Валентина Зайцева – Королева Всего (страница 31)

К чёрту всё.

К чёрту абсолютно всё.

Я устала бороться с неизбежным. Что значила я в сравнении со всем этим? Перед лицом целого мира, перед лицом мужчины, прожившего, возможно, сто тысяч лет в одиночестве, какое это имело значение? Я буду с ним… так или иначе. Вопрос лишь в том, сколько моего разума останется при мне, когда всё закончится. Останусь ли я собой.

Пора перестать притворяться, что у меня когда-либо был настоящий выбор.

Этот мужчина отдал ради меня всё, что имел. Обе его ипостаси всё ещё были готовы на любую жертву, без колебаний. А я упрямо цеплялась за призрачную надежду, что в самый последний момент из воздуха возникнет некий тайный выход, чудесное спасение.

Надежда была ядом.

Закрыв на миг глаза, я собралась с духом. Может, всё не будет так уж плохо, как я себе рисовала. Наконец я была готова нарушить тишину.

— Четыре дня.

Он повернул меня к себе, брови его сдвинулись в недоумении. Он не произнёс ни слова, но выражение его лица было полным неверия и изумления.

— Я пойду с тобой к алтарю. Я просто хочу эти четыре дня для себя. Когда срок выйдет, я сделаю это добровольно.

Внезапно Римас опустился передо мной на колени. На лице его были чистейшая радость, неверие и потрясение. Лицо человека, выигравшего джекпот. Нет, человека, у которого был смертельный диагноз, и ему вдруг сказали, что он будет жить, что у него есть будущее. Он обхватил мою талию руками и прижался головой к моему животу, словно боясь, что я исчезну.

Я опустила руки и запустила пальцы в его волосы. Прошло немало времени, прежде чем я осознала, что он плачет. Я приподняла его голову, и он попытался отвернуться, скрыть слёзы. Он выглядел смущённым, словно пристыженным. Он перестал отворачиваться лишь тогда, когда я взяла его лицо в ладони и наклонилась, чтобы поцеловать. Разорвав поцелуй, я нежно смахнула слёзы большими пальцами.

— Прости. Я не плакал пять тысяч лет. С тех пор, как в отчаянии низверг своих творцов в пропасть.

— Технически, плакал. Просто не помнишь этого.

Он игриво проворчал и поднялся с колен. Но трепещущая надежда и счастье не покидали его, светились в глазах.

— Ты — презренный маленький бес, когда выпьешь.

— Во-первых, я не пьяна. Я под градусом. А во-вторых, я всегда презренный маленький бес. — Я взвизгнула, когда он подхватил меня на руки, и снова оказалась выше него, пока он держал меня в воздухе и смотрел снизу вверх, словно я была для него целым миром и всеми звёздами.

Ведь он называл меня своим светом звёзд.

Проклятье.

Будь он проклят за то, что он делал с моим сердцем. От этого не было спасения. Отнегоне было спасения. Безумец или король — он всегда был и будет со мной. Я поцеловала его снова и знала, что не лгу. Я позволю ему взять меня за руку.

Я стану его королевой.

Глава 19

Сайлас

Королевский дворец Акрополя был погружен в утреннюю тишину, когда я стоял на коленях у подножия трона. Его Величество поднялся поздно, и судя по мягкой, непривычной улыбке на обычно суровом лице, причины были самыми приятными. Взгляд его, действительно, казался рассеянным — он смотрел куда-то в тёмные своды тронного зала, будто думая о чём-то ином, о чём-то далёком и сокровенном.

Возможно, это сулило мне удачу. Разговор, который я не знал, как начать, был крайне неприятным. Я понимал, что один неверный шаг — и моя жизнь окажется на волоске. Я отдавал себе отчёт, что существую лишь по милости и прихоти человека, восседающего на чёрном ониксовом троне надо мной. Каждое слово, каждый вздох могли стать последними.

— Говори, Жрец.

Холодный ком ужаса сдавил грудь и отнял голос. Я провел всю ночь и утро в попытках решить, с чего начать. Но теперь, стоя здесь, любая задуманная речь казалась нелепой и смертельно опасной. Слова застревали в горле, не желая звучать.

Моё молчание не осталось незамеченным. Король Всего устремил на меня весь свой интерес, и я почувствовал тяжесть его взгляда.

— Ты встревожен. Ну же, выкладывай. Сегодня утром я настроен благодушно. Тебе будет нелегко это испортить.

О, но я определённо попробую. Подняв голову, я посмотрел на него и решился.

— Можно мне начать с вопроса?

— Не вижу причин отказывать.

— Как поживает Нина?

Он широко улыбнулся, и его лицо озарилось нечастой радостью.

— Она согласилась стать моей королевой. Через четыре дня, когда солнце скроется за горизонтом, она сама подойдёт со мной к алтарю и преклонит колени.

Он сиял. Подобно полководцу, взирающему на победоносную армию, он выглядел ликующим. Я не мог его винить, хотя был глубоко удивлён таким исходом.

