Валентина Гордова – Ядовитый цветочек для тёмного мага (страница 23)

Не знаю, как остальным, но лично мне стало очень совестно. Управляющая тут я. Ушла, никому ничего не сказав, тоже я. Значит, и вина за случившееся на мне.

Опустив голову, прикрыла на миг глаза, справляясь с эмоциями и гася желание убежать и спрятаться от проблем и ответственности.

Распахнув ресницы, посмотрела на несчастного своего управляющего и спросила у него:

— Ты как?

Эфер жалобно всхлипнул, затряс обоими подбородками и пухлыми губами и не смог ответить. Только смотрел на меня с искренним страхом в наполнившихся слезами глазах.

Не выдержав, присела рядом с ним на корточки, коснулась чёрной, пугающе тёплой руки и ободряюще сжала.

— Всё хорошо, — улыбнулась со спокойствием, которого не ощущала, и продолжила с уверенностью, которой не было. — Мы всё восстановим и отремонтируем. Делов-то. Смотри, там даже не до конца всё сгорело, здание-то стоит…

И работники «Пьяного зельевара», прибывшая по срочному вызову стража и случайные прохожие посмотрели на таверну. Оценивающе и несколько ожидающе. Проигнорировав наши взгляды, здание осталось пугающе безмолвным… хотя горело же. Точно горело, когда мы пришли. А сейчас даже дыма стало на порядок меньше, словно пожар сам по себе прекратился.

Или не сам по себе?

Раньше, чем хотя бы осознала зародившееся в душе подозрение, я метнула взгляд на Арнара и внезапно поняла, что из нас из всех он был единственным, кто даже не взглянул на таверну. Будто ему не было интересно, потому что он и без того прекрасно знал, что с ней всё хорошо.

Отреагировав на моё движение, маг чуть повернул голову. Наши взгляды встретились. Мой, недоумевающе-вопросительный, и его, заметно помрачневший и ожесочившийся.

И мысль, которую я даже опознать не смогла, обратилась абсолютной уверенностью: Арнар остановил пожар. Не знаю, как сумел, он же не стихийный маг и огнём управлять не умел, но остановил. Точно он.

И чем дольше я выдерживала тяжёлый немигающий взгляд, тем крепче становилась моя уверенность.

— Мира! — малость встревоженный и одновременно полный облегчения оклик заставил вздрогнуть от неожиданности и повернуть голову на звук.

Краем глаза, отворачиваясь, я вдруг увидела мимолётную гримасу неприкрытой ярости, судорогой прошедшей по лицу Арнара.

Проходя мимо торопливо освобождающей путь толпы, ко мне спешил Дайан. Его дёрганные резкие движения выдавали тревогу, читавшуюся и в льдисто-голубых глазах, светло-серый плащ трепыхался от быстрых шагов, а когда между нами оставалось не больше двух шагов, я вдруг поняла, что тормозить мужчина не намерен.

Тревога всколыхнулась и тут же угасла, потушенная тёплой волной чувства абсолютной безопасности, когда из-за моей спины плавно, обманчиво спокойно и совершенно молча шагнул Арнар.

Не говоря ни слова, он лишь взглянул на Дайана — и тот был вынужден затормозить, раздосадованно поджав губы и ответив магу совсем недобрым взглядом.

Но стражи не были бы стражами, не умей себя контролировать и держать лицо.

Предпочтя дальше попросту игнорировать моего мага, маг не мой взглянул на половину скрытую мужской спиной меня, ослепительно улыбнулся и искренне сообщил:

— Рад, что вы целы и здание в порядке.

Не успела я даже подумать об ответе, как Дайан чуть повернулся, не приближаясь, предложил мне свой локоть и очень вежливо, максимально доброжелательно спросил:

— Могу я поговорить с вами… без свидетелей?

Взгляд даже не дрогнул, но всем тут стало ясно, на какого конкретного свидетеля намекал этот человек. И сам Арнар, без сомнений, тоже всё осознал, что вызвало в нём крайне мало радостных эмоций.

Честно говоря, происходящее доставляло мне мало удовольствия. Столько посторонних взглядов и ушей, ловящих каждый звук. Дайан, предпочёвший не замечать Арнара и действительно попросту не заметивший так и оставшегося сидеть на земле Эфера. Мой маг, которого одно только присутствие этого стража злило, а тот ещё и дров в огонь подбрасывал своими действиями и просьбами.

Неодобрительно качнув головой, поджала губы и сделала плавный шаг вперёд.

Наверно, никто кроме меня и не заметил, как неуловимо, но крайне сильно напрягся Арнар, рядом с которым я встала. И таковым мужчина оставался до тех пор, пока я не сказала тихое, но твёрдое:

— У меня нет секретов от моих коллег.

Фактически, они были моими работниками, но мне не хотелось обижать в первую очередь Арнара с его аристократическим происхождением и прилюдно называть всего лишь помощником управляющей таверны. Почему-то казалось, что его это заденет. И Дайан наверняка зацепится.

