Валерия Чернованова – Невеста Стального принца 1 (страница 28)
— Я дочитала свой любовный роман и хотела бы подобрать что-нибудь в том же роде.
Его всеподлючество поморщился, словно я ляпнула какую-то непристойность.
— Только не говорите, что у вас в доме не завалялось ни одного любовного романа. Про благородного лорда…
— И нежную кроткую леди?
Пунктик у него, что ли, на кротких леди…
— Про любую леди. Так можно мне в библиотеку или вы запрёте меня здесь и посадите на цепь?
— А у вас богатая фантазия, Филиппа. — Де Горт негромко хмыкнул. — Но, пожалуй, цепь оставим до следующего раза, когда вы снова решите показать характер.
— Я уже предвкушаю… — Ещё одно проклятие, парочка матов, и я, скрежетнув зубами, спрашиваю: — Так можно мне в библиотеку?
— Она в вашем полном распоряжении, леди. Увидимся вечером, — попрощался со мной хальдаг и вышел, явно довольный воспитательным процессом.
А я снова попыталась сесть и снова ойкнула. Тихо ругаясь, сползла на карачках с кровати, разыскала туфли (одна обнаружилась в спальне, другая валялась возле лестницы в коридоре) и, морщась от боли, не спеша пошла в библиотеку монстра.
* * * * *
Библиотека в доме де Горта была большой и мрачной, ну то есть полностью соответствовала своему хозяину. Высокие тёмные стеллажи, не менее тёмные массивные столы, тяжёлые шторы и камин, щерившийся закопченной пастью. Хорошо, в нём ещё тлели угли, а рядом стояла корзина с дровами.
Организовав себе источник тепла и света, я, кривясь и постанывая, внимательно огляделась. Ну-с, с чего начнём? А вернее, откуда. В прошлый раз книга о Стальных лордах буквально сама свалилась мне в руки. Вот было бы здорово, если бы и сейчас на меня упало что-то про Беспощадную охоту, которая начнётся уже сегодня.
Надеюсь, Мэдок на ней проиграет. Надеюсь, в недалёком будущем его будет ждать не корона, а средний палец. Подстраховывается он и защищает… Зла на такого защитника не хватает!
Нижние девяносто (а вернее, их половинка) продолжали гореть, словно меня отходили розгами. Хорошо так отходили, на совесть, не жалея сил. Мерзкое ощущение, и в целом я себя чувствовала сейчас премерзко, но запретила себе зацикливаться на этом демоне.
Мне есть на чём зацикливаться и о чём думать. Как пережить охоту и не быть раскрытой, как вернуться на Землю и перестать быть наиной.
Собственностью, вещью… У-у-у, как же он меня бесит!
Бесит это скотское отношение к женщинам и вседозволенность, процветающая на Шаресе. Интересно, все хальдаги ведут себя так, словно они здесь боги или как минимум рабовладельцы?
Голову даю на отсечение, это всё Верочка. Накаркала мне ежовые рукавицы. Нате вот, получите и распишитесь. Чтоб у неё за это грудь сдулась и гиалуронка полезла изо всех дырок.
Вскоре я была вынуждена признать, что сегодня не мой день. Вместо книг про Беспощадную охоту и шпаргалок для попаданок (что-то вроде «Ста и одного совета по выживанию в мире извергов», «Как не стать наиной», «Блюда из хальдагов. Готовьте и наслаждайтесь»), мне попадались любовные романы. Но меня не интересовала ни «Красавица для чудовищного мага», ни «Незнакомка из полуночного замка».
Мне нужны знания! Пища для мозгов! Раз уж с другой пищей я сегодня пролетела.
В животе негромко заурчало (видимо, от булочки в нём уже и следа не осталось), но я посоветовала ему заткнуться и не отвлекать меня от поисков полезной литературы. Нет, мне не нужна «Служанка в объятиях графа», и «Невеста Стального мерзавца» меня тоже не интересует. «Королева шертов»? А вот это уже будет поинтереснее, но опять же не из той оперы.
Пожелав себе терпения, я продолжила скользить пальцем по вычурным корешкам. Изучив первый стеллаж снизу доверху (благо поблизости обнаружилась табуретка, благодаря которой я смогла дотянуться до верхних полок), переключилась на следующий. Ничего, времени до прихода госпожи Лендерт ещё навалом, что-нибудь полезное просто обязано здесь отыскаться.
Я настолько глубоко ушла в свои мысли и поиски спасительной книги, что не заметила появления Морса. Только когда в голове раздалось бодрое:
«Чем занимаемся, сиротка?» — вздрогнула и едва не свалилась от неожиданности на пол.
От резкого движения зад снова заныл, и я скривилась.
Приблизившись, вейр задрал морду и осмотрел меня внимательным взглядом.
«Наказал? Ладно, можешь не отвечать. По лицу вижу, что наказал, и тут я с Мэдом полностью согласен. Воспитывать вас, дурёх, надо. Чтобы на охоте стыдно за вас не было».
— Лучше бы постыдился за своего хозяина, — проворчала я, осторожно спускаясь с табуретки и стараясь не делать лишних телодвижений.
«А чего за него стыдиться? Он всё делает верно. Во время охоты на него столько всего навалится, а тут ещё и вы со своими пьянками и демонстрацией характеров. Ты, кстати, что там выискиваешь, цыпа?»