А затем, полсекунды спустя, до меня дошёл смысл его слов. Четыре дня. Всего четыре дня. Я редко ощущал холод, но теперь моя бесчувственная кровь будто превратилась в лёд, застыла в жилах. Слова моей жены, говорившей о видении, которое сулило ей смерть ровно через четыре дня, отозвались в моей памяти, точно похоронный колокол.

— Знает ли она, что другие всё ещё в тюрьме? — спросил я тихо, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно и бесстрастно.

Возможно, это будет достаточно осторожным переходом к сути дела. Я не верил, что Нина сейчас не кричала бы и не негодовала против нашего Короля, знай она, что он её обманул. Уж тем более не согласилась бы на такую… капитуляцию. Не такой я знал её.

— Нет. Но скоро это потеряет значение. Ибо тогда она будет служить Вечным безропотно, а их заточение перестанет её волновать.

— Что вы намерены с ними сделать, когда она преклонит колено? — Мне страшно было спрашивать, но ради этого я и пришёл. Мне нужно было знать правду, какой бы горькой она ни была.

— Казнить, разумеется. Я бы сделал это уже сейчас, если бы моя королева была хоть сколько-нибудь сговорчива.

Я склонил голову, пряча лицо. Я даже не стал просить о свободе для жены, ибо знал — её видение было истинным. Кто бы ни послал его, как бы оно ни пришло — не важно. Через четыре дня за ней придёт смерть. От руки посланника сообщения или от руки Владыки Всего — я не знал. Это не имело большого значения. Конец будет один.

Владыка тихо рассмеялся, довольный своими планами.

— Не будь так мрачен, Жрец. Тебе же нужно планировать свадебное торжество, не так ли? Сделаем это событием, которое всё Нижнемирье будет помнить тысячелетиями. Пусть эта свадьба войдёт в историю.

Когда я не поднял головы, Владыка, увидев моё лицо, наверняка искажённое горем и тоской, готовыми выжечь сердце, издал лёгкий, раздражённый звук.

— Это всё из-за твоей жены, да?

— Да, мой Повелитель.

— Тогда у тебя есть четыре дня, чтобы убедить её преклонить колени, иначе она умрёт вместе с остальными. Четыре дня, Жрец. Надеюсь, ты распорядишься ими с умом.

Я медленно поднялся, поклонился и повернулся, чтобы уйти. Больше мне не нужно было ничего слышать. Каждое слово причиняло боль.

— И это всё, Жрец?

— Да, мой Король. Благодарю за ваше время.

На полпути к двери Владыка Всего заговорил снова, заставив меня застыть на месте. Голос его звучал неожиданно мягко.

— Знаешь, Сайлас… Если это что-то значит, я верю, что ты преуспеешь. Любовь твоя и Элисары — сильнейшая, какую только знал этот проклятый мир. Я мало что помню из тех лет, что провёл в безумии, но помню, как в ревнивой ярости стремился уничтожить любую любовь на своём пути. Словно тень, я преследовал каждую привязанность, каждую нежность. Но ваша… ваша была слишком священна, чтобы даже мне осквернить её своей разрушительной завистью.

Я склонил голову в безмолвной благодарности и вышел. Я надеялся, что мне удалось скрыть чёрные тучи, пожиравшие мои мысли. Молился, что годы, проведённые в умении не выдавать эмоций, не позволили просочиться наружу моему гневу. Что маска осталась на месте.

Не печаль и не горе я надеялся скрыть от Владыки Всего. Они были не важны, их он ожидал увидеть. Важно было иное — то, что пылало под спудом, подобно бурной реке под ледяной коркой. Это нужно было подавить любой ценой.

Впервые за всё то время, что я себя помнил… я ощутил настоящую ярость. Слепую, всепоглощающую ярость.

Сделав несколько шагов от двери, я пошатнулся. Сжал кулак и со всей силы ударил им в стену рядом с собой, расколов каменную кладку на несколько метров вокруг. Я не издал ни звука. Это не слишком помогло усмирить бурю внутри, хотя, возможно, стало немного легче. С неохотой я признал себе, что вспыльчивость моих товарищей, таких как Владыка Каел, теперь казалась мне чуть более понятной. Быть может, в гневе и была своя горькая правда.

Слуги вокруг в страхе разбежались, прижимаясь к стенам. Никто из них никогда не видел меня в таком состоянии. Прежде чем кто-либо ещё пришёл проверить причину шума, я растворился в клубящейся стае белых летучих мышей. Мне нужно было лишь в одно место — к жене. Только она могла унять эту боль.

Мой гнев был направлен не на Короля, ибо он вправе был поступать, как считал нужным. И не на Вечных, чья власть абсолютна и чья воля всегда была для меня законом. Нет, моя ярость была направлена куда более прицельно — на себя самого и на тот ужасный выбор, что стоял передо мной. Теперь я должен был решить: верность моему Королю и Вечным, которым я служил всю свою долгую жизнь… или любовь к жене, любовь, что была смыслом моего существования.

Как бы я ни решил, я знал наверняка одно — это будет стоить мне жизни.

Ибо либо Владыка Всего отрубит мне голову за предательство, либо я сам покончу с собой от горя, когда Элисара будет лежать мёртвой на песках алтаря. Третьего пути не было.