Валентина Гордова – Ядовитый цветочек для тёмного мага (страница 44)

С трудом разлепив ресницы, обнаружила себя, свернувшуюся калачиком на каком-то потрёпанном диванчике. Сверху укрывал неприятно пахнущий старостью тонкий плед, а средний палец правой руки жгло пульсирующей болью.

Кое-как пошевелив налитыми тяжестью непослушными конечностями, вытащила ладонь и, щурясь, вгляделась в толстый медный ободок, обнимающий палец. От странного, на первый же взгляд недружелюбного украшения исходило агрессивное алое свечение, а с каждым новым импульсом я ощущала себя всё слабее.

— Проснулась? — раздался незнакомый бодрый голос в стороне.

Размеренные шаги, и к моему диванчику приблизилась облачённая в тёмно-серую мантию фигура. Шелест ткани, и лба коснулись тёплые пальцы, а затем прозвучало спокойное:

— Состояние не критическое.

Ещё движение, и над моим сжавшимся телом раскинулась светящаяся бело-зелёная сеть лекарского заклинания.

— Физическое истощение вследствие магического, — невозмутимо продолжил молодой парень, судя по голосу, — в целом, как мы и планировали. Ничего личного, девчуш, но тебя надо было как-то скрыть от поисковых заклинаний, а артефакту для стабильной работы понадобился источник силы. Не подключать же его к нам, в самом деле.

В тяжёлой голове запрыгали невнятные тревожные мысли. Не знаю, сколько времени это кольцо тянуло мою магию, но если его не снять, оно может выпить источник досуха. То есть, оставить меня совсем без магии.

— Но ты не печалься, — человек направился в ту сторону, из которой пришёл, — у тебя до выгорания ещё часа четыре плюс-минус. Надейся, что твой маг к тому времени успеет умереть.

Сознание медленно поплыло назад в сон, но, оставшись в одиночестве, я напряглась, силясь остаться в реальности, и попыталась посчитать. Выходило очень плохо, мысли путались, сконцентрироваться на своих ощущения не получалось, но в конце концов я всё же смогла прощупать источник и количество оставшейся в нём магии, и даже сумела приблизительно прикинуть, что, с уровнем моего источника и количеством поглощаемой кольцом энергии, он занимается этим уже около сорока часов… То есть я нахожусь здесь, в беспамятстве, почти двое суток?

Луноокая, бедный Арнар! Он наверняка места себе не находит, он… Луна, надеюсь, он не принял условия этой психованной и не решил стать жертвой кронпринца ради моего спасения?!

Эта пугающая до ужаса мысль придала сил, которых, как я подозревала, у меня уже не осталось. Сглотнув сухость во рту, я приподнялась на слабом локте. Дрожа всем телом от усталости, бегло оглядела пустую каменную комнатку с единственной мебелью — диваном, на котором я и лежала. Полуприкрытая дверь вела в тихую тьму, но самое главное, что здесь никого не было, и это позволило мне ухватиться за кольцо-артефакт.

В том, что у него имелась защита от снятия, я убедилась сразу, но… он поглощал мою магию, он ею себя напитывал, и чтобы стянуть недружелюбное украшение, мне пришлось всего навсего пропустить потоки через себя.

По ощущениям, словно валун с груди свалился. Глубоко облегчённо задышав, я села под пледом, повела затёкшими конечностями, снимая напряжение, отметила, что в голове прояснилось и перед глазами всё стало чётким, а затем…

Взрыв! Где-то там, не очень далеко, да такой мощный, что с потолка здесь посыпалась пыль и камешки, а следом за грохотом крики, беготня, странное шуршание и ещё череда взрывов!

Я торопливо вскочила на ноги, воровато оглядываясь и пытаясь решить, что можно использовать в качестве оружия. Перепуганное сердце застучало быстро и неровно, кровь закипела в венах, в висках застучала паника. Что происходит? Что за шум?

Дверь распахнулась от яростного удара ноги. Я только и успела, что вскинуть руку в защитном жесте и подумать, что у меня даже магии для защиты не осталось.

Но защита и не понадобилась.

На пороге комнаты оказался Арнар… мой мрачный, находящийся в состоянии ледяного бешенства маг, заметно уставший и словно даже похудевший, но преобразившийся в тот же миг, едва только увидел меня. Его лицо посветлело, взгляд прояснился, и столько всего было в этих любимых глазах… облегчение, радость, вина, раскаяние, тревога… всего и не углядеть.

Да я и не смогла.

Из груди вырвался странный звук, похожий на рыдание, перед глазами всё поплыло от слёз, а ноги сами понесли меня к любимому, но я успела сделать всего два торопливых шага, а в следующее мгновение Арнар налетел, подобно вихрю, подхватил, оторвав от пола, и сжал крепко-крепко.

— Мой мир, — отчаянный, полный боли и пережитого страха стон, — никогда… я больше никогда в жизни не оставлю тебя.

