Валери Крис – Природа во плоти (страница 2)
Когда Джейку пришла пора возвращаться в Винсбрук, где он учился вот уже на четвертом курсе, Лине было по-настоящему грустно. Без него ей тут же стало одиноко. Тетя Лесма настояла, чтобы Лина непременно начала новый учебный год со всеми и отправилась в школу, и это, признаться, чуть скрасило тоску, но девушка продолжала считать дни до приезда друга. Джейк приезжал по выходным, и она искренне радовалась каждому его появлению.
За поворотом невдалеке стали виднеться очертания построек. Дом миссис Перкенсон был по совместительству фермой, поэтому находился довольно далеко от «цивилизации», если так можно было назвать густонаселенную часть Дегхельма. Со всех сторон город граничил с лесом, что будто непроходимая стена защищал и отрезал его от остального мира.
– Итак, почему ты так рано вернулся? – спросила Лина. – Сегодня только четверг. Забил на пары?
– И тоже не без веской причины. Кто-то же должен составлять тебе компанию и подхватывать, пока ты грохаешься в обмороки.
Лина ответила ему возмущенным вздохом и шутливо стукнула по плечу.
Хохотнув, Джейк продолжил:
– Ну, а если серьезно, то в эту пятницу мы празднуем День Основания города. Разве ты не слышала?
Девушка задумалась.
– Слышала, но я не знала, что это настолько важно, чтобы на него все съезжались.
– Очень важно, – с серьёзным видом подтвердил Джейк. – К тому же, этот год будет особенным, – он обогнал ее, чтобы продолжить идти уже спиной вперед. Его глаза сверкнули в лучах послеполуденного солнца, а улыбка стала лукавой.
– Потому что юбилейный? – предположила Лина.
– Юбилейный, – согласился он, – но не в этом причина. Будет фестиваль.
– И что?
– Это же фестиваль вина и сыра! – нараспев, наконец, ответил он, и бросился наутек. Только через мгновение Лина поняла, почему: он же стянул с ее волос заколку!
– Эй! Вот засранец!
Вот, на что он ее обрекает! Гоняться за ним по всей дороге, чтобы вернуть подарок тёти. В общем-то, все, что сейчас надето на ней, было ее подарками: у Лины просто не имелось своих вещей.
Нагнав негодяя, Лина с торжеством вернула себе заколку.
– Дальше я не пойду, – остановившись, сказал Джейк, когда до фермы оставалось пройти всего ничего. – Твоя опекунша меня недолюбливает, – без обиняков пояснил он.
– И с чего бы это, ты ведь такой милашка, – притворно вздохнула девушка.
– Ну, она уже не в том возрасте, чтобы попадать под мое обаяние, – объяснил он, нагло улыбаясь.
– Она думает, что мы встречаемся, и ей это явно не по нраву.
– А мы встречаемся?
Лина рассмеялась с выражения его лица.
– Ты не в моем вкусе, – честно призналась девушка.
– Взаимно. Я предпочитаю более сговорчивых, – Джейк снова подмигнул ей, на что девушка лишь шутливо фыркнула. – Ну, и кого постарше.
– Мне же не тринадцать!
– Ну, от тринадцати ты недалеко ушла.
– Ты же старше меня всего года на три!
– Это только предположительно, – пожал плечами Джейк, и девушка потупила взгляд, снова вернувшись к мыслям о том, о чем ей думать не хотелось.
– Эй, а вдруг тебе и правда тринадцать? Меня могут посадить за совращение несовершеннолетних!
На его попытку пошутить Лина ответила только вялой улыбкой, ничего не сказав. Она ведь и правда не знала, сколько ей лет.
По виду девушка походила на старшеклассницу, исходя из чего в выпускной класс ее и определили. Школу она посещала чисто символически, чтобы совсем уж не загнуться дома от тоски. Повезло, что у тети Лесмы так много хороших знакомых, иначе Лину не приняли бы в учебное заведение: при ней не было никаких документов.
– А по поводу фестиваля… – нарушил Джейк затянувшееся молчание, – приходи, там будут все. Отдашь дань традиции городу, так сказать. Ну, и вино…
– Иди ты уже! – не выдержала девушка его новой ухмылки и махнула рукой.
Так уж и быть, сходит она на этот фестиваль, раз уж это так важно.
