Валерий Пылаев – Пятый Посланник-3 (страница 23)

Вздохнув, я отпустил свой Дар. Все четверо древних воителей с торжествующим ревом вырвались на свободу. От меня во все стороны разошлась волна такой силы, что бывалым Владыкам пришлось отступить на шаг.

Проняло даже Шандора — он явно засуетился, спеша поскорее покончить со всем этим. Я не чувствовал страха, но волнение уже не могло скрыться даже под черной броней. В первый раз на пути Посланника Земли встал по-настоящему грозный противник, и надеяться на легкий бой уже не приходилось.

— Я убью тебя. — Шандор шагнул вперед, доставая из ножен свою уродливую огромную саблю. — И возьму твою силу, Посланник Тьмы — всю, до последней капли. И тогда сами боги не смогут меня остановить.

— Меньше болтовни, — отозвался я. — Или ты хочешь драться со мной ночью?

Угроза подействовала. Не на Шандора, конечно же, но примерно дюжина Владык тут же задрали головы, высматривая на затянутом тучами небе солнце. Оно уже понемногу клонилось к закату — и все-таки до темноты осталось еще не меньше трех-четырех часов.

Да ведь они боятся меня! Целая армия горделивых и могущественных Владык с золотыми пряжками — боятся одного оборванца.

Кто-то притащил мой меч, отдал — осторожно, придерживая двумя руками — и тут же убрался подальше. Будто я мог захотеть опробовать на нем остроту лезвия. Пальцы сомкнулись на привычной рукояти, я несколько раз крутанул клинком, и он мрачно загудел, рассекая воздух.

И все тут же встало на свои места — словно я только что отыскал недостающую часть и до конца собрал головоломку.

— Ты готов? — спросил Шандор, упирая острие сабли в землю.

Вокруг нас больше не было никого: «зеленые» отошли на несколько сотен футов, и я заметил, что никто из них не отважился встать за спиной Шандора — там, куда случайно могла долететь одна из моих смертельных игрушек.

Тем лучше. Никто не попадет под горячую руку и не умрет без надобности.

— Готов. — Я скинул меч с плеча и отвел клинок в сторону. — Начнем.

Я ударил первым. Сила, копившаяся внутри долгие дни, сама просилась наружу — а мне оставалось только ее направить. И придержать. Струи энергии сорвались с моих пальцев, выжгли на земле черные полосы и прошлись по Щиту Шандора. Почти в дюжине мест разом — но мягко, скорее нащупывая брешь в совершенной обороне. Я не мог — да и не пытался — пробить прозрачную полусферу Посланника клана, специализирующегося на защите.

Но зато заставил противника потратить силы — он явно ожидал от меня большей прыти и готовился к удару посерьезнее. Его Щит оказался таким густым и плотным, что на мгновение я даже потерял из виду скрытую за ним черную фигуру. Шандор выжег немалую часть своего резерва Джаду разом — но его все еще оставалось достаточно, чтобы стереть меня в порошок.

Земля под ногами вздрогнула, затрещала и вздыбилась. Будто откуда-то из ее недр лезла огромная рука, способная одним движение сдавить меня и размолоть кости. Я не стал тратить силы на Щит — просто крутанулся на месте, отсекая гигантские пальцы — и скользнул между уцелевших. Техника ударила мимо — но Шандор уже атаковал снова.

Но этот раз грязь под ногами расступилась — и так быстро, что я не успел отпрыгнуть в сторону. Щель поглотила мое тело, утянула в себя и тут же сомкнулась над головой, сдавливая немыслимой тяжестью. Оказавшись в кромешной темноте, я почувствовал страх.

А что, если он упрятал меня вниз на полмили, буквально похоронив заживо?

Но на помощь уже спешил ярл Виглаф. Его ярость полыхнула в груди и хлестнула, выталкивая меня вверх. Тяжелая и сырая земля на моем пути сгорала и обращалась пеплом, и я вырвался на поверхность среди густых серых клубов дыма, как какой-нибудь демон из Преисподней. Взлетев чуть ли не на два десятка футов, я обрушил на Шандора всю мощь своей Джаду — и обрушился сам.

Его Щит устоял перед дальнобойной Техникой, превратившей все вокруг в один сплошной костер, но мой меч Шандору пришлось останавливать силой металла. Не клинком сабли — рукой. Бронированная рукавица выплюнула искры, проминаясь, но выдержала.

— Не порти доспехи, — усмехнулся. — Они мне еще пригодятся.

Шандор глухо зарычал и ударил в ответ. Я успел выставить Щит, но меня все равно протащило ногами по холодному пеплу чуть ли не десяток шагов. Поднырнув под летящую в меня земляную глыбу, я бросился вперед, краем глаза высматривая рядом тень Корсара.