— Пытаюсь побольше разузнать о Беспощадной охоте. Правила, законы, условия.
Есть ли риск для жизни или как минимум для здоровья…
«Похвальное рвение, Филиппа, — в голосе вейра слышалось удовлетворение. — Только зачем тебе книги, когда у тебя есть я? Пойдём, всё объясню и расскажу. Натаскаю тебя по-дружески. Я, знаешь ли, на всех законах хальдагов собаку съел. — На этом моменте Морс запнулся, словно о чём-то задумался. — Нет, нехорошо прозвучало… В общем, я в них лучше самих лордов разбираюсь. А все почему? Саморазвитие и самопознание».
Дважды меня просить не пришлось. Я послушно пошла за Морсом к камину, вот только если он с удовольствием растянулся на коврике перед решёткой, то я долго не могла на нём умоститься. И так болит, и эдак. С горем пополам устроившись на животе, подперла подбородок кулаками и попросила:
— Рассказывай. Зачем вообще наины на охоте? Хальдагам нужен трон? Вот пусть сами за него и сражаются между собой.
«Нет, ты не понимаешь, — терпеливо начал вейр. — Невесты на охоте — это демонстрация способностей их господина. Если хальдаг не в состоянии защитить пять девиц, то как он думает защищать целое королевство?»
— В каком таком смысле защитить? От чего? — У меня даже задница после его слов ещё сильнее заныла.
«От всего, — совсем не успокоил меня Морс. — Да и Платиновой королевой не станет абы кто. Так что от вас, девочки, тоже многое зависит. Я потому и переживаю за Мэдока. Ему следовало порвать с Паучихой и взять себе другую невесту, когда ещё было время. Но он иногда такой беспечный!»
— Одель тоже, мягко говоря, не боец, — вслух заметила я, а про себя подумала, что и я тоже не стану радеть за будущее Стального монстра.
И пальцем не пошевелю ради его победы. Зато, если выпадет возможность, приложу все усилия для его проигрыша. Будет знать, как метить беззащитных девушек в самое деликатное место!
«За Ротьер я не переживаю. Это с виду она тихоня и строит из себя святую наивность, но… Ты просто понаблюдай за ней как-нибудь осторожно, и тогда поймешь, о чём я. В общем, это я к чему? Вам сейчас надо сплотиться, девочки, чтобы не подвести вашего жениха. Если королём станет он, вы все в накладе не останетесь. Богатство, хлебные должности, статус! Это и многое другое будет ждать вас в случае победы моего мальчика».
И пока Морс агитировал меня вступать в партию де Горта, я пыталась, хотя бы примерно, представить, насколько беспощадной окажется эта охота.
— Морс, я тебя поняла, — перебила разошедшегося пса. — Лучше расскажи о конкретных правилах и о том, что именно нас там будет ждать.
Дог выдержал паузу, не то, чтобы ещё больше меня заинтриговать, не то, чтобы окончательно напугать, а потом телепатически сказал:
«Запомни, сиротка, самое главное правило Беспощадной охоты: хочешь выжить, наплюй на все правила. А ждать вас там может что угодно. Так что крепись, цыпа, и уповай на силу и ум своего господина».
Уповать на «господина» (в гробу я видела его ум и силу) я не собиралась, а потому, не удовлетворившись такой скудной информацией, продолжила расспрашивать. Морс отвечал неохотно. То ли прихвастнул и сам ни черта не знал, то ли был не так уж и расположен делиться с сироткой сведениями об охоте.
Где-то спустя час словесно-ментальных баталий мне удалось вычленить крупицы полезной информации. Оказывается, у хальдагов имелся кодекс чести, который должен был соблюдаться и во время борьбы за право управлять королевством. Хвала им за это! Причём не важно, как называлось королевство, законы на Шаресе везде были одни и те же.
Согласно одному из таких законов, чужая наина считалась неприкосновенной. То есть навредить чистокровной леди, невесте собрата, никакой Стальной лорд не имел права. Это в теории. По той же самой теории, хальдаги обязаны были помогать леди, попавшей в трудную ситуацию. Но на охоте, как сказал Морс, случалось всякое. Особенно ближе к финалу, когда азарт захлёстывал претендентов на трон и мечты о вожделенной короне помогали на время… хм, забыть о соблюдении кодекса.
Жюри в лице королевских советников (тех же хальдагов, только постарше и благополучно женатых) тоже вполне могло закрыть глаза на некоторые, скажем так, неявные нарушения. Например, если продвигало в правители какого-то конкретного хальдага и эти нарушения были им на руку.
В общем, грязная намечалась игра, с совершенно непонятными испытаниями и ещё более неясным исходом.
«Какие будут этапы охоты — то неведомо никому, кроме Каменного короля и узкого круга его приближённых. Даже я не в курсе, сиротка», — продолжал говорить Морок, пока я смирялась с мыслью, что не просто вляпалась во что-то дурно пахнущее, а прямо-таки в нём погрязла. — Неизменным остаётся лишь последнее испытание — ментальное сражение Дар-ха-Раат, исход которого и определит, кто станет новым владыкой Харраса. Но в нём наины не принимают участие, это бой между Истинными, добравшимися до финального этапа».