Валентина Фаст – Элита академии Ашривер. Темные секреты (страница 8)

Я вытаскиваю несколько штук и беру у Марины темно-красное бархатное платье с золотой окантовкой.

– Это ты сшила?

Она смеется, одновременно показывая, на какую штангу для одежды его повесить.

– Нет, мне просто выпала почетная миссия отнести вещи обратно. Их немного подправили на курсе по дизайну одежды и текстиля. – Она протягивает мне еще один наряд. – Если честно, я выбрала этот предмет только потому, что он показался мне очень легким. – Она издает сухой смешок. – Не повторяй моих ошибок.

Я не могу сдержать ухмылку, и вскоре мы начинаем болтать о доступных курсах, которые я могу выбрать, а потом вместе отправляемся в сторону кафетерия. Новая знакомая с радостью взяла меня с собой, и этого оказывается достаточно, чтобы я перестала чувствовать себя так мерзко, как несколько минут назад.

Ступив на черную плитку просторной столовой, я смотрю на три длинных ряда столов, тянущихся от входа до большого панорамного окна.

Пока мы идем вдоль темно-зеленой стены к прилавку с едой, я незаметно наблюдаю за учениками. Некоторые смеются и непринужденно болтают. Другие сидят, уткнувшись в книгу или конспекты. И никто не бросает на них косых взглядов. Потому что они все равно часть единого целого. Потому что все мы носим одинаковую форму. Потому что все мы здесь, чтобы учиться.

Марина ведет меня к линии раздачи еды, попутно объясняя, что старшие курсы сидят ближе к окну, а младшие – к двери.

– Не считая этого, особо строгих правил тут нет. Хотя будь осторожна. – Она наклоняется ко мне и заговорщически понижает голос, хотя другие люди вокруг нас поглощены своими разговорами. – Элита сидит за столом впереди. Всегда. Мы занимаем тот, что в самом конце, у автомата с прохладительными напитками, а остальные крутые ребята занимают места в конце центрального стола.

Проследив взглядом за ее вытянутой рукой, вместо автомата я замечаю элиту, как она выразилась. И конечно же, там сидит не кто иной, как Райли – вместе с Эдвардом, Винсентом и Ашером, а также еще несколькими людьми. Остальные группируются вокруг этой четверки, словно она является центром их мироздания. Во взглядах – благоговение и трепет. Будто они на все готовы, лишь бы на них обратили внимание, и в то же время боятся этого больше всего на свете.

– Элита, – ворчу я, глядя на Ашера, который, как король, расположился в центре компании. Теперь я понимаю, откуда взялась та естественность, с которой он со мной флиртовал. Откуда взялась харизматичная самонадеянность, давшая ему повод думать, что я непременно пойду с ним на свидание. Откуда взялась его завораживающая уверенность в себе, с которой он ходит по кампусу. Он не врал, когда говорил, что принадлежит к самому элитному клубу академии.

Уголок моего рта дергается в усмешке, но потом я смотрю на Райли и замечаю ледяное выражение ее лица. Неужели она с самого начала за мной наблюдала? Несколько ее друзей, кажется, тоже заметили ее взгляд. Они крутят головами, явно пытаясь понять, на кого Райли смотрит с такой ненавистью. Я поспешно отворачиваюсь.

Марина, конечно же, ничего не упускает и подталкивает меня локтем, давая знак продвигаться в очереди.

– Ты знакома с Райли Дройинг? Выражение лица у нее сейчас было просто убийственное.

– Да, она моя кузина. – Не сдержавшись, снова бросаю на нее взгляд. Однако теперь ее внимание полностью сосредоточено на Эдварде, который, активно жестикулируя, что-то рассказывает, чем вызывает смех у всей группы. У меня встает ком в горле от отвращения.

– Вы, кажется, не очень близки, да?

– Уже нет, – бормочу я и быстро опускаю глаза, когда Ашер поднимает взгляд. – А кто остальные?

– Ашер – наследник Дома магов и, как говорят, настолько силен, что может перемещать целые здания. Печально известен тем, что бросает девушек после первой же ночи. Винсент Ванадис – наследник Дома элементалей. Управляет огнем и в целом весьма горяч, если ты понимаешь, о чем я. Напротив него сидит Эдвард Ганьон. Его отец – мэр Феникса, а Райли ты знаешь.

Она поворачивается к прилавку с едой и заказывает вегетарианский бургер и сладкий картофель фри. Я беру то же самое, и вскоре после этого мы пробираемся через единственный промежуток между длинными рядами столов в дальнюю часть зала. Во главе нужного нам стола уже сидит парень, по виду которого кажется, что ему принадлежит весь мир. У него темные волосы, резкие черты лица и суровое, почти отстраненное выражение. Похоже, он не в настроении для компании, и встреть я его в темное время суток, определенно перешла бы на другую сторону улицы.

