Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 39)

– Хвала богам… – Мерукан ловко подхватил откуда-то яблоко и тут же с хрустом запустил в него зубы. – Ступай, Рик. Столы для высокородных чуть дальше.

Похоже на то. Праздник – как и радость победы – явно замышлялся Четаной всеобщим, но Великий Мастер не забыл и о традициях. Даже в весьма демократичных владениях Каменного Кулака Кшатриям полагалось есть отдельно. Поэтому их немногочисленные столы расположились прямо у «золотых» домов – так, чтобы высокородные Владыки лучше могли слышать рассевшихся на ступенях жилища Ликиу музыкантов, и им не мешали ни свет солнца, ни Служители с «бронзовыми».

– Погляди – там Владыка Ликиу. – Мерукан вытянул руку. – Она уже заждалась тебя.

Вряд ли. Похоже, меня здесь никто не ждал вообще никто. Четана, так разволновавшийся из-за моего ухода о чем-то увлеченно беседовал с другими обладателями золотых пряжек. Тао сидел, опустив голову, и вообще почти не обращал внимания на происходящее вокруг. И только Ликиу то и дело оглядывалась по сторонам, будто выискивая кого-то взглядом… и место рядом с ней пустовало.

Приберегла для меня? Что ж, хотелось бы надеяться.

Я осторожно раздвинул плечами подвыпивших и веселых Служителей, которые даже не заметили золотую пряжку у меня на поясе, и направился к столам для Владык. Но прежде, чем я успел сделать десяток шагов, Четана вдруг поднялся со своего места.

– Приветствую вас, Владыки, Служители и свободные люди Анцина! – заговорил он.

Голос Великого Мастера все еще звучал трескуче и неприятно – как и раньше – но с громкостью старик явно поколдовал с помощью Джаду. Музыканты стихли, но даже их инструменты и шелест толпы не смогли бы его заглушить. Речь звучала отовсюду одновременно – будто на каждой крыше вокруг сидело по Четане… или по несколько Четан сразу.

– Всех нас собрали здесь недобрые времена, – продолжил он. – И все мы скорбим о славном и отважном Мастере Лонгвее, который пять десятков лет правил Анцином и погиб, защищая свой дом от нападения вероломных Владык Ледяного Копья. Все вы знаете, что на наши земли пришла война – и пришла сразу с двух сторон. И с запада, и с юга. Великий Мастер Акирен и воинство Огненного Лотоса без предупреждения напали на…

Возмущенное гудение раздалось со всех сторон – но стихло, стоило Четане поднять руку вверх.

– Никто и никогда не посмел бы сказать, что Каменный Кулак желает принести в Империю зло… Но убитые взывают об отмщении. И мы вступаем в войну! – Четана возвысил голос. – Вступаем, зная, что боги отдадут победу нам, а не обманщикам, что забыли, что в жилах каждого из Владык течет кровь братьев!

Похоже, я действительно пропустил не только какую-то там победу на юге… И когда это осторожный – если не сказать – трусливый – старикашка превратился в уверенного и сурового вождя клана, способного всего несколькими словами заставить Кшатриев хлопать в ладоши, а Служителей и «бронзовых» – радостно галдеть и звенеть оружием?

– Время великих сражений, о которых рассказывали наши отцы, вернулось, – снова заговорил Четана, – но вместе с ним вернулись и могучие воители, рожденные, чтобы превзойти могуществом любого из смертных… Здесь, среди нас есть тот, кто пришел, чтобы принять всю мощь Джаду нашей стихии. Тот, кто уже вел в бой Владык и Служителей Каменного Кулака и одержал славную победу. Тот, кого называют самим защитником-Агни, воплотившимся в человеческом теле и спустившемся с небес!

Вот как? Нет, такого я, конечно, не ожидал, но если уж старикашка так хочет…

– Тот, кто пришел в Анцин, чтобы разделить не только нашу скорбь о Мастере Лонгвее, но и нашу радость от славных побед, что боги отдали воинству Каменного Кулака. Тот, чьим именем матери уже сейчас называют своих детей, и чьей силы испугаются и Ледяное Копье, и Огненный Лотос, и даже Белая Чайка в своем гнезде далеко на севере!

Тьма и Пекло… Я никогда не стремился к вниманию – ни дома, ни уж тем более в этом мире. И появиться перед всей этой толпой…

– Так встань же и яви себя, Владыка Шандор!

Последние слова Четаны громыхнули на весь Анцин – и все взоры тут же обратились туда, где из-за стола неторопливо поднималась высокая фигура в длиннополой зеленой рубахе.

Глава 33

Все мои недобрые личности хором взвыли. Мы еще не успели толком рассмотреть таинственного Владыку Шандора, но уже почувствовали пульсирующую в нем Джаду. Неторопливую, но могучую. Густую, тяжеловесную и сырую, как и породившая ее земная стихия. Дар Шандора еще не успел набрать полные обороты — вряд ли новый герой Каменного Кулака поднялся намного выше моей Второй Ступени Прозрения – но потенциально он уж точно был сильнее и Ликиу, и Тао, и Четаны, и всех прочих собравшихся на праздник Кшатриев.

