Валерий Пылаев – Пятый Посланник (страница 19)
Нож. Все-таки достал. Прежнего меня такое свалило бы на месте, но в этом мире моя шкура оказалась покрепче. Выругавшись сквозь зубы, я свободной рукой дотянулся до ранившего меня ублюдка, схватил его за ворот рванины, швырнул в стену и с наслаждением услышал хруст ломающейся переносицы. Пусть я никогда толком не умел драться, увеличенная во время прохода через Врата сила, похоже, никуда не делась.
Как и еще один дар Антаки. Пока я разбирался с первым оборванцем, двое других успели несколько раз влепить мне. Кулаками и чем-то вроде короткой дубинки. Толстая шкура выдержала и это, но еще пара ударов – и я просто отключусь.
Меч!
Огромная рукоять будто сама выскочила из свертка и легла в мою ладонь – и оборванцев разметало, словно ветром.
– Убирайтесь! – заорал я, из последних сил очерчивая перед собой сияющий сталью полукруг. – Убирайтесь, или я убью вас!
Но ублюдки уже и так бежали наутек, оставив свое жалкое оружие валяться в пыли. Я выплюнул кровь и провел языком по зубам – похоже, все на месте. Сейчас бы еще немного передохнуть…
Меч я так и не выпустил – уселся на землю, все еще стискивая рукоять. Пожалуй, я бы сейчас с радостью отключился, чтобы не чувствовать боли – но тело упрямо удерживало сознание на плаву. Проклятье, сколько же во мне крови… было.
– Владыка?..
Девчонка! Надо же, не удрала – хотя именно это бы сделала на ее месте любая здравомыслящая красотка из Сан-Франа… да, пожалуй, и я сам тоже.
– Ты ранен, Владыка?
– Конечно же, черт тебя побери, я ранен! – Я закашлялся и заелозил лопатками по стене, кое-как усаживаясь поудобнее. – Проклятье… кто это были такие?
Глава 13
– Безымянные, Владыка. – Девчонка опустилась на корточки рядом со мной. – Ты сможешь исцелить себя?
Это что, здесь все умеют? Или только те, кто носит золотые пряжки?
– Я что, похож на целителя?
Видимо, я в очередной раз сморозил какую-то несусветную глупость. На лице девчонки появилось неподдельное изумление – но высказывать его вслух она не стала.
– Велишь позвать кого-нибудь, Владыка? – Девчонка огляделась по сторонам. – Я быстро…
– Нет! Не вздумай! – Я едва успел поймать ее за запястье. – Не уходи, прошу тебя!
Мне вдруг стало страшно ее отпускать. И не потому, что вместе с ней могут прийти «серебряные» или «бронзовые». Но она не удрала, бросив меня истекать кровью и подыхать в пыли на этой гребаной улочке – и, пожалуй, останется рядом, если я все-таки отключусь.
– Как пожелаешь, Владыка, – всхлипнула девчонка. – Мне… мне больно.
– Прости. – Я разжал пальцы. – Я не хотел тебя обидеть.
Идиот! Ей же всего лет семнадцать, не больше! Я вдвое ее тяжелее и впятеро сильнее – даже сейчас. От моей хватки на смуглой коже уже проступили синяки, но девчонка тут же вытерла слезы рукавом – и я понял, как она на самом деле напугана. И куда больше, чем эти гребаные Безымянные и пропитавшая половину моей куртки кровища, ее напугал я сам.
Мое извинение. Похоже, обитатели «бронзовых» кварталов не привыкли даже к банальной вежливости со стороны высокородных Кшатриев… Что ж, тем лучше для меня. Вряд ли она решится отказать, если я попрошу.
– Ты поможешь мне? – снова заговорил я. – Здесь найдется… какое-нибудь укрытие? Где меня не смогут отыскать!
И без того немаленькие глаза девчонки выпучились, увеличиваясь еще чуть ли не вдвое. Да что я опять сказал не так, черт возьми?!
– Мой дом… То есть, дом Торила, – пробормотала она. – Если пожелаешь, Владыка… Я не желаю тебя оскорбить!
Тем, что пригласила в гости?! Да что с этим гребаным миром не так?
– Пожелаю! – Я уперся ладонями в песок. – Я сам! Лучше… лучше забери мой меч!
Помочь подняться она все равно бы не смогла – чтобы оторвать от земли мою тушу понадобилось бы пять таких девчонок. Но огромный меч оказался ей по силам. Она кое-как замотала оружие в тряпку и зашагала вперед, показывая путь. Я то и дело останавливался отдышаться и оставлял на стенах кровавые отпечатки – но все-таки упрямо ковылял следом. Все четыре закорючки на пальцах почти слились с кожей, а дракончик выцвел чуть ли не до самой головы, но хотя бы еще посвечивал глазками-лампочками. Держался – как и я сам. Судя по весу намокшей куртки и испачканным джинсам, из меня вытекло уже целое ведро крови. Удивительно, как я вообще еще мог держаться на ногах.
Ты выживешь там, где другой падет – так, кажется, говорили голоса в голове? Что ж, похоже на правду. Несмотря на синяки, ссадины, ушибы и рану от ножа я двигался. Медленно, тяжело и неуклюже – но все-таки достаточно уверенно для того, кто по всем медицинским нормам уже должен быть покойником.
