Валентина Садыкова – Академия пепла. Невеста вопреки (страница 1)
Валентина Садыкова
Академия пепла. Невеста вопреки
Начало.
Холод был не таким, как зимой в Москве. Он был липким, пахнущим озоном и старой медью. Я стояла на коленях, упираясь ладонями в черный, отполированный до зеркального блеска камень. Вокруг бушевал вихрь из серых теней, а где-то в вышине, под сводами гигантского зала, били молнии. Не электрические – фиолетовые, живые.
– Очередная, – прогремел голос, от которого завибрировали даже зубы.
Я с трудом подняла голову. Передо мной, на возвышении, стоял мужчина. Высокий, с плечами, достаточно широкими, чтобы закрыть собой солнце. Его одежда напоминала военный мундир XIX века, скрещенный с чешуйчатой броней. Но смотрела я не на одежду. Я смотрела в его глаза. Вертикальные зрачки, пылающие расплавленным золотом.
– Какая жалость, – произнес он, делая шаг ко мне. Тяжелый ботинок цокнул о камень. – Ты слишком слаба, чтобы выжить в Академии, но слишком заряжена, чтобы отпустить тебя.
– Я сейчас вызову полицию, – хрипло сказала я, пытаясь нащупать в кармане жакета смартфон. Пальцы наткнулись на пустоту. – Или охрану. Где мой телефон?
Мужчина изогнул бровь. На его красивом, хищном лице появилось выражение брезгливой заинтересованности.
– Полицию? – переспросил он, пробуя слово на вкус. – Здесь закон – это я, дитя иного мира. Я – Рейнар драг’Арктур. И ты принадлежишь мне. До тех пор, пока не сгоришь.
Он протянул руку, и с его пальцев сорвалось пламя.
Часть 1. Глава 1. Дедлайн длиною в жизнь
За пять минут до этого.
Если бы мне сказали, что мой день закончится в компании мужика с комплексом бога и вертикальными зрачками, я бы, наверное, просто попросила двойной эспрессо. В моей работе кризис-менеджера сумасшедшие встречались чаще, чем пробки на Садовом кольце.
– Ева Александровна, заказчик рвет и мечет! Они перепутали баннеры! Вместо рекламы элитного ЖК повесили "Скидки на корм для хомяков"! – верещала в трубку моя ассистентка Леночка.
Я нажала кнопку лифта, глядя на свое отражение в металлических дверях. Строгий бежевый костюм, идеально уложенное каре цвета темного шоколада, взгляд, способный заморозить азот. Мне двадцать семь, и я умею решать проблемы.
– Лена, выдохни, – спокойно произнесла я, заходя в кабину. – Скажи заказчику, что это вирусный маркетинг. Хомяки – это уют. Уют – это дом. Мы сыграем на контрасте. Через десять минут буду в офисе, все разрулю.
Двери лифта мягко сомкнулись, отрезая офисный гул. Я прикрыла глаза, наслаждаясь тишиной. Лифт поехал вниз, на парковку. Двадцатый этаж… Десятый… Первый… Лифт не остановился. Цифры на табло замигали и погасли. Кабину тряхнуло так, что я выронила сумку. Свет моргнул и сменился тревожным красным.
– Да ладно, – пробормотала я, нажимая кнопку вызова диспетчера. – Только не застревание. У меня встреча через полчаса.
Вместо хриплого голоса диспетчера из динамика раздался низкий, вибрирующий гул. Пол ушел из-под ног. Ощущение было такое, будто лифт оборвался и летит в бездну. Я вцепилась в поручень, желудок подпрыгнул к горлу. Воздух в кабине стал плотным, горячим. Стены лифта начали… таять. Металл стекал вниз, как воск, открывая не бетонную шахту, а кружащуюся воронку серого тумана.
– Какого черта?! – закричала я, когда меня рывком выдернуло из кабины.
Меня швырнуло на что-то твердое и холодное. Легкие обожгло ледяным воздухом. Я закашлялась, пытаясь понять, жива ли я. Вокруг был огромный зал, высеченный в черной скале. Никакого офиса. Никакой Москвы.
В центре зала, в круге из рун, светившихся тревожным багровым светом, стояла я. А напротив, вальяжно опираясь на черный меч, стоял тот самый тип с золотыми глазами. Вокруг него стояли другие люди – в балахонах, с посохами. – Получилось! – взвизгнул один из стариков в балахоне. – Лорд Рейнар, призыв сработал! Искровая!
Тот, кого назвали Рейнаром, подошел ближе. Его взгляд скользнул по моим ногам, обтянутым тонкими колготками, по юбке-карандаш, и остановился на лице. – Она выглядит… бесполезной, – холодно вынес вердикт он. – Слишком хрупкая. Она не выдержит Отбор.
Я медленно поднялась. Коленки дрожали, но многолетняя привычка держать лицо взяла свое. Адреналин ударил в голову, вытесняя страх злостью. Я отряхнула пиджак, поправила волосы и посмотрела на "Лорда" своим фирменным взглядом "вы уволены".
– Простите, – мой голос прозвучал звонко в тишине зала. – Я не знаю, какой у вас тут костюмированный корпоратив, но у меня плотный график. Верните меня обратно, или я засужу вашу контору так, что вы внукам будете рассказывать.
Тишина стала звенящей. Старики в балахонах открыли рты. Рейнар медленно, очень медленно улыбнулся. Это была улыбка хищника, увидевшего, что кролик решил показать зубы. – Засудишь? – переспросил он вкрадчиво. – Любопытно. В Академии Пепла давно не было никого с таким… гонором. Обычно вы плачете и умоляете о пощаде.
