Валерий Пушной – Дебиземия (страница 23)

– Мы еще не довели работу до конца, – охладил восторг мага Лорхи маг Тугрун. – Чудры могут выйти из-под нашего контроля, если сокрытое от нас откроется им. И пока мы не найдем в примечаниях ответа, что есть «сокрытое от нас», мы не должны расслабляться и терять нюх.

– Тогда нам придется уничтожить их. Но я надеюсь, до этого не дойдет. Не для того мы отдали столько сил, создавая чудров. Мы найдем ответ на загадку заклятья, обязательно найдем! – вскликнул маг Лорхи. – А пока пусть Тень Сирикла за нас выполнит последнюю грязную работу.

Тварь, услышав это, заскрипела зубами, крысиная морда почернела от ожесточения, длинный хвост взмыл к своду пещеры и хлестко ударил об пол, поднимая черную пыль. Ванька ожидал, что сейчас под сводами разнесется пробирающий до пяток негодующий стон, но этого не произошло. Пасть твари лишь слегка приоткрылась и выпустила короткий дикий свист.

Тела и ноги парней вновь стали управляемыми, и Малкин произнес, обращаясь к Тени Сирикла:

– Твоя смерть в твоих руках. Вот так закручено. Они используют тебя.

Тварь свирепо осклабилась:

– Меня нельзя использовать! – прошипела, клацнула зубами, и Ваньке почудилось, что она вот-вот накинется на него. Но Тень Сирикла не двинулась с места, только со слюною выплюнула слова: – Маги пожалеют об этом! Вы мне больше не нужны! Убирайтесь вон из пещер! – И Тварь шагнула за уступ стены.

– Стой! Погоди! – удержал Малкин. – Покажи, где выход наружу. По этим ходам можно тыркаться до посинения. Ты заманил сюда, ты и выведи. Не возражаешь, если мы пойдем с тобой? Ты ведь собираешься выбраться наружу? – Ванька разумел, что теперь они полностью зависели от Тени Сирикла, и следовало не допустить, чтобы тварь вдруг исчезла. Тогда придется сесть на хвост пещерным магам и волочиться за ними, пока они не подадутся наружу. Но сколько в таком случае приведется слоняться по пещерам, неизвестно. А что потом? На вопрос ответа не было. Малкин стоял у шероховатой земляной стены, касаясь ее плечом. Земля осыпалась парню на ноги. Он не обращал на это внимания, ждал ответа от Тени Сирикла. Не заметил, как возле парней появились девушки и тоже уставились на тварь.

Та минуту раздумывала: люди теперь ей стали безразличны, лишняя морока. Потому прозвучавший горловой голос не вселил ни в кого оптимизма:

– Как хотите! Мне наплевать. Топайте, если успеете, но не высовывайтесь, иначе чудры пустят вашу кровь! – И пошла за уступ стены.

Люди кинулись за нею.

– Чудры?! – выкрикнул Лугатик, торопко перебирая ногами. – Поясни толком.

Тень Сирикла не откликнулась. Не оборачиваясь, она шла быстро большими шагами, круто сворачивая то в один, то в другой переход.

Блеклое неживое мерцание факелов и запутанность катакомб давили на людей ощущением безнадеги.

Спина твари маячила перед Ванькиными глазами грязной крысиной шерстью. Шерсть топорщилась на лопатках, шевелилась на бицепсах, свидетельствуя о нервозном состоянии Тени. Длинный крысиный хвост дергался, и Малкин старался не наступить на него. Сильный запах от твари шлейфом тянулся по проходам, бил в нос.

Ваньке в затылок дышал Лугатик. Сашка в паре с Катюхой спешила за Володькой, прислушиваясь к шуршанию подошв по земле. Карюха семенила позади них. А за нею пыхтел Раппопет.

Тень Сирикла повернула голову и процедила:

– Пещерники назвали меня глупой уродищей! Поглядим, кто глупее! – Она яро стукнула кулаком по земляной стенке. – Уродины не всегда глупы, как они думают! – отдышалась. – Настоящие глупцы – это они. Не поняли, что я и есть «сокрытое» от них! – Замолчала, минуты две шла по переходам, прислушиваясь. – С самого начала я тайно следил, как пещерные маги древними заклятьями превращали деби в чудров. Чудрам противостоять невозможно. Их не берет огонь и не всякая магия подчинит.

Пояснение твари вызвало напряжение среди людей. А Тень Сирикла добавила:

– Моя магия непредсказуема для Четырех! И она может управлять чудрами, в этом моя сокрытость, – тварь осклабилась. – Вам не нужно бояться чудров, вы защищены материей круга Эйхро. Скоро вы их увидите.

На душе у Лугатика не стало легче:

– Слушай, ты бы сначала помог нам выбраться из пещер и из урочища, а потом делай все, что тебе вздумается.

– Мы пришли, – прервала тварь и застыла перед входом в очередную пещеру.

Над проемом торчал большой яркий факел, освещая пещеру. В ней плавала тусклая дымка. Изнутри тянуло сильным кислым запахом. И – никаких звуков. Но вот дымка стала уплотняться, сбиваясь в крутое облако и открывая внутреннее пространство.

