Валери Бор – «Эдиргемская ведьма» (страница 12)

Устав наблюдать за тем, как Кайла погружается в свои мысли, не замечая ничего вокруг, Эсмин решила осмотреться в замке сама. Кайла не стала её удерживать, отрешённо кивнув.

***

Идя вдоль одинаковых длинных коридоров, бесконечных залов и жилых комнат, Эсмин наткнулась на просторное светлое помещение, увешанное различными картинами. Галерея сразу заинтересовала девушку, и она, не раздумывая, шагнула внутрь.

В просторном зале не было мебели, стены были обшиты жёлтым атласом и заполнены расписанными холстами в богатых рамах. На них были изображены портреты королевской семьи, пейзажи и натюрморты. От такой красоты разбегались глаза.

Эсмин заворожённо рассматривала картину с маленьким мальчиком. Большие карие глаза смотрели сквозь неё, волосы мальчугана торчали в разные стороны, а улыбка выдавала озорной нрав. Невольно девушка улыбнулась в ответ, слегка склонив голову.

– Прелестный мальчуган, не находите? – произнёс кто-то за её спиной.

От неожиданности Эсмин подпрыгнула на месте, широко распахнув глаза.

– Простите, я совсем не хотел вас напугать. Мы с вами не знакомы. Я Рик, кузен принца Джереми. Тоже своего рода принц. А вы, я полагаю, леди Эсмин? – мужчина запустил руку в волосы, убрав непослушные пряди.

– Рада с вами познакомиться, – Эсмин кокетливо хлопнула ресницами, рассматривая мужчину. – Я полагаю, на портрете вы?

– Вы не только красивы, но и весьма проницательны, – Рик широко улыбнулся. – Позвольте показать вам галерею.

Мужчина подошёл ближе и протянул руку. Улыбнувшись самой милой из возможных улыбок, Эсмин приняла предложение.

Рик рассказал, что галерея появилась здесь недавно, по инициативе самого короля. Но не от большой любви к искусству. Это был политический ход.

Узнав о том, что у короля Волтера есть собственная галерея, люди, мечтавшие заполучить его расположение, лезли из кожи вон, чтобы преподнести в дар картину, достойную висеть там. И далеко не каждая удостаивалась такой чести. Большинство полотен были подарены, но есть и купленные лично королём или его семьёй. А вот портреты писались исключительно на заказ.

Самая большая картина из представленных являлась ещё и самой первой. Именно после неё король решил создать свою галерею. Это был подарок на коронацию от короля Дживанга с островов, в знак мира и сотрудничества.

Эсмин долго и внимательно рассматривала искусную работу мастера. На картине были изображены чудные деревья и женщины в длинных прямых платьях, увешанные десятками разноцветных бус. Эсмин никогда не видела островитянок и с интересом рассматривала их традиционные наряды.

***

Рик внимательно наблюдал за реакцией девушки. Он видел, как её глаза подмечают каждую деталь, как вспыхивает в них интерес при виде необычных мазков, как она протягивает руку в желании коснуться полотна, но тут же отдёргивает её, боясь повредить картину.

Рик всегда вёл себя свободно и легко, несмотря на своё происхождение и то, что его взял под опеку сам король. Он оставался с девушками очень открытым, даже не всегда соблюдал правила этикета. А они глупо хихикали от одного его взгляда. Рик знал, как привлечь девушек и как им понравиться. Он также знал, что весьма симпатичен, богат и имеет хорошую родословную. К нему всегда проявляли интерес, и он отвечал взаимностью, но быстро забывал о каждой новой пассии.

Рядом с Эсмин он почувствовал себя иначе. Рядом с её женственностью ему хотелось вести себя мужественно. На её элегантные жесты он отвечал не менее элегантными манерами. Он хотел быть для неё джентльменом, но не для того, чтобы поразить и заставить влюбиться, как обычно он поступал с другими девушками. Рядом с Эсмин красивые жесты казались само самой разумеющимися, с такой девушкой нельзя вести себя иначе.

Они прогуливались по галерее целый час, внимательно рассматривая каждую картину. Рик немного рассказывал о том, откуда она, что значит изображение и кто нарисовал. Эсмин внимательно слушала, всматриваясь в полотна.

Рик гордился собой и, кажется, на минуту даже зазнался. Пока дело не дошло до последней картины, изображающей ожесточенную битву. Лошади и всадники слились в ужасной бойне, под копытами коней лежали умирающие солдаты, повсюду кровь и смерть.

Рик рассказал, что картина была нарисована по событиям последней битвы между островом Камней и островом королевства Эдиргем. Художник лично присутствовал на поле боя, поэтому картина передает всё достоверно. Он хотел рассказать больше, но увидел на лице Эсмин отвращение. Она скривила носик и беспокойно осмотрела нарисованное.

– Зачем эту ужасную картину разместили в одной галерее со столь прекрасными работами? – удивилась Эсмин. – Этот художник зря растрачивает краски и полотна. Писать нужно что-то красивое, что-то, дарящее людям удовольствие. В мире и так много зла, зачем же омрачать этим картины? Этому художнику следует руки оторвать. Откуда взялась эта картина?

