Валерий Пылаев – Молот Пограничья. Книга IV (страница 24)

— Здесь невыносимо скучно, князь, — продолжили она, облокотившись на прутья. — И раз уж ты не собираешься выпускать меня отсюда — неплохо бы придумать хоть какое-то развлечение.

— А не много ли ты хочешь? — усмехнулся я.

— Для пленницы — пожалуй. — Галка пожала плечами. — Но я-то предпочитаю считать себя гостьей в твоем доме. А гостей положено развлекать.

— Только если гость… гостья решит ответить на мои вопросы. — Я подошел и встал прямо перед решеткой. — Мое доверие не так просто заслужить. Но ты можешь попробовать.

— Хорошо, князь. — Галка неожиданно согласилась — хоть раньше в таких случаях и предпочитала отмалчиваться. — Ты узнаешь, кто хочет твоей смерти. Но я хочу кое-чего взамен.

— Свободу?

— Хватит и небольшой прогулки. И как следует искупаться в реке… давно уже пора. — Галка улыбнулась и демонстративно поморщилась. — От меня воняет, как от дохлого оленя.

Почему бы и нет? Ведь ничего плохого от такой мелочи не случиться.

Обычно именно с таких мыслей и начинается самое паршивое. Достаточно всего один раз поверить, что коварная судьба может не держать за спиной половинку кирпича, чтобы в самый неподходящий момент огреть по лбу чересчур легковерного беднягу — и вот она уже замахивается. Я и прежней жизни не считал себя наивным, а уж в этой и вовсе ждал подвоха буквально отовсюду. Тайга столетиями пожирала глупых и слабых, да и Пограничье никогда не щадило тех, кто забывал об осторожности.

Однако из всех правил бывают исключения, и сейчас, похоже, настало время одного из них. Девчонка вполне могла готовить коварный план побега, но чутье в кои то веки молчало — и ему я верил куда больше, чем загадочному старцу из Тайги.

Хотя и он меня не обманывал. Напротив — казался человеком… ну, или не совсем человеком слова. С тех пор, как Черный Ефим подменил четырех своих оборванцев увесистым мешочком с золотом, ночные налеты прекратились. Гридни спокойно несли службу, а лесорубы и строители работали целый день, и им больше не докучали ни лесные бродяги со штуцерами, ни огнедышащие ящеры. Галка тоже вела себя тише воды и ниже травы.

Так что свое право на банный день, пожалуй, честно заслужила. Я бы с куда большей охотой отправил ее в душ или даже отмокать в ванной хоть на полдня, однако таежная княжна наотрез отказалась мыться в «мертвой воде».

Может, просто паясничала — чтобы вместе с купанием выторговать себе небольшую прогулку до реки и обратно. Я не стал спорить: как бы проворно ни бегала Галка, Огненный Шар летит быстрее. И на открытом пространстве удрать от Одаренного с полноценной боевой специализацией почти невозможно.

— Только давай обойдемся без глупостей, — предупредил я, неторопливо спускаясь к Неве по холму. — Вряд ли твой дедушка обрадуется, если вместо любимой внучки у него появятся две ее половинки, поджаренные до хрустящей корочки. Мне очень бы не хотелось лупить тебя магией, но если придется…

— То ты не промахнешься, — закончила за меня Галка, даже не обернувшись. — Охотно верю, князь. Один раз ты уже чуть не переломал мне все кости — и это не то, что я бы хотела пережить снова.

— Вот и славно. Значит, мы друг друга поняли.

Пару минут мы шагали молча, но когда до воды оставалось где-то полсотни шагов, Галка обернулась — видимо, чтобы убедиться, что я все так же иду следом. Не слишком близко, однако и не так далеко, чтобы рискнуть и сорваться бегом в сторону Великанова моста — или еще куда-нибудь.

— Расслабься уже, князь, — улыбнулась она. — Я дала тебе слово — и пусть Тайга меня заберет, если я его нарушу.

Я промолчал. Не то чтобы между нами уже успело воцариться доверие, однако прямой обман я бы, пожалуй, почуял. И поэтому даже ехидничать не хотелось — обещание есть обещание, и не стоит лишать его цены.

Чуть не дойдя до кромки воды, Галка сбросила на траву плащ, а потом двумя ловкими движениями избавилась от ботинок — похоже, даже не стала шнуровать перед выходом.

— Не собираешься отвернуться? — с ухмылкой поинтересовалась она, неторопливо распуская завязки на вороте. — Порядочному человеку не следует смотреть на даму в неглиже.

— Не хочу даже спрашивать, откуда ты знаешь слово неглиже. — Я приподнял бровь. — И можешь считать меня непорядочным.

— Как скажешь, князь. — Галка подмигнула, взялась за подол рубахи и потянула вверх. — Если тебе угодно — любуйся.

— Было бы на что… — проворчал я.

Особыми достоинствами — из тех, что обычно скрываются под одеждой — таежная княжна не блистала. Худая, угловатая. Живот плоский, без намека на присущую женскому телу округлость. Даже когда грубая ткань уползла еще выше, разглядывать было, в общем, особо и нечего.

