Валентина Фаст – Элита академии Ашривер. Темные секреты (страница 10)

У него такой вид, будто он в любой момент сползет со стула. Мы тусовались в Фениксе все выходные, и его, похоже, до сих пор не отпустило. На шее у него засос, который он постарался скрыть, подняв воротник, – жалкая попытка.

– Ничего не было, – резко отвечает мой кузен, припечатав Винсента взглядом. – Как будто я попался бы на удочку какой-то дешевой сирены.

Винсент хрюкает от смеха.

– Не надо сразу на меня наезжать. Ты так себя ведешь, будто она старая кляча, а не породистая скаковая лошадь, которую мы все видим собственными глазами.

– Эй! Она все еще моя кузина, – с отвращением шипит Райли на Винсента. – Не говори о ней так.

Винсент тут же вскидывает обе руки в знак капитуляции, но наглая ухмылка никуда не исчезает.

– Я просто констатировал факты, вот и все. Она горячая штучка. Не ты ли как-то говорила, что одна из твоих кузин участвует в конкурсах красоты? Это она?

Черты лица Райли заостряются еще сильнее.

– Очевидно, красота не спасает от паршивого характера.

– Так это она участвует в конкурсах? – не отстает Винсент, уже более заинтересованно поглядывая в сторону Джейд. Сказать, что мой лучший друг питает слабость к красивым женщинам, – значит, ничего не сказать. В отношении свиданий он никогда не отличался серьезностью.

И снова мой взгляд невольно перескакивает на Джейд. Черт, я словно одержим той первой версией ее, которую встретил. Как мне заставить остальную часть мозга понять, что то первое впечатление, судя по всему, было лишь красивой маской?

– Не имеет значения, – хмуро бросает Райли, отодвигая от себя тарелку, а затем достает из кармана пиджака пилочку для ногтей и начинает терзать свой большой палец. Эта раздражающая привычка проявляется всегда, когда она нервничает. Ну то есть… серьезно? Мы же тут едим.

– Кстати, ты еще хочешь, чтобы я взглянул на твои заявления? – внезапно спрашивает Винсент у Райли, резко меняя тему. Можно подумать, что ему стало скучно, но, насколько я его знаю, ему просто неохота ругаться. Райли умеет мотать нервы, когда у нее портится настроение.

– Хочу. Хочу. Хочу. На самом деле я уверена, что они и так идеальны, но лишний раз проверить не повредит. Сейчас осталось дождаться, когда папа поговорит со своим старым другом из Тринити-Вестерн, и как только у меня появится рекомендательное письмо, по сути, можно будет считать, что я принята.

Она раскачивается на стуле вперед-назад, а я поражаюсь, как упорно Райли борется за свою мечту – получить степень в том же университете, в котором учился ее отец. Однако, в отличие от Винсента, ей никогда не стать лучшей на своем потоке, поэтому она уже сейчас из кожи вон лезет, чтобы все не сорвалось из-за ее весьма средних оценок. Мне правда нравится Райли, но она тусовщица, которая уделяет больше времени своей внешности, чем учебе. Это ее дело, но, если кто-то хочет изучать юриспруденцию, обычно предполагаешь, что этот кто-то хотя бы справляется с домашним заданием, а не списывает его каждый день у одногруппников.

Мое же будущее, наоборот, предопределено с самого детства. После того как окончу академию с дипломом в области экономики и политики, я стану офицером специальной следственной комиссии, прежде чем вступлю в семейное дело в роли руководителя Дома магов Северной Америки. Я никогда не хотел ничего другого, но и бороться за свой пост мне не пришлось, так как старшая сестра рано отказалась от своих притязаний на него.

– У тебя все получится. – Эдвард также подбадривает Райли, после чего отпускает ее ладонь и продолжает есть.

Винсент вытирает руки о салфетку и бросает ее на поднос.

– Вы уже слышали, что Пейдж сошлась с тем высоченным парнем из баскетбольной команды? Как там его зовут? Марк? Нолан? – Он морщит нос, уставившись на стол, пока вспоминает имя.