Рик виновато потупил взор:

– Художник, которому следует оторвать руки, стоит сейчас перед вами.

В одно мгновение на лице у Эсмин пробежала гамма чувств: от непонимания до осознания сказанного. Она покраснела, как самый спелый помидор, и прижала ладони к губам.

– Рик, простите меня, умоляю. Я совсем не разбираюсь в искусстве. Уверена, вы прекрасный художник, не слушайте глупости, что я наговорила, – лицо Эсмин приняло виноватый вид.

Увидев, как нервно она прикусила губу, Рик не смог устоять. Он был готов простить ей всё на свете.

– Ну что вы, не стоит. Мне и самому не нравится эта картина. Как-нибудь я покажу вам другие свои работы, уверен, они вызовут у вас только приятные эмоции, – как можно спокойней ответил Рик.

На самом деле это была одна из его любимых работ. Он написал её сразу после возвращения с поля боя и подарил королю Волтеру в знак благодарности за заботу о нём. Королю так понравился холст, что он велел повесить его в галерее замка. Рик неделю ходил сюда и не мог поверить своему счастью. Он был безумно горд и доволен собой.

Теперь Рик засомневался, действительно ли картина так хороша. Возможно, король не хотел его обидеть и похвалил её.

– Я с удовольствием посмотрю на другие ваши работы.

Эсмин так смутилась от своих слов, что её голос стал тише и нежнее. По телу Рика пробежали мурашки. Эсмин смотрела на него своими огромными глазами, пока слуга не прервал эту идиллию, и тогда она поспешно попрощалась и удалилась, оставив Рика наедине со своими чувствами.

Да, и раньше Рик легко поддавался женским чарам, но в этот раз всё было иначе. Он это знал.

На следующее утро Рик проснулся раньше обычного. Он не мог поверить в происходящее. Раньше он очень быстро влюблялся в каждую миловидную девушку и, даже казалось, был весьма заинтересован невестой собственного брата. Но в один миг все эти девушки перестали существовать. В нем бурлили незнакомые ранее чувства, он не мог найти себе места.

Он мерил быстрыми шагами свои покои и глупо улыбался, вспоминая Эсмин. Мечта любого мужчины, его мечта. Сейчас она находилась буквально в соседних покоях, а как же она пахла мятой и малиной. Рик сжимал руки в кулаки и тут же разжимал их, вытирая вспотевшие ладони о штаны. Его сердце отбивало барабанный ритм. Ему невыносимо хотелось вновь увидеть её.

Но он не мог просто так прийти в её покои, нужен был повод. Может быть, предложить ей чай для успокоения, как он предлагал его Кайле? Рик поморщился от этой мысли. Принося чай Кайле, он думал только о том, чтобы произвести впечатление. Он хотел казаться понимающим и заботливым, ведь все женщины это любят. Но с Эсмин ему не хотелось строить из себя жилетку для слёз.

Поэтому, не думая о том, какой поступок произведет лучший эффект, ближе к вечеру Рик твёрдо направился в покои к Эсмин. Подойдя к дверям, он вдруг не смог подобрать нужных слов и застыл, рассматривая запертую дверь. Но он уже пришел, пути назад нет. Набравшись смелости, Рик постучал.

– Войдите, – пригласил мелодичный голос.

Чувство волнения, граничащего с тревогой, наполнило грудь Рика. Поправив камзол, он открыл дверь.

Эсмин стояла у окна с книгой в руках. Увидя Рика, она закрыла её и отложила на стоящую рядом тумбу, а затем направилась к нему плавной походкой.

Эсмин была одета в лёгкое зелёное платье, которое струилось по соблазнительно округлым бёдрам. Тонкую талию затягивал корсет, а декольте открывало лишь малую часть роскошной груди, оставляя волю фантазии. Медовые кудри были собраны в низкий пучок, две передние пряди обрамляли лицо, делая его ещё более миловидным.

Рик невольно залюбовался девушкой. Эсмин заметила это, и ей польстило. Она не смогла сдержать улыбки.

– Здравствуйте, Рик. Что вас привело? – спросила Эсмин, следуя этикету.

– Доброе утро. Буду с вами честен, леди Эсмин, мне безумно захотелось вас увидеть. Сегодня прекрасная погода для прогулки в саду, может быть, вы захотите составить мне компанию? – Рик был самой галантностью.

Эсмин подошла к Рику и, не обращая внимания на правила этикета, взяла его за локоть.

Прогуливаясь в саду, Рик не мог справиться с волнением и постоянно говорил. В его животе порхали бабочки. Эсмин заливисто смеялась, её глаза блестели, и Рик понимал, что она получает от этой прогулки не меньше удовольствия, чем он.

Уже вечерело, и сад погрузился в приятную романтическую атмосферу. Рик накинул на хрупкие плечи Эсмин жакет. Его глаза встретились с её – синими и бездонными. Смутившись он опустил взгляд. Эсмин качнулась ближе к нему, её ресницы задрожали, а на щеках появился лёгкий румянец.