Разве что ноги — длиннющие, крепкие, буквально сплетенные из мышц, однако при этом не лишенные изящества. И если сверху Галка скорее напоминала чуть нескладного подростка, чем взрослую женщину, то снизу все оказалось куда более…

Я тряхнул головой и заставил себя отвести взгляд. И дальше следил за плескавшейся у самого берега фигурой уже краем глаза.

А потом вдруг поймал себя на мысли, что вижу обнаженную женщину впервые за… пожалуй, целую вечность. Игорю Кострову, чье тело я унаследовал, было не до амурных дел — с того самого дня, как он покинул военный госпиталь в Новгороде. А тот, кем я был раньше…

Прежнего меня простые удовольствия уже давно не заботили. Жизнь Стража — вечная битва, а краткие передышки между сражениями я проводил в компании доспехов, оружия и преторианцев. Совершенных машин смерти, отринувших все человеческое во имя высшей цели. Обстановка и на корабле меж звезд, и на десантной барже, и уж тем более в тех мирах, на которые я обрушивал гнев Отца, нисколько не располагала к потаканию желаниям плоти.

Да и возможностей было, прямо скажем, немного. Слишком уж далеко мы, Стражи, ушли от людей — в том числе и физически. А за столетия и сознание постепенно избавлялось от ненужных излишеств, оставляя в прошлом сомнительные и редкие встречи с себе подобными. Прежнему мне все это давно уже казалось глупостью, развлечением для короткоживущих приматов — но никак не для воителя, воплотившего в себе волю Отца.

А нынешний… нынешний я топтался у берега, пыхтел и искренне надеялся, что над рекой уже достаточно стемнело, чтобы никто — точнее, Галка — не увидела мою стремительно краснеющую физиономию. Я мог только догадываться, на какой именно эффект она рассчитывала, но, судя по наглой ухмылке, результат ее вполне устраивал.

— Пожалуй, мне хватит, — проговорила Галка, выбираясь обратно на берег. — Представление окончено.

— Премного благодарен, — отозвался я.

И щелкнул пальцами, зажигая огонь. Никакого топлива поблизости не нашлось, однако магия в нем не нуждалась. Контур с первородным пламенем отозвался из кузни, и я почувствовал, как мана неторопливо струится оттуда вниз, питая костер.

— Благодарю, князь. — Галка неуклюже изобразила что-то отдаленно похожее на реверанс и принялась вытираться. — Вы очень любезны.

— Ага. Вот, надень. — Я стащил с плеч плащ. — Не хватало тебе еще заболеть.

Галка, разумеется, не стала отказываться. Обмоталась полотенцем, засунула ноги в ботинки и, развернувшись, ловко нырнула руками в рукава. Потом будто бы невзначай споткнулась, ткнула меня мокрой макушкой в подбородок и на мгновение прижалась всем телом.

— Теплый… Здорово-то как! — блаженно простонала она. И тут же отпрыгнула и принялась приплясывать на месте. — Ну все, я довольна. Теперь можешь спрашивать.

Я заготовил целую сотню вопросов, если не больше, но они почему-то все вылетели из головы. То ли когда Галка раздевалась на берегу, то ли чуть позже — когда выбиралась из воды в чем мать родила.

— Я и так знаю, кто хочет моей смерти. Так что этим ты меня не удивишь, — задумчиво проговорил я, пытаясь отыскать в голове хоть что-то по-настоящему полезное. — Пожалуй, куда интереснее, зачем это вам. Не знаю, как ты и остальные оборванцы с огнедышащими ящерицами, но ваш старик определенно не похож на того, кто станет убивать за ящик патронов.

— Ну… вообще-то это была моя затея. — Галка на всякий случай отступила на шаг, изображая на лице раскаяние. Так убедительно, что я почти поверил. — В Тайге жизнь не сахар. Ни консервов, ни муки, ни лекарств. С патронами, кстати, тоже не очень — особенно когда со всех сторон прет всякая зубастая дрянь. И когда стало совсем паршиво, я подумала, что нет ничего плохого в том, чтобы подстрелить одного не в меру прыткого князька.

— Подожди. Что-то не сходится. — Я поморщился. — Хочешь сказать, вы не торгуете с вольными искателями?

— Старик всегда говорил, что лучше не иметь с людьми ничего общего. — Галка пожала плечами. — Но я не собиралась сидеть и смотреть, как мои люди умирают с голоду.

Я усмехнулся. Чем-то это до боли напоминало наши с дядей разговоры. Один предпочитал осторожничать, а второй — действовать. Быстро, порой даже эффективно — но при этом едва ли задумываясь о последствиях. Галка ослушалась своего «дедушку».

Вот только…

— Но ведь это не единственная причина, ведь так? — догадался я. — Ты могла просто выменять боеприпасы и продукты. Или украсть — с твоими-то талантами. На хладнокровного убийцу ты — уж извини — не похожа. — Я на мгновение смолк, подбирая нужные слова. — Значит, это личное. Но что, черт возьми? Мы с тобой никогда раньше не встречались.