Валерий Пушной – Дебиземия (страница 21)

– Вижу, что была! Вот именно, «была»! И это говорят надзорные маги! Вы не маги, вы крысиное племя! Упустили, безмозглые чурбаки! Куда смотрели? Где ваши дырявые мозги? Куда она могла подеваться? Вам же известен каждый закуток в этом подземелье! А может, вы сами отпустили? Почему я вам должен верить?

Маги вытащили из фалд одежды руки и вскинули ладони кверху. Пламя факела закачалось и почти перестало гореть, потом снова вспыхнуло ярким огнем, прибилось к земляной стенке желтыми языками и поблекло.

Лорхи сжал ладони в кулаки, медленно согнул руки в локтях, растопырил холеные пальцы и не очень уверенно выпихнул из-под головного убора:

– Она где-то здесь, рядом, – и с сожалением, опустил руки. – Но я не вижу ее.

– Как это может быть, чтобы маг не видел обыкновенную тень? – сатанея, прокричал фэр, его подбросило на месте от ярости, он вцепился в плечо Лорхи, пригибая к земле. – Ты должен ее найти! Примени всю свою пещерную магию!

– Не получается, – вместо Лорхи ответил Глон и тоже опустил ладони.

– Вы сговорились все? – Кипел фэр, как водяной котел. Отпустил плечо мага Лорхи и сжал в кулаке ткань накидки Глона. – Ты не способен справиться с Тенью Сирикла? Я не хочу этого слышать! Не собираюсь слушать! Мне нужна эта тварь! Я хочу увидеть ее труп! Найди немедленно!

– Я не могу пробить ее защиту. Она как будто растворилась. Ее присутствие чувствуется везде вокруг нас и нигде в одном месте, – беспомощно пояснил Глон. – Уверен, что она видит и слышит нас.

Фэр глубоко отдышался, потускнел и уже без крика, часто моргая, словно блеклый свет факела слепил ему глаза, разжал кулак, отпустил Глона, сказал всем сразу:

– Тень Сирикла, по-вашему, сама освободилась от оков и приобрела способность скрываться даже от магов? Никто ничего не хочет объяснить мне? Выходит, каждое ваше движение сейчас находится под ее надзором. Чего же следует ожидать от нее? Если у Тени Сирикла появится возможность отомстить, она не пощадит вас!

Произошла короткая заминка, потом – шуршание накидок магов, недолгое и неловкое топтание на месте с шарканьем подошв бот по земле и едва уловимое пыхтение. Затем разнесся конфузливый голос мага Гругуса:

– Никто сейчас не ответит на эти вопросы, – произнес он. – Мы бы тоже хотели знать, что ожидать от нее.

Фэр Быхом презрительно усмехнулся:

– Вам придется это сделать, иначе по воле преза Фарандуса вы останетесь в этих пещерах своими тенями, если Тень Сирикла не уничтожит вас раньше.

Маг Тугрун откашлялся:

– Можешь быть уверен, фэр Быхом, скоро мы узнаем, какую защиту она использует, и снова посадим на цепь.

– Зачем сажать на цепь? Это уже никому не нужно. Разве до сих пор ты, Тугрун, не понял, что пока Тень Сирикла жива, ты находишься в опасности? Мне надоело слушать ваш лепет! – Фэр отвернулся и разочарованно посмотрел на Сильнейшего мага. – Ауахи, твои подопечные обделались сегодня с головой. Упустили тварь. Стоят теперь передо мной, как крысами обглоданные, изворачиваются и выкручиваются, врут. Я не верю, что они быстро исправят положение. Ты – Сильнейший маг, употреби свою магию, сделай за них то, что им не удается. Взломай защиту Тени Сирикла и верни тварь на место, – Быхом пальцем показал на камень. – А потом надзорные маги сделают то, что давно должны были сделать!

Люди, стоявшие особняком, увидали, как из бокового прохода выступила тварь и, шумно шаркая ногами, пыхтя, направилась к ним. Маги ухом не повели в ее сторону. Малкин не сдержался:

– Почему они не реагируют на тебя? – спросил громко и сжал рот, бегло метнул взглядом по дебиземцам, но те не слышали его.

– Я набросил на себя клок материи круга Эйхро, – ответила Тень Сирикла и сверкнула глазами, будто огнями факелов.

– А где цепи? На твоих руках нет оков! – воскликнул Рап-попет и с опасением, на всякий случай, отодвинул за спину Катюху.

– Враги просчитались. Я сохранил магическую силу. Лишь делал вид, что они сковали мою волю. Оковы никогда не удерживали меня. Но я оказался бессильным перед заклятьем Сильнейших магов, превратившим меня в тварь. Я не мог снять его без вас, – горловой голос прозвучал загадочно и жутко. – Много лет в этом подземелье я водил за нос надзорных магов и обводил вокруг пальца фэра Быхома с его ежегодными инспекциями, и ждал вас. Я знал, что наступит время, когда в пещерах появятся чужие и станут ключом к моей свободе. Я не мог выйти из этого урочища в образе твари. Ненависть и одиночество доводили до исступления. Я много раз обращался к Великим магам Земли, просил поторопить события. И только когда увидал вас в круге Эйхро, понял, что дождался. Я заманил вас в пещеры и рад, что вы сейчас здесь. Мне нужны трое из вас.