Улыбка стража Сиснана увяла, сам он выпрямился, медленно опустил руку и повернулся всем телом к нам… ко мне, продолжая игнорировать всех вокруг.

И уже иным, деловым, но заметно похолодевшим голосом сдержанно отчитался:

— Пострадавших нет, мы успели всех вывести…

— Не всех, — спокойно настолько, что это спокойствие всем нам показалось издевательским, вставил Арнар и кивнул на притихшего на земле Эфера.

Мой администратор втянул голову в плечи, вынужденный замолчать Дайан метнул взгляд вначале на мага, затем на чёрного, чудом не сгоревшего моего работника, помрачнел, стиснул зубы до проявившихся на щеках желваков и… продолжил, словно никто ничего не говорил:

— Источник пожара выявить не удалось…

— Зельеварский котёл, — вот теперь насмешка в негромком голосе Арнара была неприкрытой. — Полагаю, не имеет смысла называть причину пожара, но демонстрируемые вами успехи всё же обязывают меня сообщить: неверное смешение компонентов. Вопросом остаётся лишь, как специалист вашего уровня не отличил магическое пламя от обычного и вызвал стихийных магов, а не подавил воздействие самостоятельно?

Скрипящий зубами, едва сдерживающийся Дайан бросил полный ледяной ненависти взгляд на невозмутимого Арнара и процедил:

— Такой магией владеют лишь тёмные маги.

Издевательский взгляд не ставшего даже отвечать мужчины вынудил стража дёрнуть головой, развернуться на пятках и направиться прочь, игнорируя как своих товарищей, так и простых зевак.

Это был сокрушительный провал сиснанской стражи. И на Арнара все смотрели так, как смотрели бы на Луноокую — не меньше.

Но я всеобщего обожания и восхищения не разделяла. Почему-то меня, как остальных, не убедил его насмешливо-снисходительный взгляд, а разум зацепился за слова Дайана: «Такой магией владеют лишь тёмные маги».

Тёмные… Об этих магах ходила дурная молва. Наглые, самоуверенные, убеждённые в своей безнаказанности и вседозволенности, эти люди начинали злоупотреблять силой, грабить, убивать, рушить чужие судьбы себе на потеху, просто потому, что могли, потому, что считали себя лучше и выше других, ведь именно они обращались за помощью не ко всеобщей любимице Луноокой богине, а к Тёмному богу. К тому, кого боятся, к кому не дозволено взывать, кому за исполнение желаний принято платить кровью…

Мой взгляд медленно опустился на руки Арнара. Жилистые, исчерченные тёмными выступающими венами, это были руки мага, воина и умелого мужчины, но убийцы?

Попыталась представить, как мой маг опускает клинок в тело беззащитного ребёнка — и не смогла. Просто не смогла. Не способен он на такое. Арнар скорее сам подставится, но не позволит погибнуть невиновному.

Но вот они, слова Дайана: «Такой магией владеют лишь тёмные маги».

И вот он маг, неоднократно доказавший своё благородство, честность и чувство справедливости.

Так как же может он быть тёмным? Как?

Когда таверна окончательно перестала дымить, Эфер привёл себя в порядок, а ещё недавно плотным кольцом окружавшая нас толпа заметно поредела, я повернулась к трём мужчинам, озвучивая фронт работ на оставшийся вечер:

— Ну что, стараниями нашего любимого администратора работы у нас прибавилось. Эфер, на тебе весь мусор: выносишь всё не подлежащее восстановлению на задний двор. Арвен, ты занимаешься посудой. Всё что возможно — отмыть, испорченное посчитать и записать, пойдём завтра докупать.

На Арнара я не смотрела, и никаких поручений ему не дала, хотя все трое именно этого от меня и ждали.

— И чего мы стоим? — не поняла совершенно. — Задание выдано, не задерживаемся, давай-давай!

И Арвен с Эфером, обменявшись горестными взглядами, без особого энтузиазма поплелись в пропахнувшую гарью таверну.

А мне осталось самое сложное и морально тяжёлое.

Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, попыталась успокоиться и медленно развернулась, чтобы поднять голову и заглянуть своему магу в глаза.

— Долго скрывать планировал? — мой голос прозвучал глухо на опустевшей улице.

Щека Арнара дёрнулась, взгляд неуловимо ожесточился, но маг предпочёл сделать вид, что совершенно не понимает, о чём я.

— Скрывать что? — тёмная бровь дёрнулась вверх.

Под пристальным, немигающим, опасно предупреждающим взглядом мне сделалось неуютно, но почему-то совсем не страшно.

— Как паука победил, Эфера без единого ожога на теле вывел, пожар остановил, — медленно и негромко перечислила его героические подвиги за сегодня. — Долго ты планировал молчать о том, что ты — тёмный маг?

Арнару не нравился наш разговор. Это было видно по чуть прищуренному мрачному взгляду, по стиснутым челюстям, по напряжённым рукам.

Мужчина вглядывался в меня без чувства вины или стыда за то, кто он есть. Ожесточённо готовый к любым нападкам и обвинениям, он ждал, ждал… и не слышал от меня ни слова.