В очередной раз сворачивая следом за девчонкой за угол я заметил, что стал переставлять ноги чуть бодрее. Нет, до полного выздоровления еще далеко, и все же я хотя бы перестал истекать кровью, как подрезанная свинья. Похоже, Темный дар Антаки не может быстро справиться с травмами костей и позвоночника, но без особого труда залечивает порезы и колотые раны. Ублюдок-Безымянный вогнал в меня нож по самую рукоять какие-то несколько минут назад, а я уже почти перестал чувствовать боль. В боку – все остальное пока еще страдало. Спина до сих пор будто взрывалась при каждом шаге.
– Мы почти пришли, Владыка… – Девчонка толкнула тоненькую деревянную дверь и отступила, пропуская меня внутрь. – Ты сможешь подняться?
Лестница. Гребаная, мать ее, лестница.
– А если я скажу «нет» – понесешь меня на руках? – проворчал я, забираясь на первую ступеньку. – Попробую.
Кое-как одолев два пролета я понял, что уже наступаю девчонке на пятки. Чертова меч оказался для нее слишком тяжелым – но она и слова не сказала. Только с каждым шагом дышала все тяжелее и едва слышно хныкала себе под нос… Нет, так не пойдет!
– Отдай! – буркнул я, отбирая сверток. – Я справлюсь.
– Как пожелаешь, Владыка, – отозвалась девчонка. – Здесь я живу…
Скромненько… Даже по сравнению с «бронзовыми» вагонами в поезде, не говоря уже о «серебряных» и «золотых». Узенькие окна без стекол, несколько пыльных сундуков, столик с глиняной посудой и пара плетеных ковриков, расстеленных прямо на полу и покрытых прямоугольниками из толстой коричневой ткани. Кажется, постели.
Не дожидаясь приглашения, я бросил меч на пол и сам рухнул на ближайшую. И только потом подумал, что перепачкаю здесь все кровью… но что уж теперь.
– Спасибо тебе, кто бы ты ни была, – выдохнул я. – Но если еще раз назовешь меня Владыкой – клянусь, я врежу тебе по заднице!
– Как пожелаешь! – тихо пискнула девчонка, отступая куда-то в угол. – Но как... Как мне тебя называть, Вла…
– Рик, – буркнул я. – Зови меня Рик.
– Рик… – Девчонка повторила, будто пробуя на вкус незнакомое имя. – Откуда ты? Как ты попал в бронзовый круг?.. И зачем?
– Это долгая история…
Я заворочался на постели, стаскивая куртку. Оказалось не так уж и тяжело – и не так уж грязно. Кровь давно не текла и даже успела подсохнуть. Куда сложнеевышло с футболкой – тонкая ткань намертво прилипла к коже, и я смог отодрать ее только вместе с изрядным количеством волос с живота. И это оказалось, пожалуй, чуть ли не больнее удара ножом!
– Проклятье, – прорычал я, отшвыривая ни в чем не повинную шмотку куда-то в угол. – Да чтоб тебя…
Впрочем, сами раны выглядели куда лучше, чем одежда – почти затянувшийся глубокий порез на левом плече и узкая дырка прямо под ребрами. Не ровная – скорее треугольная. Похоже, ублюдок пырнул меня граненым клинком… Жутковатое зрелище – но бояться уже нечего.
– Что ж, умирать я, похоже, не собираюсь. – Я провел кончиками пальцев по ране на ребрах и подтянул под себя ноги, устраиваясь поудобнее. – Может, расскажешь, кто такие Безымянные… и какого черта они пытались меня прирезать?
– Им запрещено заходить в город, – негромко отозвалась девчонка. – Ты мог бы убить их только за это, Владыка…
Ясно. И они решили прикончить меня первыми. Что ж, разумно – особенно если учесть, что любой нормальный Кшатрий затыкал бы их сосульками в мгновение ока.
– Рик, – поправил я.
– Рик. – Девчонка испуганно закивала. – Что это значит?
– Что?..
– Любое имя что-то значит.
– Я не знаю! – Я нахмурился – но тут же попытался выдавить из себя улыбку, чтобы совсем уж не перепугать бедняжку. – Я что значит твое? И как тебя вообще зовут?
– Рашми. – Девчонка опустила глаза. – На древнем языке это означает «луч солнечного света».
– Рашми. – На этот раз я улыбнулся вполне искренне. – У тебя красивое имя.
– Ты слишком добр ко мне… Рик. – Рашми покраснела до самых кончиков ушей. – Разве у девушки из Дасов может быть красивое имя? Кшатрии называют своих дочерей совсем иначе. Джаянти, Рани… Шанти – вот это красивые имена.
И совсем другие, да. Особенно отличаются Рашми и Рани. Причем второе красивое, а первое – судя по всему – так себе. Но кое в чем я уже, похоже, начал разбираться.
– Дасы – это твоя каста… твой род? – поинтересовался я, указывая на бронзовую пряжку на поясе Рашми. – Верно?
– Это так, Рик. – Каждый раз, называя меня по имени, она чуть втягивала голову в плечи. – Как ты можешь не знать такого?
– Я не знаю многого, Рашми. – Я пожал плечами. – Я… я не из этих мест. Я родился далеко отсюда.
– Вижу. – Рашми улыбнулась. – Ты с севера Империи, из клана Белой Чайки? Говорят, там иногда еще можно встретить таких, как ты… Но сама я никогда не видела белокожих северян.