– Джейк! – окликнула его Лина, когда тот уже почти скрылся за поворотом. – А что в конце той дороги? – она указала в сторону сгущающегося леса позади себя. Дорога, по которой они сюда пришли, убегала дальше, теряясь среди деревьев, и ей не видно было конца. Лина никогда не бывала в той части Дегхельма, а на вопросы, что же там такое, все дружно пожимали плечами, при этом настойчиво прося туда не соваться. Может, хоть Джейк ей внятно ответит?
– Там живёт зверь, – крикнул он в ответ, и Лина не поняла, насколько можно верить его этой шутливой серьезности. – И он затащит тебя к себе в пещеру, чтобы сожрать, если потревожишь его сон.
Лицо девушки вытянулось. Неужели она ему поверила?
– Ты это сейчас взаправду?
– Я нет, но вот местные говорят об этом с очень правдоподобным видом.
– Но ты ведь тоже местный, – напомнила Лина.
– Но я в это не верю, – снова улыбнулся Джейк. – Приходи на праздник и услышишь еще и не такое. Легенду о том, как Семь Семей низвергли страшное
Лине осталось лишь удивлённо смотреть ему вслед. Нет, он всё-таки не шутил или выдумал это только что?
Глава 2
Прикрыв за собой входную дверь, Лина тяжело вздохнула.
Число ее странностей и так не знало предела, а теперь ещё и это.
Почему ее желание узнать, что скрывалось на том конце дороги, было настолько непреодолимым? Почему так хотелось отринуть чужие предостережения и увидеть всё самой?
Девушка привалилась к двери и прикрыла глаза. Врачи прописали ей поменьше волнений и побольше спокойствия, так что тема закрыта. Никуда она не пойдет.
Прихожая дома тети Лесмы встретила ее ароматом свежих яблок. Комната, выполненная в нежных молочно-желтых тонах, излучала тепло и уют. Слева от входа располагалась лестница, ведущая к спальням. Пройдя прямо по мягкому белому ковру с бледно-красными узорами, попадаешь на залитую солнечным светом столовую с большими окнами, выходящими в сад. Смежная с ней комната – кухня, а рядом с ней ванная.
Девушка приметила стоящую у столика в углу корзинку, полную ее любимых фруктов. Как хорошо! Лина просто обожала яблоки. Прихватив с собой один спелый плод, девушка свернула к лестнице, чтобы подняться к себе. Ее настроение сразу же поднялось, но, к сожалению, ненадолго, тогда как на полпути ее остановило громкое покашливание.
– Тетя Лесма? – Лина обернулась.
Немолодая опекунша смотрела на воспитанницу в упор, и в ее бледных голубых глазах читался укор. Миссис Перкенсон было немногим за пятьдесят, но изматывающие рабочие будни в больнице, труд на ферме и горести прошедших лет оставили на ней свой след. Ее обычно добрые, теплые глаза, казалось, теперь всегда хранили печаль где-то глубоко внутри, а лицо избороздили морщины. Походка была уже не такой бодрой, как раньше, когда женщина, полная любви к жизни и к окружающим, шла на работу, а, скорее болезненной и тяжелой, будто каждый шаг давался с трудом.
Появление Лины в ее жизни привнесло смысл в беспросветные будни Лесмы, но и прибавило хлопот. Например, по воспитательной части, к которой она, похоже, сейчас собиралась приступить.
– Вы разве не на смене? – аккуратно поинтересовалась Лина.
– Я отпросилась.
– Снова сердце? – беспокойство в голосе девушки было искренним.
– Да, снова шалит. Но все прошло, не переживай, —добавила она, заметив тревогу на лице воспитанницы.
– И… как давно вы дома? – уточнила Лина, предчувствуя, что ответ ей не понравится.
И тетя Лесма оправдала ее опасения:
– Достаточно, чтобы понять, что, уйдя с уроков, ты далеко не сразу изволила воротиться домой.
Лина неловко переступила с ноги на ногу.
– Я гуляла с Джейком, – не стала лукавить девушка. – Знаю, вам он не нравится, но ведь только мне выбирать для себя компанию, поэтому, надеюсь, вы не станете снова заводить этот разговор.
– Не стану, – подумав, согласилась тетя, и ее черты разгладились, а воинственное выражение лица сменилось на усталое. Она покачала головой: – С тобой же бесполезно спорить, ты слушаешь только себя, – сказала она, качнув головой.
Лина слабо улыбнулась, выражая согласие. Ей совсем не хотелось расстраивать опекуншу, и из-за этого девушка почувствовала себя виноватой.
– Как твои дела? Сегодня снова случился приступ?