Валерий Цуркан – Сыщик Каин. Хроники Универсума (страница 7)

– И вы тоже валите прочь, – повторил Заргус. – Если не желаете умереть и оказаться в Некрополисе. А если испытываете такое желание, то я – ваш безвозвратный билет.

Техноманты подчинились грубой силе и, ворча что-то под нос, с ненавистью поглядывая на демона, отступили. Вскоре и они, и их приспешники удалились, растворившись в глубине Подкладки.

Каин, всё ещё прислонившись к балке, смотрел на демона. Боль и потеря крови лишили остатков сил.

– Чем… обязан твоему вниманию ко мне? – спросил охрипшим голосом.

Заргус развернулся к нему. Горящие глаза изучали раненого инспектора теней, скользнули по кровоточащей ране, по клетке в руках.

– Долг чести. Кровный долг. Ты, Каин, когда-то спас репутацию моего клана. Расследование ограбления банка эмоций. Все улики указывали на наших. Ты нашёл настоящего преступника – техноманта-архивариуса. Ты вернул нам честь, когда все остальные готовы были выставить нас преступниками. Клан Проклятых ничего не забывает. Ни обид. Ни долгов.

В памяти Каина всплыли образы. Да, было дело. Он тогда раскрутил, уцепившись за ниточку, и поначалу даже и не догадывался, куда эта нить приведёт. А ведь, начиная расследование, тоже был уверен, что это сделали демоны из Проклятых. Техномант тогда ловко всё обставил, подставив демонов. Но не знал, что за расследование возьмётся инспектор теней Каин, иначе придумал бы план получше.

– И этот долг… обязывает меня защищать? – переспросил Каин, с трудом выпрямляясь и стиснув зубы от боли.

– Обязывает отдать за тебя жизнь, если потребуется, – без тени пафоса ответил Заргус. – Пока долг не будет считаться выплаченным по моим понятиям. Но лучше помолчи, не трать силы. Где твоё убежище, инспектор? Я тебя отведу. Но тебе нужно к медику.

Заргус шагнул вперёд, взял его под руку. Кри, придя в себя, робко устроился на плече демона.

– Клетку. Не забудь взять клетку, – произнёс Каин. – Она может быть важной уликой в моём расследовании.

Так и шли – истекающий кровью инспектор теней и новый, непрошенный, но чертовски эффективный телохранитель, чья грубая сила и прямолинейная честь – как неожиданный якорь в бушующем мире Подкладки.

Долг чести в Городе был прочной валютой, ценившейся выше эфирных монет. Он не имел веса и не отображался на сканерах, но те, кто считал честь превыше всего, всегда выплачивали этот долг сполна. Для таких, как Каин и Заргус, это был единственный незыблемый закон в мире, где все остальные правила то и дело переписывались Директивом.

Был ещё Игнас, старый контрабандист и друг Каина, который на своём вертолёте бороздил самые гнилые трущобы на границе с Некрополисом, остававшийся живым лишь благодаря инспектору. Годами ранее патруль Легиона взял его на прицел у входа в кабак «Забвение». Пуля с зарядом фазового смещения, предназначенная для Игнаса, была на волосок от сердца, когда Каин, тогда ещё не инспектор теней, оказался рядом. Не был обязан спасать контрабандиста – а по уставу так и вовсе должен арестовать. Но живым глазом Каин увидел не преступника, а затравленного зверя. Решение было мгновенным: выстрел из импульса в систему охлаждения патрульного транспорта и резкий толчок Игнаса в ближайший вентиляционный коллектор. «Твой долг – не мне, а следующему, кто окажется на краю», – бросил тогда Каин, растворяясь в толпе, прежде чем тот смог что-то сказать.

Каину в Универсуме задолжали многие. И, может быть, когда-нибудь их помощь будет весьма кстати. На этот раз рядом оказался Заргус.

Глава 6

Каждое движение отзывалось в ране Каина, а реальность Подкладки продолжала подкидывать сюрпризы. Шли они через зону, где пространство сложено в гармошку, заставляя делать двадцать шагов, чтобы продвинуться на пять. Потом пересекали плато, где с неба падали хлопья пепла, пахнущего сожжёнными воспоминаниями. Мощная рука демона – единственная точка опоры для Каина.

Заргус привёл инспектора не в Лимб, а в один из районов на окраине, где в пещерах, выдолбленных в скале, обосновались маг-медики, не задававшие лишних вопросов. Лазарет представлял собой грубый грот, освещённый голубоватыми кристаллами. Медик, существо в одеждах с множеством хирургических щупалец вместо рук, жестом пригласил Каина на каменный стол. Одно щупальце с линзой на конце бесстрастно обследовало рану.

– Энергетический ожог четвёртой степени, осложнённый глубоким разрывом тканей и магическим загрязнением, – проговорил медик безразличным тоном, будто констатировал погоду. – Стандартная регенерация не подойдёт. Некротический след необходимо выжечь, иначе шрам будет проводить атаки на нервную систему. Обезболивающее тут не поможет, будет больно.

Каин, сжав зубы, кивнул.

– Действуй, я потерплю.

Два других щупальца с бритвенной точностью рассекли обугленные края раны. Инспектор глухо вскрикнул, когда третий отросток с раскалённым докрасна наконечником вошёл в плоть. Противное шипение царапнуло слух, запах горелого мяса заполнил пещеру.