У меня не получилось ответить. Нет, я попыталась, правда, но магическое истощение — штука коварная и непредсказуемая, так что… так что меня вполне предсказуемо поймал обморок.

Следующие дни были… сложными.

Под пристальным наблюдением Арнара и приведённых им лекарей я восстанавливала силы и отсыпалась, пытаясь выхватывать крупицы информации у тех, кто меня навещал — самого Арнара, Эрдана, тёмных магов, с парой которых мы даже подружились, слуг…

Больше было, конечно, слухов и домыслов, но у меня в распоряжении имелось достаточно времени, чтобы просеивать информацию и отбирать правдивую.

Итак, кронпринц Кассиан Адвейн скончался в день моего исчезновения. Людям сказали, что его сгубила та же болезнь, которая напала и на его отца-короля, мне же Эрдан по секрету сообщил, что имя той болезни — Арнар Берген, и что она будет беспощадна ко всем, кто задумает зло против его любимой, то есть против меня.

О том, что принца Каса убили из-за меня, я даже подумать не успела, как Эрдан добавил:

— Подонок всё равно был трупом. Он убил моего отца.

Сам Эрдан был коронован и объявлен новым королём. Его правление началось с уничтожения культа Огнеборцев, чьи представители украли меня и пытались сделать из Кассиана коронованного наследника древней крови. Как оказалось, и его невеста, принцесса Элиана, вышла из этой же организации.

С ней вообще история сложная.

В раннем возрасте они с сестрой попали в руки Огнеборцев, где девочек растили и воспитывали по убеждениям культа, и к восемнадцати годам обе они горели желанием пробудить древнюю кровь и вернуть «законное» господство среди демонов, которых планировалось держать в страхе, порабощать и угнетать просто потому, что носители крови Закалённых во Тьме раньше так делали. Интерес культа к девочкам был понятен: королевская кровь, магия метаморфов, крепкое воздействие. На них сделали большую ставку и… просчитались. Год пробыв при дворе в статусе невесты кронпринца, Элиана пересмотрела свои взгляды и убеждения и уже не горела таким азартом следовать плану, о чём стало известно Касу. А дальше — случайность. Эли нашла сестру, тоже живущую при дворе, и упросила ненадолго поменяться местами, собираясь съездить домой и проведать семью. Именно в этот момент Кас и совершил нападение руками Арнара, свято веря, что убивает свою невесту, и даже не подозревая, что от его рук гибнет невинная девушка. Потрясённая, перепуганная Элиана бежала домой, где нашла не родных и близких, а Огнеборцев. А вместе с ними и ультиматум: или она возвращается во дворец и заканчивает задуманное, или вся её семья умрёт. Её загнали в ловушку, попросту не оставив ей, одинокой и всеми преданной, и шанса что-либо переиграть. Эли была вынуждена сменить облик на невзрачную служанку и вернуться во дворец, где всё время, пока разыскивали Арнара, она медленно травила короля. Их с сыном стычку начала она же. Ослабленный ядом, правитель Селестора пал от рук собственного сына, что на шаг приблизило мятежников к задуманному.

А дальше случился Эрдан, Арнар и собранная ими армия тёмных магов, что за считанные мгновения захватила королевский дворец, обезвредила местную стражу и пленила самого Каса. И пока враги судорожно придумывали, как выпутываться, я потеряла собственную охрану и отправилась на прогулку по дворцу, где и встретилась с Элианой. У них появился козырь, и они не стали от него отказываться. Ну, а дальше Эли прикинулась мной и отправилась в эпицентр событий, где потерпела поражение и оказалась разоблачённой и пленённой. Её сообщница выдвинула Арнару требование исполнить задуманное ими, иначе я лишусь жизни, и разорвала связь, так и не увидев, что лорд Берген с самого начала плевал на угрозы и их исполнение. Кронпринц Кассиан Адвейн был подвергнут пыткам с целью выяснить, куда меня украли, и умер, так и не дав ответа. Разъярённый Арнар почти двое суток искал, тратя силы и задействовав десятки других магов, и не сдавался даже после сотни провальных попыток. Он просто знал, чувствовал, что сможет отыскать, что нельзя сдаваться, что… Когда я сняла блокирующий поиск артефакт, он ощутил меня первым. А дальше всё сурово и жестоко — находящаяся в полной боевой готовности армия Селестора вместе с лордом Бергеном ворвалась в логово мятежного культа и за считанные минуты захватила всех причастных. Ну, и меня спасли, конечно.

А потом была коронация Эрдана. Не такая шумная и пышная, как хотелось бы, но молодой король сказал своё суровое: «В королевстве траур», и с ним просто никто не стал спорить.

Через четыре дня постельного режима мне разрешили выходить во внутренний двор и гулять по территории дворца. Тем же вечером, как я впервые побывала на улице после долгого заточения, Арнар освободился от дел и устроил для нас свидание. Были только я и он, столик в саду, благоухающие цветы, огоньки на деревьях, негромкая приятная музыка и ужасно вкусный ужин.