– Я не плачу, – отрезала я. – Я выставляю счета.
Он рассмеялся. Звук был похож на камнепад. – Что ж, "леди Счета". Добро пожаловать на Отбор Невест. Правило первое: выживи. Правило второе: не попадайся мне на глаза, если не хочешь сгореть раньше времени. Увести её в Башню Новичков!
Два стражника в латах схватили меня под руки. – Эй! Руки! – возмутилась я, но меня уже тащили к выходу. Перед тем как массивные двери захлопнулись, я успела увидеть, как Рейнар отвернулся, и его спина вспыхнула призрачными крыльями. Дракон. Настоящий, мать его, дракон. Кажется, с хомяками Леночке придется разбираться самой.
Часть 1. Глава 2. Сервис уровня «Комфорт минус»
Два молчаливых «шкафа» в латах тащили меня по коридорам так, словно я была мешком с цементом, а не потенциальной невестой их повелителя. – Ноги есть, сама пойду! – рявкнула я, пытаясь вырвать локоть из железного захвата. Стражник справа даже не повернул головы. Только хмыкнул, и звук этот гулко отразился от высоких сводчатых потолков.
Мы шли бесконечно долго. Я успела заметить, что замок – или Академия – был построен не для людей. Ступени лестниц были слишком высокими, дверные проемы – гигантскими, а окна – узкими бойницами, сквозь которые пробивался тусклый серый свет. Здесь все давило: камень, тишина, даже воздух, пропитанный запахом гари и чего-то сладковатого, похожего на тлеющие благовония. Никаких гобеленов, золота или бархата. Черный базальт, темно-серый гранит и редкие факелы, горевшие синим огнем. «Дизайнер у них явно в депрессии, – отметила я про себя, стараясь не паниковать. Паника – это потеря контроля. А контроль – это единственное, что у меня осталось».
Наконец мы остановились перед массивной дубовой дверью, окованной железом. Стражник толкнул створку, и та со скрипом отворилась. – Внутрь, – скомандовал он. – А ключи от номера? Пароль от вай-фая? – огрызнулась я, но меня просто втолкнули в помещение. Дверь захлопнулась. Лязгнул засов.
Я пошатнулась, устояла на каблуках и огляделась. Если до этого я надеялась хотя бы на камеру-одиночку, то реальность ударила под дых. Это была казарма. Огромный вытянутый зал с каменным полом. Вдоль стен стояли ряды узких жестких коек, застеленных серыми, колючими даже на вид одеялами. Между койками – крошечные тумбочки. В дальнем конце виднелись умывальники – просто желоба с кранами, из которых капала вода. И холод. Собачий холод, от которого мой тонкий офисный пиджак казался насмешкой.
Но самое главное – зал не был пуст. На меня уставились несколько десятков пар глаз. Девушки. Они сидели на кроватях, стояли группами у узких окон, переговаривались. Разные. Высокие и миниатюрные, смуглые и бледные. Но их объединяло одно: все они были одеты в одинаковые серые платья грубого покроя, напоминающие робы послушниц. И все они смотрели на меня с нескрываемой враждебностью.
Мой бежевый костюм, шелковая блузка и туфли-лодочки на шпильке здесь выглядели так же уместно, как балерина в окопе.
– Еще одна, – протянул насмешливый голос.
От группы у окна отделилась девушка. Высокая, с гривой огненно-рыжих волос, заплетенных в сложную косу. На ее лице, красивом той хищной красотой, которая бывает у породистых кошек, застыло презрение. В отличие от остальных, на ее сером платье был вышит герб – серебряная саламандра, а на пальцах сверкали кольца.
Она подошла ближе, бесцеремонно оглядывая меня с ног до головы. – Откуда тебя вытащили, «искра»? Из борделя? Одежда уж больно… открытая. – Она кивнула на мою юбку, открывающую колени.
По залу прокатились смешки. Я глубоко вздохнула. Вдох-выдох. Это просто сложные переговоры. Клиент агрессивен, пытается доминировать. Классика.
– Это деловой костюм от Hugo Boss, – спокойно ответила я, глядя ей прямо в глаза. – Но я не удивлена, что ты не узнала. Судя по интерьеру и твоему наряду, мода здесь отстала веков на пять.
Смешки стихли. Рыжая сузила глаза. Вокруг нее воздух слегка задрожал, стал горячим. Магия. Опять эта чертова магия. – Ты смеешь дерзить мне? – тихо, с угрозой произнесла она. – Я – Лиссандра вар Рок, дочь герцога Огненных Пределов. А ты – всего лишь мусор из иного мира. Расходный материал. Ты здесь, чтобы отдать свою искру и сдохнуть в Лабиринте.
Она сделала шаг ко мне, и я почувствовала, как от ее кожи веет жаром. – Значит так, Лиссандра, – я не отступила. Наоборот, выпрямилась, включив режим «стерва-начальница». – Мне плевать, чей ты там герцог. Сейчас мы в одной комнате, спим на одинаковых нарах и ждем, когда нас пустят в расход, как ты выразилась. Так что технически, мы с тобой в одной лодке. И если ты сейчас попытаешься меня поджарить, я, возможно, и сгорю. Но я обещаю, что успею выцарапать тебе глаза этими шпильками. И на отборе ты будешь выглядеть не как герцогиня, а как драная кошка.