Из всех обитателей моей черепушки фехтовать он умел лучше всех. Именно так, как нужно — быстро и яростно, не давая противнику выдохнуть и атакуя из любых позиций, даже самых немыслимых. Для боя лицом к лицу абордажный тесак подошел бы куда лучше, чем меч в три четверти моего роста — но я без труда управлялся и таким. Громадное лезвие хищно пело в руках, обрушивая на Шандора целый град ударов. Его сабля едва успевала отбивать их, со звоном высекая искры и то и дело норовя впиться в мою беззащитную плоть острием.

Я уже перестал обращать внимание на порезы. Слишком мелкие и незначительные, чтобы считать их сейчас… и уж тем более — чтобы считать их потом. Этот бой не затянется надолго, и потеря крови мне не грозит. Все закончит один удар, и его нанесет тот, кто окажется сильнее.

Сильнее, злее и беспощаднее. Жестокость Шандора уже успела стать легендой не только на землях Каменного Кулака, но я не собирался уступать ему даже в этом. Уроки Такуми, на которых мне приходилось обходиться без помощи Джаду, делали свое дело: я двигался куда легче и быстрее огромного противника, заставляя металлическую тушу с лязгом отступать и вертеться на месте, чтобы не пропустить очередной удар.

Но ни отыскать в броне щель, ни прорубить древний металл я пока не мог. И тогда сменил тактику: начал отступать сам. Медленно и неуклюже, будто истратив последние силы. И это будто вдохнуло в Шандора новую жизнь: глухо зарычав, он снова попер вперед, размахивая саблей. Броня увеличивала его и без того сверхчеловеческую мощь почти втрое, и теперь уже мне приходилось туго.

Я перестал крутиться и порхать, и теперь пятился назад, уйдя в глухую защиту и встречая все удары основанием собственного клинка. Уши глохли от звона металлов, голова гудела, а руки налились такой тяжестью, что меч стал весить чуть ли не тонну — но я упрямо держался, раз за разом подставляясь под саблю. Ни о каком фехтовании уже не было и речи — я отходил, а Шандор просто вколачивал в меня весь свой оставшийся запас Джаду.

Предвкушая скорую победу, он еще усилил натиск, оттеснил меня на пару десятков шагов и, наконец, опрокинул на землю. Я свалился, чудом не выронив меч — но поднялся только на одно колено, будто склоняясь перед победителем.

— Ты снова разочаровываешь меня, Посланник Тьмы, — расхохотался Шандор. — Неужели это все?

Техника Мертвой Руки сожрала последние остатки моей Джаду — и все же сработала. Но ударила не в самого Шандора, который успел выставить Щит, а ниже. Так, как учил Такуми: туда, откуда не ждут. Невидимые огромные пальцы вспороли землю под черным гигантом — и сжались, цепляя ноги. Броня снова защитила его — но устоять не помогла. Шандор взмахнул руками, выпустил саблю и с лязгом упал. А в следующее мгновение я уже стоял над ним.

Острие меча ударило не в грудь — даже сейчас я боялся не пробить металл в полдюйма толщиной — а по шлему. Вонзилось прямо в уродливый рот маски, застывший в безмолвном крике — и ушло вглубь почти на два фута.

— Да, — выдохнул я, с влажным хрустом проворачивая огромный клинок в умирающей плоти. — Это все.

Глава 23

Сила пришла будто из ниоткуда. Вязкая и тягучая, чужая. Она никак не хотела вливаться в избитое и усталое тело — но что-то буквально втискивало ее, почти разрывая меня на части. Как в затерянном храме Антаки — только хуже. За какие-то несколько секунд перед глазами пронеслись видения прошлого, чужие воспоминания, и голова взорвалась болью.

Я не удержался на ногах и с криком повалился на землю рядом с поверженным Посланником Земли. Металл доспехов коснулся щеки приятным холодом, но не смог отогнать демонов. Они рвали меня на части маленькими когтистыми лапами, пробираясь куда-то внутрь.

Шандор собирался забрать мою силу — но наверняка и подумать не могу, что это будет так больно.

А потом все исчезло — так же внезапно, как началось. Остались только я, выжженная грязь дороги вокруг и неподвижная огромная фигура из черного металла. Я победил — но ни радости, ни даже облегчения это не принесло. Одну только усталость.

«Зеленые», молча наблюдавшие за гибелью своего Великого Мастера, наконец, осмелели — и тут же окружили, нацеливая в меня острия мечей и копий. Едва ли хоть один из них всерьез думал, что покрытый грязью оборванец сможет победить их Посланника.

И едва ли хоть один знал, что делать теперь.

— Поднимайся! — кто-то ткнул меня древком копья. — Слышишь?

— Для чего? — усмехнулся я, кое-как переворачиваясь на спину.

— Ты… ты наш пленник. — Голос высокого худого Кшатрия звучал не слишком-то уверенно. — Совет клана решит, что с тобой делать.

Меч исчез — зато теперь на моих руках откуда-то появились кандалы. Стальные наручи, плотно обхватывающие запястья и соединенные звеньями в три-четыре дюйма толщиной. Я не успел даже заметить, как их надели на меня — но зато заметил вес. К короткой цепочке крепилась длинная, уходившая к ногам, а потом струившаяся по земле куда-то в сторону.