Заргус, стоявший у входа, молча наблюдал, руны на лезвиях его секиры за спиной ловили отблески всполохов. Кри на плече жалобно запищал и спрятал мордочку, уткнувшись в шею демона.

– Загрязнение устранено, – медик отложил инструменты. – Теперь стабилизация. Будет ещё больнее.

Щупальца с силой прижали Каина к столу. Четвёртый отросток с синим кристаллом на конце приложили к обожжённым тканям. Жаркая волна пронзила тело. Каин застонал, пытаясь вырваться, но щупальца держали с силой гидравлических прессов.

– Нервные окончания необходимо перезапустить, – без тени сочувствия пояснил медик. – Побочный эффект – временная парализация и тактильные галлюцинации.

По коже побежали мурашки из иголок, а перед глазами поплыли пятна света. Видел тени, слышал шёпоты – эхо боли, которое кристалл вытягивал из тела. Процедура длилась вечность, оставив одеревеневшие, но целые мышцы и свежую, розовую кожу на месте раны.

– Гематогенный гель восстановит кровоснабжение. Не напрягаться двое суток, – медик нанёс на зажившую рану липкую прозрачную субстанцию и потом протянул щупальце к Каину. – Оплата.

Каин показал открытую ладонь, и маг-медик, приложив к ней сканер, снял положенную ему выплату.

Инспектор, ослабевший, но способный двигаться, с помощью Заргуса добрался до своего жилища.

– Твой долг… – начал Каин, но демон прервал его.

– Не выплачен, пока ты не встанешь на ноги полностью и пока угроза не устранена.

– Но ты не обязан…

– Я остаюсь. Я сам решаю. Это мой долг, инспектор, а не твой.

Заргус отступил в тень, снял со спины боевой топор и поставил у стены.

Каин вздохнул, потрогал залеченный бок и принялся за клетку. Устройство оказалось изумительно сложным. Золотистый кокон не имел видимых замков, пазов или интерфейсов. Стандартные сканеры и инструменты техномантов, которые инспектор раздобыл при случае, не давали никакого результата – поверхность была монолитной. Подключил инфра-взгляд, нацелил на клетку.

. Он отложил прибор и, прикоснувшись пальцами к поверхности клетки, закрыл глаза, позволив своему сознанию коснуться того, что находилось внутри. Ни потока воспоминаний, ни эмоций. Лишь пустота, белый шум. И в центре шума – слабый голос.

– Имя?

Пространство отозвалось эхом:

– Лира…

– Кто ты?

– Музыка… Я была… музыкой. Звуком. Композитором… Кажется, я писала музыку.

Больше ничего. Ни деталей жизни, ни лиц, ни мест. Только смутное, инстинктивное знание о себе, как птица «знает», что она – птица.

Каин разорвал контакт. Активировал серебряную иглу Аниры, вызывая богиню.

Анира явилась так же бесшумно, как и в прошлый раз. Взгляд, полный вращающихся галактик, скользнул по Заргусу, задержался на Кри, осмотрел демона, оценил размер его топора, затем упал на клетку.

– Ты нашёл одну из похищенных, – констатировала, не выражая ни радости, ни удивления.

– Я выкрал её у воров.

Анира протянула руку, не касаясь клетки.

– Она останется с тобой. Её присутствие… может стать ключом. Помочь найти остальных.

«Оставить её?» – пронеслось в голове. Он хотел возразить. Сказать, что у него и так хватает проблем: бесёнок-непоседа, демон-телохранитель, невесть откуда взявшийся. Слишком много друзей, а он привык жить один. Но… эта музыка. Она разбила его цинизм, как стекло.

– Кто она такая? – спросил Каин, и собственный вопрос удивил инспектора. – Её музыка… она что-то всколыхнула во мне. Да и воров очаровала.

Анира замерла на мгновение, будто сверяя запрос с некими космическими архивами.

– Она была выдающимся композитором. – Она сделала паузу. – Ты продвинулся в своём расследовании. Позволь и мне выполнить часть нашего соглашения. Я раскрою тебе то, что обещала. Твой предыдущий сосуд жил в мире, известном как Земля. Тебя звали Иван Андреевич Каин. Следователь. Опытный сыщик. Своё последнее дело до конца ты не довёл.

Образы вспыхнули в сознании Каина, чужие, но до боли знакомые. Вид из окна на мокрый от дождя асфальт. Папка с материалами на столе. И имя преступника, которое успел узнать. Все улики собраны в папке. Но он совершил ошибку. Одну единственную ошибку. Не знал, что в деле замешано начальство. Это его и погубило.

– Ивана Андреевича Каина схватили, когда возвращался домой, к жене и детям. На другой день собирался передать дело прокурору. Дело так и осталось нераскрытым, – голос Аниры вернул в настоящее. – А его самого отвезли в лес и утопили в озере. Долго пытали, пытаясь узнать, где папка с уликами. Ты жаждал завершения. Я отметила потенциал. И предоставила тебе… новые возможности, выбрав для реинкарнации и представила Директиву новую кандидатуру инспектора теней. И ты стал отличным сыщиком, Каин. А теперь у тебя много помощников.