– Что значит – заманил? Выбирай выражения! – выглянула из-за плеча Лугатика Карюха. – Чего ты хочешь от нас?

В ответ Тень Сирикла схватила пастью воздух и щелкнула зубами.

Друзья озадаченно переглянулись. А маги пещер в это время забеспокоились, закачали и закрутили головными уборами, почуяв присутствие Тени.

Лугатик сжал руку Карюхи, удерживая девушку у себя за спиной, заметил твари:

– Маги чувствуют, что ты близко. Это опасно для тебя.

– Я не боюсь их, – свирепо вскинулась Тень Сирикла. – Им со мной не справиться. Пришло мое время, я дождался, – крысиная морда исказилась.

Девушкам стало жутко.

И тут Сильнейший маг Ауахи произвел движение рукой, сорвал с ближайшего факела пламя и разбросал искрами по пещере, осыпая пол, стены, Тень Сирикла и людей. Тварь захохотала, зная, для чего это сделано, взмахом рук погасила искры на себе и людях. Маг увидал на полу подземелья, в тех местах, где стояли чудовище и группа людей, два черных пятна без огней, и понял, что нашел Тень, только не мог взять в толк, почему он видит не одно, а два пятна. Взгляды надзорных магов потянулись за взором Ауахи. И маги, как будто по команде, осыпали пятна магическими зарядами. Земля расплавилась, превратившись в огненную жижу, смертельным жаром ударила в свод подземелья. Если бы Тень Сирикла за три секунды до этого не переместила себя и людей в другое место, от них остался бы пепел.

Фэр Быхом, удовлетворенный, что Сильнейший маг начал действовать, раздул ноздри полукруглого носа, довольно закряхтел, веря, что с Тенью Сирикла покончено.

Бат Боил потер подошвами фасонных бот о землю, точно очищал от прилипшей грязи. Широкой ладонью вытер губы. Провел пальцами по впалым щекам, рыкнул, точно был разочарован, что быстро все закончилось, что не увидел предсмертных судорог твари. Угрюмо процедил сквозь зубы:

– През Фарандус будет доволен, фэр Быхом, когда узнает, что Тени Сирикла больше нет.

Фэр неопределенно зажевал губами. Маги молчали, сложив руки на животах. Рядовые инспекторы заискивающе смотрели на Быхома.

Малкин первым осознал, что могло произойти с ними, и передернулся, окинув глазами спутников. Мелькнула мысль, что Тень Сирикла, возможно, не так безобидна, если многие хотят ее уничтожить. Видимо, она изрядно всем насолила. Доверять ей не следует.

– Я слышу твои мысли, – засопела тварь, раздраженно дергая мокрым кончиком носа. – Для чего тебе знать правду? Любопытство не всегда полезно. А правда бывает неприятной.

– Тогда не жди от нас помощи, – поморщился Раппопет.

– Вы уже сделали все, что мне нужно, остальное от вас не зависит. – Тварь протянула руку к валуну, и все увидели, как цепи, гремя, ожили, с корнем вырвались из камня и пропали. А камень зашатался и закрутился.

Фэр Быхом отпрянул, Бат Боил попятился, инспекторы шарахнулись кто куда. Надзорные маги выкинули вверх ладони, обездвиживая валун. Маг Глон растерянно обронил:

– Это она. Тень Сирикла жива.

Люди вдруг увидели, что их вынесло за пределы пещеры, а по рукам и ногам облекло цепями. Притянуло к земляной стене против тускло горевшего факела. Невысокого ростом Раппопета цепь перехлестнула по горлу, понудив вытянуть шею. Друзья оторопели. Они оказались в полной власти твари. Угодили в ее капкан, в расставленные ею сети.

– Ты офонарел, что ли? – захрипел Андрюха, глядя на дергающийся нос твари. – Башкой поехал? Перепутал с надзорными магами! Убери цепи!

Малкин не смог пошевелиться, цепи сжали до боли, спросил лишь:

– Зачем все это?

– Мне нужна кровь троих, – разнеслось злорадное шипение, и глазницы крысиной морды вспыхнули желтыми огнями. – Тройное заклятье наложено на меня тремя Сильнейшими магами Дебиземии. Чтобы снять заклятье, я должен убить каждого из заклинателей. Но чтобы свершить это, мне нужна кровь троих чужих. Древние Магические правила говорят: только кровь чужих по числу магов, наложивших заклятье, даст магическую силу, чтобы уничтожить заклинателей и разрушить заклятье. А когда я снова стану Сириклом, я убью Фарандуса, уничтожу всех оставшихся магов и надену мантию Единственного в Дебиземии.

Не успела тварь договорить, как под сводами громко разнесся скрипучий въедливый голос Сильнейшего мага Ауахи:

– Тень Сирикла, я знаю, чего ты хочешь! Тебе нужен я! Ты жаждешь моей смерти!

Тварь вздрогнула, вскинула хвост и, забыв, что материя круга Эйхро поглощает звуки ее голоса, яростно вскипела и взорвалась, выплескивая изо рта слюну:

– Да! Я убью тебя, Ауахи!

Но Сильнейший маг не услышал. Надеясь, что в ответ все-таки раздастся голос Тени Сирикла, который выдаст ее местоположение, Ауахи ждал, чтобы метнуть туда заряд магической энергии. Но этого не произошло, пришлось разочарованно откашляться и отправить новый посыл: