Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 40)
Ни капли жира – сплошные мышцы. Но не огромное тупое мясо парней, готовящихся к турниру «Мистер Олимпия», а сухая мощь бойца. Под смуглой кожей Шандора вились тугие канаты… и даже исхудав до костей он вряд ли оказался бы намного меньше меня. Я осторожно сделал пару шагов в сторону и разглядел пару татуировок и на левом плече. Синих и расплывшихся от времени – явно принесенных из нашего родного мира, как и уродливые старые шрамы на боку и животе.
Костлявый и могучий, лицом и черными глазами похожий на огромную хищную птицу – похоже, даже там, откуда мы оба пришли, Посланник Земли был опасным парнем, а здесь и вовсе превратился в ходячую машину смерти. От него веяло не только Джаду, но и той недоброй силой, которой явно побаивался даже сам Четана.
Да и мне вдруг захотелось оказаться как можно дальше отсюда – и как можно быстрее.
Оглянувшись по сторонам, я увидел, как изящная фигурка в платье поднялась по ступенькам и исчезла за бумажной дверью. Похоже, Ликиу, не слишком-то радовалась всеобщему веселью. Наверняка вот так убегать было не слишком-то учтиво – но никто не обратил на нее внимания.
Как и на меня. Все взоры были обращены на загадочного Владыку Шандора, и я незамеченным прошел за столами для «золотых», прокрался мимо музыкантов и осторожно прикрыл за собой бумажную дверь. Не знаю, что заставило меня пойти за Ликиу… но если я и хотел говорить хоть с кем-то из Каменного Кулака – то только с ней.
Она стояла в дальнем конце зала ко мне спиной и то ли разглядывала что-то, то ли…
– Приветствую тебя, Владыка Ликиу, – заговорил я.
– Рик… Ты вернулся!
Она обернулась и оказалась рядом так быстро, что я не успел даже глазом моргнуть – похоже, использовала ускорения Джаду… ради простой учтивости?
– Разве мог я пропустить праздник, который устроили Великий Мастер с твоим братом? – Я пожал плечами. – Но почему ты здесь? Или ты не рада, что в твой дом пришел Владыка Шандор – истинное воплощение самого Агни?
– Появление такого, как он – великая удача для Каменного Кулака, – отозвалась Ликиу. – Лучшего защитника для Анцина мы не могли и желать.
Она говорила правильные слова – но от ее голоса веяло холодом пострашнее того, что я испытал на свой собственной шкуре в горах. Уж не знаю, что еще случилось здесь в мое отсутствие – но Ликиу выглядела несчастной и подавленной.
Впрочем, как еще должна выглядеть девушка, которая только что потеряла отца и видела, как горит ее дом?
– Ледяное Копье сполна заплатит за все, что они сделали вам, – осторожно заговорил я. – Великий Мастер Четана и Владыка Шандор…
– Я не верю Владыке Шандору!
Что?!
– Он могучий воин, но его душа чернее самой темной ночи, Рик. Великий Мастер говорил о победах – но я слышала и о другом! Тот, кто победил своего врага, достоин славы, но Шандор убивал всех без разбора. Даже тех, кто склонялся перед ним! Он страшен и жесток, как тигр, который попробовал человеческой крови и больше не желает иной добычи… Даже древние легенды могут врать – но сердце не врет! – Ликиу приложила ладони к груди. – Бохай-воитель был отважнейшим и благороднейшим из Владык, а Шандор – чудовище. Демон-ракшас из Преисподней, воплощенный в теле смертного!
– Тише! – Я огляделся по сторонам. – Если кто-то услышит…
– Пусть я предам свой род и свой клан, – Ликиу схватила меня за руку, – я все равно не стану молчать!
– Ты не должна…
– Я знаю, кто ты Рик. – Ликиу подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза. – Тао рассказал…
Тьма и Пекло! Он видел дракона на моей коже – и теперь, когда Шандор показал всем своего…
– Знаю, что ты скрываешь под своей повязкой. – Ликиу обеими руками взяла мою замотанную тряпкой ладонь. – И знаю, что должна ненавидеть тебя всем сердцем – но не могу. Великий Мастер с моим братом хотят, чтобы ты сражался с Огненным Лотосом. Они будут добры и учтивы… но когда ты победишь – тебя убьют, Рик!
– Предали! У тебя нет друзей, Посланник! – хором заревели голоса в голове.
На мгновение я почувствовал такую ярость, что сам удивился, что не обратил в прах все вокруг. Ярл Виглаф с радостью вырвал бы Ликиу сердце – хотя бы для того, чтобы отомстить Тао… но она-то уж точно была ни в чем не виновата.
И уже готовый вырваться наружу черный вихрь рассеялся и исчез.
– Ты должен бежать, Рик. – Ликиу заговорила тише. – Сегодня ночью все в Анцине выпьют много вина и будут спать крепче обычного…
– Ты сошла с ума! – прошептал я. – Великий Мастер не простит…
– Уходи! Спасайся – а я буду молиться за тебя всем богам… даже Антаке!
Договорив, Ликиу вдруг обхватила мою голову обеими руками, пригнула к себе – и поцеловала в губы. Неумело, но исступленно и жарко – будто этот поцелуй был в ее жизни первым.
