескавшееся по полу марево.
Хорошо хоть факелы не погасли, иначе с шевелением могли возникнуть реальные проблемы. А так у меня появилась возможность осмотреться и понять, где нахожусь. Осмотреться, понять и мысленно послать организаторов Охоты в занимательное путешествие туда, куда неженатые халь
Мало того что в этом капкане не было окон, так ещё и двери нигде не просматривались. Везде, куда ни глянь, только серый шероховатый камень, порыжевший под бликами пламени и черневший там, куда огонь был не в силах добраться.
Ну и как мне отсюда выйти?
Мебели здесь тоже не было, не было ничего, что можно было бы обыскать и проверить на наличие тайника. Разве что прощупать стены… Этим я и занялась, лихорадочно скользя пальцами по изъеденной веками кладке в надежде, что под давлением моих рук сработает какой-нибудь скрытый механизм.
Минута, другая, третья… Время за изучением однообразного узора стен тянулось бесконечно медленно и вместе с тем бежало как сумасшедшее. Я уже почти отчаялась и стала ломать голову над тем, как быть дальше, когда, в очередной раз надавив на стену, услышала тихий щелчок, а в следующий момент один из камней уехал вглубь стены. Пожелав себе удачи, сунула во тьму руку и, к своей огромной радости, нащупала небольшую бумажную трубочку.
Развернув её, прочитала:
И как это понимать? Где тут у нас свет? Только семь факелов, которые, к слову, уже горели не так ярко, постепенно угасали. Вот будет дело, если совсем погаснут. Потянувшись к тому, что был ближе всех, подёргала за край древка и, как это водится, — нифига.
Не бойся обжечься…
Легко сказать! Вернее, написать. Вот только мне совсем не хочется получить ожог и потом мучиться с ним шерт знает сколько.
Но делать нечего. Скоро огонь догорит, и тогда я уже точно не смогу отсюда выбраться. И закончится моё приключение, даже не успев начаться. Надо рискнуть.
Я уже потянулась к зловеще подрагивавшим языкам пламени, когда взгляд скользнул по бумажке, зацепившись за начало подсказки.
Иди на свет.
Так, а я ведь от тайника никуда не уходила. Обернувшись, упёрлась взглядом в центральный источник освещения, центральный от схрона, и решительно к нему двинулась. Правда, решимости моей заметно поубавилось, когда огонь, стоило к нему приблизиться, угрожающе полыхнул, ощерился искрами, словно предупреждая, чтобы ближе не подходила.
— Надеюсь, я всё делаю правильно, — прошептала севшим от волнения голосом, а потом, приподнявшись на носочках, поморщилась и погрузила руку в оранжевое пламя, уже готовая завопить от боли.
Но боли… не было. Пальцы словно бы обдало тёплым потоком воздуха, и я, покрепче схватившись за деревянную рукоять, резко потянула её на себя.
Вздрогнула, услышав, как где-то за спиной трещит, распадаясь на сколы, камень. Это пол разрушался в центре мрачного капкана, открывая моим глазам крутую винтовую лестницу. На неё я и шагнула, обрадованная и приободрённая первой, пусть и маленькой, но всё-таки победой.
Первой, но однозначно не последней.
По лестнице я пронеслась торпедой, горя желанием поскорее убраться из этого унылого места. До заката оставалась уйма времени, поэтому я не планировала становиться героиней ужастика, срежиссированного гадами-хальдагами, а надеялась вернуться в Ладерру уже к обеду.
Хорошо бы, чтобы Стальной к тому времени перестал кипятиться и не портил мне нервы своими приступами ревности.
Асави он из меня собрался делать… Превратить в старую деву в своём недогареме. И потом ещё удивляются, отчего это иномирянки звереют. А попробуй тут не озвереть от таких вот незаманчивых предложений руки и сердца!
Напомнив себе о том, что герцог в моей голове — инородный элемент, сосредоточилась на окружающей меня среде. Бесконечно длинная лестница привела меня в бесконечно длинный сумрачный коридор с редкими, затянутыми пыльными витражами окнами. Дневной свет едва пробивался сквозь тёмные узоры стёкол, не горели факелы. И тишина вокруг стояла такая, будто кроме меня и Маделиф в этом замке не было ни одной живой души. Ну то есть технически она уже мёртвая, поэтому ни одной живой души и пленённой.