Валерий Пылаев – Пятый Посланник-2 (страница 23)

– Мудрый бы спросил не где, а когда. – Чандан недовольно поморщился, но все-таки продолжил: – Корни вражды между потомками пяти братьев уходят так глубоко в прошлое, что даже мне не ведомы ее истинные причины. Четыре стихийных клана истребили Черную Змею, но пришло время – и они обратили оружие и силу Джаду друг против друга.

– Зачем? – Тао подался вперед и едва не опрокинул корзину с остатками еды. – Я слышал об этих войнах – и никакое богатство не стоит крови, что проливалась в те дни! Кто может сказать, почему…

– Многое изменилось с тех пор, как исчезла Черная Змея. – Чандан прикрыл глаза, будто вспоминая что-то. – И многое другие кланы постарались забыть. Но прошлое не стереть, Тао. И порой оно прячется там, где не ждешь.

Да где же?! Антака бы забрал Чандана с его восточными витиеватостями… Неужели так сложно сказать прямо? А еще лучше – указать рукой и сказать, сколько дней идти до того места, где прячется это самое прошлое.

– Имей терпение, – усмехнулся Чандан, будто прочитав мои мысли. – Я не знаю, где ты сможешь узнать что-то о древней вражде кланов… могу лишь догадываться. Тебе известно, что клан Каменного Кулака никогда не имел большой вражды с другими кланами? Даже с Черной змеей…

– Это так, – негромко проговорил Тао. – Милосердный Агни не слабее своих божественных братьев, но никогда не лезет в драку без нужды. И Владыки из рода Иши Неторопливого всегда чтили его заветы.

– И их владения куда больше владений всех остальных, – кивнул Чандан. – Древние леса на востоке этих земель так велики и непроходимы, что самим богам не ведомо, что могут скрывать их чащи. По велению Императора все храмы Антаки-Губителя сравняли с землей сотни лет назад. Так давно, что даже старейшие из Владык уже не вспомнят, где они когда-то стояли… Но даже Императору не под силу уничтожить то, что он не может найти.

Голоса в голове торжествующе взвыли – и тут же смолкли. Не знаю, успели ли Тао с Чанданом почувствовать вспышку Джаду – но я вдруг ощутил такое желание вскочить на ноги и бежать, что едва заставил себя усидеть на месте.

Внутренний компас, вяло вращавшийся во все стороны последние пару недель, заработал снова. И теперь нацелился на восток.

– Ты думаешь, один из храмов Антаки мог уцелеть? – прямо спросил я.

– Я думаю, что если и искать нужные тебе ответы, – Чандан пожал плечами, – то только там.

Тьма и пекло… Едва ли волшебный компас в моей голове укажет мне прямо на затерянный среди дремучих лесов храм забытого божества. И я могу потратить целую вечность на поиски того, чего там и вовсе нет, вместо изучения премудростей Джаду у одного из сильнейших – если вообще не сильнейшего в этом мире Мастра. И пока я буду продираться сквозь столетние заросли, другие Посланники потратят драгоценное время на тренировки. И рано или поздно один из них – может быть, даже красотка Анора – выбьет из меня все дерьмо…

Но до этого чутье еще ни разу меня не подводило – и всегда вело именно туда, где мне и следовало оказаться.

– Значит, я отправлюсь туда, – произнес я. – И чем скорее – тем лучше.

Тао посмотрел на меня, как на сумасшедшего. Наверное, примерно так это и выглядело со стороны: кто-то хочет покинуть древнего учителя, Мастера над Мастерами, чтобы рыскать по лесам в поисках каких-то там развалин.

Но Чандан, похоже, ничуть не удивился… или даже ожидал чего-то подобного.

– Я не стану держать тебя, Рик. – Он вытянулся и подставил лицо солнцу. – Каждый сам волен выбирать свой путь… Но если уйдешь сейчас – назад можешь уже не возвращаться.

На этот раз он не стал добавлять ничего про ослов, скудоумие и бесценные плоды мудрости. Видимо, сообразил, что решение я уже принял.

Или вообще знал все с самого начала – с его-то опытом.

– Тогда я покину твой дом завтра на рассвете. – Я склонил голову. – Прости, Чандан.

– Прощу, если сейчас же возьмешься за работу. Или ты думаешь, что твой друг закончит с уборкой без тебя?

Перед тем, как улечься и задремать на солнце, старикашка хитро подмигнул мне единственным глазом.

Или все-таки показалось?..

* * *

– Я рад, что ты со мной. – Я обернулся и отыскал глазами продирающегося сквозь заросли Тао. – Но если ты задумал втихаря проломить мне голову…

– Замолчи, болван! – проворчал Тао, отламывая подвернувшуюся под руку ветку. – Боги лишили тебя разума. Разве могу я позволить такому глупцу идти через земли моего отца без присмотра?

На мгновение меня укололо что-то вроде стыда – но я тут же прогнал внезапное чувство.

– Разве я виноват, что ты пожелал уйти от Чандана? – Я остановился, развернулся целиком и поймал сердитый взгляд. – Разве я просил идти со мной, Владыка Тао?!

Тао недовольно засопел – но тут же опустил глаза.

– Нет, друг мой. В том, что я больше не смогу вкусить плодов мудрости древнего, нет твой вины, – глухо проговорил он. – Я сам пожелал покинуть Чандана и отправиться искать затерянный храм.

