Валериу Русу – Хранитель кристальной чаши (страница 1)
Хранитель кристальной чаши
Глава
Солнце поднималось над тихими, но суровыми берегами реки Днестр. Здесь, где воды были одновременно источником жизни и древней границей, проснулся Элион. Он был эльфом, но не помнил своего рода, своего дома. В его руках покоился единственный артефакт – Кристальная Чаша. Небольшая, идеально чистая, она не излучала свет, а казалось, втягивала в себя весь свет и всю тишину утра. Чаша была пуста.
Вокруг простирались холмы, покрытые виноградниками, и он чувствовал мощную, но скрытую магию. Он стоял недалеко от старой, известной всем Бендерской крепости – величественного каменного бастиона, где, как гласили легенды, когда-то был пленен сам Черный Король.
Внезапно Чаша в его руках вздрогнула. В ее кристалле отразилось нечто недоброе: черная, медленно ползущая ржавчина, которая начинала разъедать каменные плиты крепости. Это была не физическая коррозия, а Магическая Ржавчина – эхо Тьмы, которое разъедало не материю, а волю.
Его поиски начались с зова древней силы, и этот зов вел его на запад, в сторону старых, забытых руин.
Путешествуя по полям, где даже воздух казался зараженным апатией, Элион добрался до таинственного Замка Мими. Это было старинное, величественное поместье, окруженное виноградниками, которое, несмотря на свою красоту, казалось пустым. Здесь он встретил Драгомиру.
Она была не эльфом и не человеком, а Провидицей из древнего, скрытого клана. Ее глаза были полны мудрости и скорби. Драгомира знала о Чаше.
«Я ждала тебя, Элион», – сказала она. – «Тьма не уничтожена. Когда Черный Король был пленен под Бендерской крепостью, он оставил после себя семь тлеющих угольков – артефактов и мест, зараженных его волей. Магическая Ржавчина – это лишь симптом».
Она объяснила, что Кристальная Чаша – это сосуд, который несет в себе исцеление. Чтобы победить семь угольков, Чаша должна быть наполнена семью аспектами чистой, изначальной магии.
«Первый аспект, который нам нужен, чтобы очистить Ржавчину, – это Прощение. И оно находится в древнем месте. Тебе предстоит совершить Обряд Семи Слез», – прошептала Драгомира.
Замок Мими, несмотря на свою внешнюю чистоту, оказался первым угольком. Винодел-Маг, его хозяин, был невидимо одержим Тьмой и, используя свое вино, распространял апатию среди местных жителей, чтобы они не восстали.
Драгомира привела Элиона в маленькое, но удивительно стойкое село Гура Быкулуй (Gura Bîcului), расположенное в изгибе Днестра. Жители этого села, несмотря на близость к зараженным землям, сохранили чистоту своих сердец.
«Истинное Прощение рождается не в великих храмах, а в простых, честных душах», – объяснила Провидица.
Обряд был прост и мучителен. Элион должен был выпить семь чаш воды из Днестра, вспоминая семь своих самых горьких ошибок или потерь. Каждый раз, когда он пил, он должен был искренне прощать не только тех, кто причинил ему боль, но и самого себя.
На шестой чаше он почти сломался, его разум заполнила тьма. Но в этот момент, жители Гура Быкулуй вышли из домов и, зная, что ему нужна не магия, а человеческая поддержка, окружили его. Их простая, чистая вера в добро создала защитный барьер.
Когда Элион выпил седьмую чашу, из его глаз скатилась одна, чистая слеза, которая упала в Кристальную Чашу.
Чаша засветилась впервые. Она наполнилась чистой, золотистой влагой – эссенцией Прощения.
«Первый уголек – Замок Мими – теперь уязвим», – сказала Драгомира.
С наполненной Прощением Чашей Элион вернулся в Замок Мими. Винодел-Маг, одержимый Тьмой, ждал его, окруженный своими самыми коварными, но апатичными слугами.
«Твое Прощение – слабость! Тьма питается виной и стыдом!» – зарычал Маг.
Элион не стал сражаться. Он направил золотую эссенцию Прощения прямо на Магическую Ржавчину, которая покрывала сердцевину Замка.
Ржавчина не взорвалась. Она растворилась, освобождая не только Замок, но и разум Винодела-Мага. Маг упал на колени, полностью осознав свои преступления, но впервые – без вины и стыда, а с желанием искупления.
«Теперь у нас есть союзник и очищенный очаг», – сказала Драгомира, глядя на Бендерскую крепость. – «Но в ней затаился второй уголек – сомнение».