– Джейд, это мой лучший друг Эзра Кларксон. И пусть его мрачная аура тебя не обманывает. – Она со смехом ставит свой поднос с едой справа от него. – Он любит притворяться замкнутым и загадочным. Кроме того, он тоже один из наследников и по меньшей мере такой же сноб, как и остальные. Эзра из Дома шепчущих, но второй в очереди после своего брата.

– Не хватает только моего размера одежды, и можно будет считать, что теперь она знает обо мне все самое важное. – Эзра приподнимает бровь с опасным и одновременно невозмутимым видом, после чего встает и протягивает мне руку. – Приятно познакомиться. Моргни два раза, если Марина потащила тебя за собой против твоей воли. У нее такая привычка – заставать людей врасплох.

Его слова звучат сухо, а по выражению лица невозможно догадаться, что он сейчас пошутил. Эзра привлекателен в своем стиле Я-плохой-парень-не-нужно-спасать-мою-темную-душу. То есть совершенно не в моем вкусе. Такие парни, как он, разбивают сердца, топчут их и даже не осознают этого. Это не мой стиль. Я сама из тех, кто разбивает сердца, хочу я того или нет.

– Спасибо, но я пришла по доброй воле.

– Ты даже не представляешь, чья она родственница. – Марина занимает место рядом с Эзрой и кладет ладони плашмя на столешницу по обе стороны от своего подноса.

Я пытаюсь избавиться от внезапного дискомфорта, который испытываю из-за смены темы. Устроившись напротив них, быстро запихиваю в рот картошку фри.

Эзра окидывает меня внимательным взглядом:

– Какой-нибудь знаменитости?

Марина закатывает глаза:

– Нет. Райли – ее кузина. С ума сойти, правда? Они же ни капли не похожи.

Мы автоматически оглядываемся на столик, за которым сидит Райли, и только потом понимаем, что все они тоже смотрят на нас. Неожиданно в воздухе разливается почти осязаемое напряжение, и я замечаю, как плечи Эзры слегка напрягаются, а Марина демонстративно отворачивается.

– Здесь кроется какая-то история, о которой мне следует знать? – интересуюсь я, покачав ломтиком картошки туда-сюда. – Потому что ощущение складывается именно такое.

– Эзра, Эдвард, Винсент и Ашер раньше были горячей четверкой академии, – непринужденно объясняет мне Марина, в то время как Эзра начинает есть свой бургер, используя нож и вилку. Ого. По-моему, я еще никогда не видела, чтобы кто-то так делал. Однако Марина лишь улыбается. – Но потом нарисовалась девушка, и все пошло кувырком.

– Девушка? – Во мне проснулось любопытство, и пока не приходится обсуждать нас с Райли, я поддержу любую тему.

– Да, она какое-то время встречалась с Ашером, но потом переметнулась к Эзре, и внезапно разразилась война. – Марина хмыкает. – Хотя на самом деле она была такой самовлюбленной! К счастью, вскоре после случившегося она перевелась в Нортлендскую академию. – Затем ее голос понижается. – Видимо, до ее отца дошли слухи о ее репутации, и ему это не понравилось.

Пару мгновений я молча смотрю на нее.

– А я должна знать об этой Нортлендской академии?

Она смеется, и что-то в ее тоне заставляет меня на секунду почувствовать себя тупицей.

– Это наш заклятый враг. За неимением других академий, мы соревнуемся друг с другом во всех спортивных состязаниях, и, естественно, каждая сторона всегда хочет победить. Сейчас мы лидируем, но лишь с небольшим отрывом.

– Который обязательно увеличим, – вмешивается Эзра, не отрываясь от своего бургера.

– Но это не объясняет, почему вы рассорились, – возвращаюсь я к первоначальной теме.

– Ну, Винсент немного злопамятен, когда дело доходит до измен, даже если это не касается его самого, – скучающим тоном отвечает мне Эзра и открывает тут же зашипевшую банку колы. – А Эдвард в любом случае вечно таскается за ними как баран, поэтому было понятно, что Райли последует его примеру.

– О, точно. Напитки! – восклицает Марина и встает, указывая на меня. – Взять тебе чего-нибудь?

– Колу, пожалуйста. – Я смотрю, как она идет к торговому автомату, после чего поворачиваюсь обратно к Эзре и беру свой бургер обеими руками. – Мне очень жаль, что вы так разошлись.

– Твоя кузина, похоже, тоже о тебе не лучшего мнения. – Мы снова бросаем взгляд туда, где Райли бурно жестикулирует и явно злится.

Понятия не имею, о чем она говорит, но при одной мысли о том, что она может рассказывать про меня гадости на глазах у всех этих незнакомцев, у меня учащается пульс. Пока я наблюдаю за ней, на глаза снова наворачиваются слезы. Я моргаю, чтобы избавиться от жжения, и прочищаю горло, но открывать рот боюсь, потому что голос точно будет дрожать.

– Нам не обязательно это обсуждать. – Теперь Эзра говорит тихо и на удивление мягко для той мрачности, которую излучает.

– Спасибо.

Тут возвращается Марина с двумя банками, и я благодарно киваю, прежде чем сделать большой глоток.