– Но почему? – Я покачал головой и снова зашагал к просвету в зарослях – кажется, там начиналась тропа. – Моя дорога ведет к храму Антаки-Губителя, но ты вправе сам выбирать свой путь. Что мешало тебе остаться у Чандана, постигать его учение и вернуться домой сильнейшим и мудрейшим Владыкой клана?

– Время, друг мой, – вздохнул Тао. – Я чувствую, как оно утекает – и не могу удержать его, как не смог бы удержать воду в кулаке. – Клан Ледяного Копья готовится развязать войну, и я хочу знать – почему. Мой долг велит мне идти с тобой, хоть я скорблю о том, что Чандан больше никогда не пожелает видеть нас обоих.

Парня можно понять. Шанс поучиться у самого крутого из ныне живущих Мастеров Вуса-Мату выпадает немногим – и уж точно всего раз в жизни. И Тао свой потерял.

– И что же ты желаешь отыскать среди лесов? – поинтересовался я.

– Разве я могу сказать тебе сейчас? – Тао негромко рассмеялся и чуть ускорил шаг. – Если бы я знал, что ждет нас среди лесов на востоке, я поспешил бы к отцу или к Великому Мастеру Четане. Если они поймут, что задумал Владыка Алуру – смогут и победить… Но почему тебе так хочется отыскать храм Антаки?

– Я тоже желаю знать, для чего кланы начинали войну раз в несколько сотен лет. – Я пожал плечами. – И мне не повредит…

– Это не твоя война! – Голос Тао вдруг зазвучал громче. – Ты даже не знаешь, кто из четырех братьев-богов хранит тебя. Так почему все это так тревожит тебя?.. И что ты скрыл от меня, Рик?

– Тьма и пекло… – Я чуть замедлил шаг. – И что же ты желаешь знать обо мне?

– У Владыки Алуру сейчас достаточно дел. Он наверняка уже готовит своих людей к войне… И все же его сын пришел на наши земли, чтобы отыскать именно тебя. – Тао осторожно положил руку мне на плечо. – Так кто же ты такой, Рик?

– Я – твой друг. – Я остановился и снова посмотрел Тао прямо в глаза. – И я никогда не причиню вреда ни тебе, ни твоему клану… Никому, кто сам не пожелает напасть на меня первым. Этого достаточно?

Видимо, на мгновение в моем взгляде промелькнул грозный ярл Виглаф. Тао снова пришлось отвернуться – но на этот раз он вдруг заулыбался, будто неожиданно вспомнил что-то приятное.

– Мы сражались бок о бок, Рик, и ты спас мне жизнь. Я знаю, что ты спешишь, и не хотел бы задерживать тебя в пути… Но не пожелаешь ли ты остановиться в доме моего отца, когда мы пойдем через его земли?

– Хочешь, чтобы я был твоим гостем? – усмехнулся я.

– Почему бы и нет. – Тао ускорил шаг и обогнал меня. – Если поспешим – успеем прежде, чем солнце зайдет завтра… Отец наверняка захочет отблагодарить тебя за все, что ты сделал для моего клана. А Ликиу соберет нам припасов в дорогу.

– Ликиу?..

– Моя сестра, – отозвался Тао. – Ты ей понравишься, Рик.

Дорогие читатели!

Серия "Видящий" наконец-то завершена, и теперь я могу полностью сосредоточиться на Посланнике. Проды будут выходить, может, и не каждый день, но уж точно куда чаще, чем раньше. Я постараюсь закончить вторую книгу в октябре или начале ноября.

Ваш автор.

Глава 19

— Странно… – Я задрал голову, осматриваясь по сторонам. – Вот уж не думал, что у тебя дома все… такое.

– Какое? — усмехнулся Тао.

— Не знаю… Обычное. — Я указал рукой на самое высокое здание по соседству. – Твой род ничуть не менее древний и славный, чем рода Владык Ледяного Копья. Но ваши дома…

— Слишком маленькие и бедные? — Тао поправил мешок за спиной. — Иши Неторопливый был самым скромным из учеников Мастера Рави, хоть боги и подарили ему Джаду ничуть не слабее, чем у братьев. И здесь, на востоке, мы чтим традиции предков. Даже Великий Мастер Четана не построил себе золотого дворца как у Владыки Алуру.

Вокруг действительно не было и сотой доли того роскошного великолепия, что я видел в Моту-Саэре. Если там Золотой круг — центральная часть города – напоминал что-то вроде застроенного небоскребами Манхэттана, то обитель Тао скорее выглядел как окраина Сан-Франа — тихая, немноголюдная и приземистая. Если бы вместо под ногами вместо коричнево-зеленоватых камней, которыми здесь мостили дорогу, был асфальт, а могучие деревья не поднимались бы выше крыш, я бы чувствовал себя… пожалуй, почти как дома, в Саннидейле.

Конечно, в моем мире загибающиеся вверх крыши с резными змеями, тиграми и драконами встречались разве что в Чайнатауне — а здесь мифические чудовища глазели на меня со всех сторон. То ли из-за традиций востока Империи, то ли из-за банального недостатка материала в округе, здешние жители почти не использовали в постройках камень и не украшали дома статуями из металла — зато мастерству местных резчиков позавидовали бы даже зодчие, что когда-то возводили дворцы Моту-Саэры. Вычурные узоры, змееобразные тела, когтистые лапы и зубастые морды покрывали если не каждую колонну или деталь из дерева, то каждую вторую уж точно. И все до одного смотрелись естественными, будто вырастающими прямо из земли -- и прозрачно-легкими, воздушными, несмотря на приземистость. Видимо, из-за многочисленных дверей и окон, затянутых чем-то вроде плотной светлой бумаги.