И последним.
Глава 34
— К чему такая спешка, Владыка Рик? – Мерукан пригнулся, пропуская над головой очередную ветку, грозившую заехать ему по лицу и сбросить с лошади. – Разве у Великого Мастера Четаны – да заберут ракшасы его в Пекло — нет дела поважнее, чем…
— Уж поверь мне, глиняная твоя голова, — проворчал я. – Если не поторопимся — боги подарят нам обоим новое рождение еще до захода солнца!
Бросить все силы на войну с Ледяным Копьем и наказать Владыку Алуру — или потратить пару дней на то, чтобы поймать сбежавшего Посланника Тьмы и прикончить его?
К моему несчастью, Четана вполне мог позволить себе и то, и другое. Едва ли без поддержки клана я представлял для него такую уж серьезную опасность — но наверняка ничто не помешало ему отправить по моим следам целую свору Владык во главе с этим страшилой Шандором…
Или Тао. Не самый плохой способ проверить верность новоиспеченного Мастера Анцина, заставив прикончить друга… похоже, теперь уже бывшего друга.
Я негромко выругался и снова стукнул лошадь пятками по горячим бокам. Ярл Виглаф — впрочем, как и остальные – то и дело порывался повернуть обратно, чтобы надрать предателю задницу, но та часть души, которая пока еще принадлежала мне, не могла даже толком разозлиться. Тао всего лишь выполнял свой долг наследника Анцина и Владыки клана, который уже и так воевал с двумя могучими и опасными врагами. На его месте любой поступил бы так же.
Любой — кроме Ликиу. Одни боги знают, что сделает Великий Мастер, если узнает, что именно она предала свой клан и помогла мне удрать!
— Ты расскажешь мне, что случилось? — поинтересовался Мерукан. -- Чем Владыки Каменного Кулака так обидели тебя?
– Тебе лучше не знать. – Я тряхнул головой и перехватил поводья. – Но если…
– У тебя больше тайн, чем у забытого храма Антаки. И когда-нибудь я заплачу за одну из них головой.
– Ты мог остаться в Анцине, – проворчал я. – Владыка Ликиу заботилась о тебе куда лучше меня.
– Нет, не мог бы. – Мерукан протяжно вздохнул. – Когда ссорятся высокородные, жизни тех, кто не носит золотых пряжек, не стоят и чжу. Если бы я остался – старик Четана приказал бы повесить меня раньше, чем открыл глаза утром.
Проклятье… Мерукан в очередной раз напомнил, что я почти ни хрена не знаю об этом мире, хоть и провел здесь почти четыре месяца… Точнее, никак не могу привыкнуть к местным законам и нравам.
Мой друг – Безымянный, по праву рождения лишенный даже бронзовой пряжки. На землях Каменного Кулака к таким относятся без злобы, но не более. И никто не защитит Мерукана, если Великий Мастер пожелает выместить на нем свою злость на меня.
Так что мы оба бежали от одного и того же – верной и, вероятно, мучительной гибели. Я позаимствовал из конюшни Анцина лучших лошадей, а вчерашний пир подарит нам еще час или два утром. Если боги будут милостивы – Ликиу не проболтается и никто из Владык даже не вспомнит, что видел меня на празднике.
Но потом кто-то непременно хватится и лошадей, и Мерукана – и начнет задавать вопросы. И сколько бы у нас ни было форы, ее уж точно окажется недостаточно. Удрать от лучших следопытов во всей Империи, да еще и на их собственной земле?.. Нет, такого подарка для меня не отыщется в кармане даже у самого Создателя Тримурти.
Так что наше единственный шанс – поскорее забраться в пустыню или горы. Песок и камни не так сговорчивы, как леса или трава под ногами, и даже Владыкам будет не так уж просто выпытать у них, куда именно направились два всадника.
Не самый лучший план, но ничего умнее я так и не придумал – так что мы с Меруканом с самого утра гнали коней в сторону гор вдали, понемногу забирая к югу, чтобы не наткнуться на разведчиков Ледяного Копья. Мой спутник, которому боги не дали силы Кшатрия, уже не раз просил хоть ненадолго остановиться, чтобы дать отдых и несчастным животным, и себе самим – но я лишь сердито мотал головой. Спешил
Даже когда понял, что спешить уже некуда.
Небо осталось чистым – но ту грозу, которая уже понемногу скапливалась где-то за нами, нельзя было увидеть взглядом. И все же я чувствовал чужую Джаду. Гневную, могучую, обычно неторопливую, но сейчас готовую разразиться бурей.
Шандор, не Тао. Четана решил не рисковать и отправил в погоню за мной самого Посланника Земли – видимо, для того, чтобы тот мог собственноручно свернуть мне шею. И если Ликиу не просто так запугивала меня, он сделает это с искренним удовольствием… и уже довольно скоро.
Я изо всех сил комкал в своей черепушке могучих воителей, которые явно скорее предпочли бы даже безнадежный бой позорному бегству, но ничего не мог поделать со следами, которые копыта наших коней оставляли на пыльной дороге или на земле среди деревьев.