Следующий очаг Тьмы таился в Бендерской крепости – Камень Сомнения. Этот древний артефакт, спрятанный в подземельях, заставлял всех, кто приближался к крепости, сомневаться в своих силах, целях и даже в самом существовании добра.
Элион и Драгомира вошли в крепость. Сразу же эльфа накрыла волна апатии. «Может быть, Чаша – это просто стекляшка? Может, Тьма права, и моя борьба бессмысленна?»
«Тебе нужна Уверенность, Элион», – сказала Драгомира. – «Истинная сила, которая разгонит сомнение».
Она рассказала о втором аспекте магии: Уверенность, воплощенная в Камне Солнца Древних. Камень, спрятанный в горах, был чистой, незапятнанной энергией.
Путь привел их в древние руины, где они встретили первого союзника – Торина, гнома-кузнеца, изгнанного из своего клана за гордыню. Он искал способ искупить свою ошибку, но был парализован сомнением.
«Камень Солнца охраняют Тени Недостойности», – сказал Торин. – «Они заставляют тебя почувствовать, что ты не достоин света».
Торин привел их к пещере Глубокий Камень, где в недрах земли горел Камень Солнца Древних. Вход охраняли Тени Недостойности – сгустки вины и сомнений.
Когда Элион попытался пройти, Тени показали ему его прошлые ошибки, его забытое невежество, его слабость. Он замер.
Тогда вперед вышел Торин. «Я недостоин!» – прорычал гном, но в его голосе не было вины, а была честность. – «Я был горд, я был изгнан! Но мое желание искупления – чище любого света!»
Торин взял свой Великий Молот и, с яростной честностью, нанес удар по Тени, которая символизировала его самую большую ошибку. Тень не исчезла, она приняла удар и, уважая его честность, отступила.
Элион, вдохновленный его поступком, понял: Уверенность рождается не в идеальности, а в честном признании своей неидеальности. Он прошел мимо Теней, держа Чашу Прощения.
Он взял Камень Солнца Древних. Камень не был большим, но он излучал невероятную силу.
С Камнем Солнца в руках Элион вернулся в Бендерскую крепость. Он направил чистый свет Камня на Камень Сомнения.
На этот раз, в отличие от Прощения, которое растворяло, Уверенность выжигала скверну. Камень Сомнения взорвался снопом чистого света.
Сомнение исчезло. Крепость стала сиять. Торин, стоявший рядом с Элионом, поклялся в верности Чаше и стал их вторым союзником. Его Великий Молот теперь был освящен.
«Два уголька очищены», – сказала Драгомира. – «Но Тьма готовит новый удар. На этот раз – по самой сути магии. Нам нужен Свиток Вечного Знания».
Третий тлеющий уголек Тьмы находился в Библиотеке Шепота – месте, где хранились древние знания. Свиток Вечного Знания был осквернен: Черный Король не уничтожил его, а внес в него тончайшие логические ошибки и парадоксы. Изучение Свитка приводило к безумию и потере смысла. Это была атака на Разум.
«Чтобы очистить Знание, нам нужна Стойкость», – объявила Драгомира. – «Нам нужно найти Глубокий Камень Решимости, спрятанный в забытых руинах».
Путь привел их в древние руины. Элион, Торин и Драгомира столкнулись с магией логического хаоса, который Тьма пустила в ход.
Глубокий Камень Решимости охраняли Элементали Парадокса. Они задавали вопросы, которые не имели ответа: «Если ты спасешь мир, то мир не будет знать, что он был спасен. Значит, ты не спасал мир? А если ты не спасал… зачем ты здесь?»
Разум Элиона начал путаться.
Вмешался Торин. Гномы не знали сложных парадоксов, они знали действие. Торин не пытался ответить. Он просто поднял Великий Молот и ударил им по земле.
«Нам нужна Стойкость! Стойкость не в том, чтобы найти ответ, а в том, чтобы продолжать идти!» – прорычал гном.
Земля раскололась, и из трещины появился Глубокий Камень Решимости. Этот камень излучал не мудрость, а непреклонность.
Элион взял Камень и наполнил Кристальную Чашу его энергией. Третий аспект – Стойкость – был получен.
С Чашей Стойкости и Камнем Солнца Элион вернулся в Библиотеку Шепота. Он нашел Свиток Вечного Знания, который лежал, извиваясь от логических ошибок.
Элион направил Стойкость Чаши на Свиток. Стойкость не дала Разуму сломаться, а Камень Солнца выжег все логические ошибки, заменив их чистой, неискаженной Правдой. Свиток засиял.
Теперь у них было три аспекта: Прощение, Уверенность, Стойкость.