Валерий Увалов – Эксперимент. Книга 3. Эхо чужого разума (страница 3)
На первый взгляд в поселении на нейтральной полосе не происходило ничего необычного. В привычном режиме работали мастерские, грузились и разгружались прибывающие поезда, в столовой слышался перестук приборов, разговоры ни о чем и смех, а в зельных помещениях раненые ветераны пересказывали свои подвиги. В общем, все было так, как и должно быть после победы над ненавистным врагом.
Только на лицах людей не было радости от совершенного подвига, а по Оплоту ходили слухи один невероятнее другого. И, двигаясь по коридорам подземного города, Аньяра видела, как встреченные люди замолкали и опускали глаза, стараясь как можно быстрее пройти мимо. Она тоже слышала эти слухи, но все ее естество отказывалось в них верить. А на прямой вопрос никто не хотел отвечать, даже отец.
Аньяра не переставала себя уговаривать, что все в порядке, но на сердце становилось все тревожнее, а в голове крутилась одна мысль – железодеев прогнали еще три недели назад, а его все нет! Девушка машинально коснулась висящего на поясе чародинчика и будто снова пережила тот момент, когда он его дарил. Внутри вдруг стало так тепло, что на мгновение все тревоги исчезли. Она и не думала, что этот странный князь так западет ей в душу.
Как купеческая дочь, Аньяра знала цену происхождения и какие выгоды сулят ее роду, обвенчайся она с Дамитаром. И в этом ее поддерживал отец. Но что бы она ни делала, князь никак не поддавался ее женским чарам. Все эти прогулки под ночным небом и разговоры лишь таковыми и оставались. Аньяра знала, что обычно мужчины после одного-двух раз, проведенных наедине, просят у отцов выдать их дочь замуж, а дальше – обручальный подарок и венчание. Но здесь все слишком затянулось, и что делать, она не знала, а батюшка только пожимал плечами.
Косые взгляды и шепотки за спиной только усугубляли ситуацию, и Аньяра уже было отчаялась, но, как обычно это бывает, девушка угодила в ту же ловушку, которую сама и ставила. Вдруг оказалось, что время между прогулками или забавами в мастерской князя течет невыносимо долго. Дыхание учащается при встрече, а доведись случайно прикоснуться к Дамитару, так сердце пропускает удар. Это ощущение было настолько волнительным, что во время обычной ходьбы ей казалось, будто она порхает, еле касаясь земли кончиками пальцев.
Титул, выгоды и сторонние взгляды как-то разом ушли на второй план, и девушка решила – будь что будет. И пусть Дамитар не разглядел ее с первой встречи, но с двадцатой или тридцатой точно увидит, что она ему нужна так же, как и он ей.
И вот, когда все случилось, когда она держала в руках странный, но такой желанный подарок, Дамитар вдруг пропал, и никто не может толком сказать, что случилось, открещиваясь странными отговорками. Пребывать в неведении – это испытание похлеще пытки, уж лучше узнать правду, хоть и горькую, и, наконец, отпустить.
Коридоры проносились за коридорами, и вот впереди показался последний поворот. Как только она повернула за угол, перед ней, словно из-под земли, появилось двое стражников с чародинами на плечах. Аньяра будто напоролась на стену, замерев на месте, и с почти осязаемой тревогой стала всматриваться в лица совсем молодых парней. Но кто такая Аньяра, знал весь Оплот, и что она невеста князя – тоже. Поэтому оба стражника, не сговариваясь, переглянулись, поклонились и синхронно отступили к стенкам коридора, открывая девушке путь.
Пройдя еще метров десять, она замедлила шаг и вскоре остановилась, прислушиваясь к приглушенным голосам, доносящимся из-за двери. Конечно, она узнала, кто говорит, но вот от ведущегося разговора ее ноги и руки будто онемели.
– Ты и твои недовои должны были приглядывать за ним! – распалялся Воледар.
– Я уже в который раз говорю, что объявился недобитый отряд железодеев, – также на повышенных тонах ответил Коготь и как-то неуверенно добавил: – Так мне сказали вои.
– И как, – продолжил Воледар, – нашел железодеев!?
– Нет, – буркнул Коготь.
– А те вои, где они?!
– Пропали, – виновато ответил Коготь и через секунду добавил: – Как и князь.
– Это я и без тебя знаю! Поди уже какие-нибудь твари обгладывают косточки нашего князя, и все из-за твоей жажды выслужиться.
У Аньяры внутри все похолодело, и она машинально схватилась за ручку, пытаясь устоять, но через мгновение ноги подкосились, и все вокруг погрузилось во тьму. Она уже не видела, как медленно сползла по стенке, приоткрыв дверь. Не видела, как оба охранника бросились к ней на помощь, а двери открылись.
– Дочка! – крикнул Кирим, падая перед девушкой на колени.
Купец взял руку девушки и, приложив ее к своей груди, не переставал повторять:
– Аньяра, дочка, Аньяра, Аньяра…
– А ну чего встали! – запричитала Вараня, распихивая локтями Воледара и Когтя. – Дайте я посмотрю.
Зельница также встала на колени и приложилась ухом к груди девушки, затем выпрямилась и приподняла ей веко. И уже спокойно снова поднялась на ноги. Кирим все это время с тревогой смотрел то на Аньяру, то на Вараню.
– Ничего страшного, – после небольшой паузы сказала зельница. – Сомлела девка. Отлежится немного и придет в себя. – И уже обращаясь к двум остолбеневшим воям, гаркнула: – Эй, вы двое, помогите отнести ее домой! И ты ступай, Кирим, и будь с ней рядом, когда очнется, я скоро подойду. – Вараня уже хотела повернуться, но вдруг осеклась и добавила: – Никуда не пускать, понял?
– Ага, – бросил Кирим, и вскоре слышалось только его удаляющееся причитание: – Да, как же так, дочка…
Тем временем Вараня обернулась к оставшимся Воледару и Когтю, уперев руки в бока. Десяток секунд она с многообещающим прищуром рассматривала обоих, а затем слегка пихнула их внутрь комнаты и прикрыла дверь. Воледар уже хотел возмутиться, но Вараня ткнула в него пальцем и язвительно сказала:
– Помнится мне, что ты стоял перед Дамитаром на коленях и клялся служить ему, не щадя своего живота. Клялся всюду за ним следовать и оберегать. Было такое?
Ноздри Воледара раздулись, и он несколько раз шумно вдохнул-выдохнул, а после опустил голову и виновато сказал:
– Было.
– А если было, то отстаньте от парня, – кивнула она в сторону Когтя. – Надоели ваши перепалки без всякого толку! Оба хороши! – В этот момент голову опустил и Коготь. – Вместо пустых слов давайте уже наконец решать, что делать.
Вараня замолчала и с невозмутимым видом прошла к длинному столу, сопровождаемая взглядами Воледара и Когтя. Присев в кресло, она на секунду задержала взгляд на том месте, где обычно сидел Дамитар. С тоской вздохнула и с немым вопросом уставилась на все еще стоявших мужчин. Те так же молча переглянулись и, будто на эшафот, направились к столу.
– Бог его знает, что делать, – пробухтел Воледар, положив локти на стол. – Тут все держалось на Дамитаре, без князя некому вести людей. А где искать его, ума не приложу.
– Все, да не все, – возразила Вараня. – Да и возвысил он нас не для того, чтобы править в одиночку, поэтому справимся сами. И людям пора сказать, а то еще кто-нибудь сомлеет.
– Они и так знают, – наконец заговорил Коготь. – Весь Оплот сплетничает о судьбе князя.
– Тем лучше, значит, сомлевших будет меньше.
После этих слов Воледар хмыкнул, а Коготь слегка улыбнулся, что немного разрядило обстановку.
– А насчет поисков скажу так, – продолжила Вараня. – Мы о князе беспокоимся, а кто-нибудь знает, где отец Верилий?
Спустя несколько секунд Вараня наблюдала, как Воледар медленно выпрямился и с хрустом сжал кулаки, а лицо Когтя, с округлившимися глазами, вытянулось.
Я медленно приходил в себя, не понимая, кто я и где. Сознание не спешило возвращаться, и я словно продирался сквозь кисель. Мысли медленно ворочались в голове, и это в полнейшем отсутствии каких-либо ощущений, что придавало нереальности происходящему. Но вот в нос ударил запах затхлости и сырости, а еще лесных трав и листвы деревьев. Через минуту в уши резко ворвался обычный фоновый шум, который всегда присутствует, если находишься в лесу. Но кроме этого слышались и приглушенные голоса людей.
– Благослови Господи, наконец, мы выбрались на свет.
Этот голос показался мне смутно знакомым, но я не придал этому значения. Так, проскользнула мысль где-то на задворках сознания и исчезла. А тем временем говоривший спросил:
– Что это за место?
– Заброшенная сторожка, Владыка, – ответил кто-то другой. – Переночуем здесь, а завтра к вечеру будем в Старграде.
Я не понимал, зачем мне в Старград, у меня и в Оплоте дел полно. Неожиданно я почувствовал, что сижу на стуле с безвольно свисающими вниз руками и опущенной на грудь головой. Все тело ныло, как будто я пролежал очень долго в одном положении или меня долго и вдумчиво пинали. Хотя от избиения однозначно другие ощущения. Тогда чем же меня так приложили?
Я стал прокручивать в голове последние события. Помню, как стоял около сваленных в кучу уничтоженных пехотных элемийских роботов в бывшем лагере железодеев. Отчетливо запомнились взгляды людей, которые они бросали на эту груду металла. В их глазах хорошо читались брезгливость и страх, а еще немой вопрос: «Зачем?». Но затем как-то в одночасье никого не оказалось в поле зрения. Конечно, тогда я не придал этому значения, но в свете нынешней ситуации это точно была ловушка.