И тут внезапно, люди вздрогнули, в проеме возник обнаженный деби. Долго водил глазами по сторонам, никого не обнаруживая, затем набычился, разжал крупные губы и спросил монотонным отрывистым голосом:

– Кто здесь?

– Никого, – отозвался Раппопет, понимая, что тот его не слышит.

– Покажись! – по слогам отчеканил голос деби.

Облако пропало и перед глазами людей в глубине пещеры предстали еще трое деби.

– Это и есть чудры? – спросила с некоторым недоумением Сашка.

– Они, – подтвердила тварь и вытянула вперед шею.

У чудров волосы были длинные по плечи, слипшиеся клоками, в провалах глазниц пустые глаза, лица застывшие, холодные, незапоминающиеся, тела налитые, мускулистые.

– Красавцы, – выпалила Карюха, вызвав робкую улыбку на лице Катюхи, действительно, не так страшны, как представлялось недавно.

И вдруг голос чудры, как резкий стук по барабану, ударил по ушным перепонкам людей, заставил содрогнуться и сомкнуться:

– Я сказал, покажись! Где ты?! – барабанные удары отрывистого голоса наполнили пещеру. Чудра ринулся к выходу, но дорогу ему в проеме перекрыли вспышки магических разрядов, отбросили назад, заставив по-звериному взреветь.

Чудры в глубине пещеры покраснели и стали превращаться в шаровидных лохматых двуглавых чудовищ. Заметались по пещере, как сгустки гремучей смеси, вращая выкатившимися глазами, впиваясь когтями в землю и изрыгая лютое рычание. Оно понеслось далеко по переходам.

Люди в ужасе шарахнулись от проема.

Лишь Тень Сирикла не двинулась с места. Она много раз тайно, освободившись от оков, проникала сюда и пробовала над чудрами свою магию, пока не уверовала, что разгадала тайну власти над ними.

В этот миг в переходе разнеслось легкое шуршание и пламя факела осветило надзорных магов. Те, покачивая плоскими головными уборами, направлялись к чудрам.

Тень Сирикла посторонилась.

Люди прижались к стене.

Надзорный маг Глон прошептал заклинание и движением руки снял магическую защиту с проема.

Чудры бесновались.

Маг Тугрун произнес еще одно заклятье, из ладони направил на чудров желтое свечение и чудовища стали успокаиваться.

– Что вывело вас из равновесия? – спросил маг Гругус, войдя в пещеру. – Ваш рев слышен по всему подземелью.

– Он здесь, он близко, – ответила пасть чудры, нюхая воздух и роняя тяжелые слюни. – Я чувствую это. Его присутствие тревожит нас!

– Кто он? – спросил маг Лорхи, поравнявшись с магом Гругусом.

– Мы не знаем его. Но он пришел, – ответила чудра.

Из-под головного убора мага Гругуса послышалось насмешливое сопение:

– Зато нам известно, кто это. Тень Сирикла! Я ощущаю ее присутствие, – маг Гругус помедлил, приподнял край убора и внезапно закричал во весь голос: – Чудры! Мы ваши создатели, и я приказываю найти и сожрать Тень Сирикла! – яркое желтое свечение из его ладони окатило каждую чудру с ног до головы. – Ищите и найдите Тень!

Чудры оживились, глаза загорелись, звериные оскалы исказили морды.

Маг Гругус удовлетворенно хмыкнул.

А Тень Сирикла решила, что настал ее черед. Из ладони отправила пучок желтого свечения в переднюю чудру, проговорив:

– Я здесь, я рядом! Я пришел за вами, чтобы повелевать! Вы сожрете для меня всю Дебиземию, но сначала этих магов! – Тварь второй рукой решительно сорвала с головы материю круга Эйхро, и маги с чудрами увидали Тень. Она с хрипом втянула в себя воздух, но не успела произнести ни одного звука.

Молниеносный прыжок чудров прервал намерения твари.

Люди остолбенели, когда ее тело вмиг было растерзано чудовищами на куски. И хотя материя круга Эйхро надежно укрывала людей, в эти секунды они почувствовали себя незащищенными.

Со звериных морд чудров капала кровь твари, они слизывали ее длинными языками, убираясь вглубь пещеры.

Останки Тени Сирикла кровоточили в проходе. Не оправдался ее расчет на исключительность. Оказалось, не была она «сокрытым», и не дано было ей повелевать чудрами.

Маги удовлетворенно покачивали головными уборами. Они создали существ, от которых содрогнутся Дебиземия и весь мир вокруг. Отныне Четверым править этим миром, а впрочем, Четверо – это излишняя роскошь для одного мира, для одного мира достаточно одного правителя. И все Четверо посмотрели друг на друга с одной тайной мыслью: устранить лишних.

Люди растерялись, так мгновенно все перевернулось, разом оборвалась ниточка, за которую еще недавно цеплялись, надеясь быстро выбраться из катакомб.

Малкин вздохнул и, скользя голой спиной по земляной стене, не почувствовал ее холода.

– Это не звери, это машины для убийства, – обронил Володька, дрожа от вида окровавленных останков твари, – похлеще каннибалов, думаю. Хотя, может, каннибалы не лучше. – Вопросительно глянул на Малкина. – Что дальше, Ванька? Тупик? – Царапнул пальцами по животу. – Подыхать совсем не хочется. Место неподходящее. Есть какие-нибудь мысли, командир?