Вполне возможно – даже вместе взятых.

И его Джаду не покоилась мирно, а трепетала, будто готовясь к схватке. Она почувствовала чужака… Как и сам Шандор. И без того рослый – на голову выше столпившихся на почтительном расстоянии Служителей — он приподнялся на носках сапог и вытянул шею, высматривая что-то… кого-то.

Меня. Ведь на мгновение я почувствовал то же самое. Амрит, ярл Виглаф, Шевалье и Корсар рванулись, едва не бросив наше общее тело в самоубийственную схватку. Джаду Тьмы полыхнула в груди, требуя немедленно пустить ее в ход.

— Убей… — зашипели в ушах знакомые голоса. – Уничтожь!

Напасть, ударить, развеять в прах любого, кто посмеет встать на пути. За секунды сжечь весь запредельный для обычного Кшатрия запас энергии и умереть. Но успеть сомкнуть мертвые пальцы на глотке того, с кем сражался уже не раз — но так и не смог победить.

Нахлынувшая жажда драки оказалась настолько сильной, что я едва мог ей сопротивляться. Так же, как это уже было однажды — тогда, в поезде, когда я встретил Анору. Только на этот раз судьба, похоже, свела меня с Посланником Земли… а заодно и со всем его кланом.

Я опустил голову, надвинул на глаза плетеную шляпу, сгорбился, пытаясь стать как можно ниже, и загнал своих боевых демонов так глубоко, что вся моя Джаду сжалась в крохотную черную точку.

Успел. Шандор лишь скользнул по мне взглядом — и снова повернулся к Четане. А я, наконец, смог кое-как рассмотреть за мощью Джаду его самого. Посланник Земли оказался смуглым — даже темнее местных. Но при этом он ничуть не походил ни на латиноса, ни на азиата, ни на выходца с юга Европы. Я никогда не был ни в Испании, ни в Италии, но что-то подсказывало, что и там такие парни встречались нечасто.

Нет, еще южнее… Грек, турок – а скорее даже араб или израильтянин — судя по заостренным чертам лица и выдающемуся вперед носу с горбинкой.

Красавцем Владыка Шандор определенно не был — ни в этом мире, ни уж тем более в нашем родном — но при этом его внешность невольно притягивала взгляд. Он единственный здесь носил полноценную бороду -- черную, без единого седого волоска. Не слишком длинную, но настолько густую, будто половина его волос решила переселиться на щеки с гладкой макушки. Шандор уже давно начал лысеть и выбривал голову – но над ушами и у висков уже успела прорезаться густая поросль.

Он – как и я сам – пришел из мира, где Кшатриев, способных сохранить молодость на сотню с лишним лет, не существует. Но угадать его возраст все равно никак не получалось. Шандору с равным успехом могло быть и двадцать с небольшим, и около шестидесяти.

– Я и сам видел его в бою, Владыка, – проговорил кто-то из высокородных. – Боги дали Владыке Шандору Джаду, которой позавидует любой из нас… Но ты называешь его самим Агни, воплощенным в теле смертного. Стоит ли гневить богов такими словами?..

– Ошибки быть не может! – отозвался Четана. – Я всю ночь изучал книги покойного Мастера Лонгвея, чей род по праву считается одним из старейших из родов Каменного Кулака – и отыскал то, о чем раньше не мог даже подумать. Владыка Шандор отмечен особым знаком – печатью самого Агни-защитника!

Похоже, Четана с новоиспеченным чемпионом клана подготовили этот спектакль заранее. Как только Великий Мастер закончил говорить, Шандор одним движением сдернул рубаху и остался обнаженным по пояс. И Владыки, и Служители хором ахнули.

Но уж точно не из-за того, что Посланник Земли нарушил какое-нибудь местное правило приличия. Им явно не приходилось видеть на человеческой коже подобных рисунков. А вот мне уже случалось наблюдать дракона в двух ипостасях – и теперь он появился передо мной в третьей.

Ящерица с блестящей зеленой чешуей и глазами, поблескивающими в вечерней тени недобрыми изумрудными огоньками, обвивала жилистую загорелую руку Шандора, забираясь хвостом через локоть почти к самому плечу. Габаритами его дракон оказался поскромнее моего, но выглядел уж точно не менее грозным. Я просто забрал Джаду из затерянного храма – а мой будущий противник раскачивал свой резерв сам. Наверняка Владыки Каменного Кулака изо всех сил тащили своего парня вверх по Великим Ступеням, и дар Посланника помогал ему наращивать мощь куда быстрее обычных Кшатриев – но все же каждая зеленая чешуйка на теле Шандора давалась ему ценой пота… и чужой крови.

Одним богам известно, скольких Владык он уже прикончил своими собственными руками.

И если бы нам пришлось сразиться прямо здесь и сейчас – я бы не решился предсказать исход поединка. Все вокруг разглядывали нарисованную цветастую ящерицу, а меня куда больше интересовал сам Шандор. Его тело определенно было телом воина – и тут я Посланнику Земли уж точно уступал… даже после всех пыток Чандана.