– Паркер, – вставляет Райли, качая головой. – Ты действительно идиот. Паркер с нами в одной группе по этике. Уже как два семестра!

Винсент с ухмылкой потирает заднюю сторону шеи.

– Ну, я просто сфокусирован только на важных людях. – Он разводит руками и подмигивает, отчего Райли смеется, а Эдвард закатывает глаза.

– Пейдж ни за что на свете не связалась бы с кем-то вроде него, – говорит мой кузен. – Она для него слишком хороша.

Брови Райли тут же выгибаются, когда Эдвард непринужденно встает на защиту ее бывшей подруги, а ныне соперницы. Она негромко рычит, и атмосфера за столом резко меняется, как только ее парень осознает свою ошибку и начинает оправдываться.

Пока остальные продолжают болтать, мои мысли возвращаются к Джейд, а за ними автоматически следует и взгляд. Ничего не могу с собой поделать. Как будто она – Солнце, а я – планета, которую затянуло на ее орбиту.

Сразу после каникул обстановка обычно расслабленная. Все еще немного в режиме отдыха, и большинство преподавателей первое время не лютует. Во всяком случае, все, кроме мистера Лавáша в моей группе по английскому – он сейчас раздает список книг. Ему около тридцати, он лысый, с темной щетиной на подбородке и всегда носит темные брюки чинос и клетчатый джемпер.

– Рядом с названиями книг указаны временные периоды, в которые мы будем проходить соответствующий материал. Тех, кто к этому времени не прочитает книгу, соответственно ждут неудовлетворительные оценки. Всего до конца года мы пройдем пять тем, так что от этого будут зависеть ваши оценки за полугодие. – По рядам прокатывается коллективный стон, который мистер Лаваш просто игнорирует. – Экземпляров в нашей библиотеке полно, так что оправданий нет.

– Ты что-нибудь из этого читала? – слышу я голос своей одногруппницы Леа, которая тихо обращается к Джейд у меня за спиной. Обернувшись через плечо, тут же встречаюсь взглядом с Джейд.

Ее глаза сверкают, и я кожей чувствую покалывание магии сирены. Очевидно, что она намеренно продолжает воздействовать на меня своей силой. По крайней мере, именно в этом я себя убеждаю, потому что любые другие предположения вообще лишены всякого смысла. Вот только какая ей от этого польза? После той встречи с Райли мы больше не обменялись ни словом. В то же время кажется, что она всегда и везде оказывается рядом со мной. Но почти не смотрит в мою сторону. И это сводит меня с ума. Потому что я хочу смотреть на нее. Потому что я хочу поговорить с ней. Потому что я хочу, чтобы она доказала мне свою бессердечность, о которой твердят Эдвард и Райли. И я им верю. Ведь зачем им врать? Но это просто не укладывается у меня в голове. Как будто там висит чертова оградительная лента, на которой крупными буквами написано имя Джейд.

Заметив мой взгляд, она быстро опускает глаза и качает головой, снова фокусируясь на Леа:

– Нет. Но названия звучат интересно.

Они обсуждают названия книг и то, что может за ними скрываться, в то время как я отчаянно пялюсь на доску. Естественно, Джейд попала в эту группу, как и на многих других моих занятиях. Словно я не могу от нее убежать, словно какая-то высшая сила решила, что будет забавно, если мне придется видеть ее каждый день везде и всюду. Это как проклятие.

Бросив взгляд на наручные часы, понимаю, что урок подходит к концу. Никогда еще я не был так рад, что по пятницам нет дополнительных занятий.

Сидящая рядом Райли наклоняется ко мне:

– Мне срочно нужно пиво. Неужели это только вторая неделя?

– Мисс Дройинг! – грохочет на всю аудиторию голос мистера Лаваша, и Райли вздрагивает. – Не могли бы вы отложить ваш разговор до конца урока?

– Конечно, – смущенно отвечает она, и веснушчатые щеки покрываются румянцем. – Извините.

Я молча ухмыляюсь, когда она переводит взгляд на меня.

– Может, нам стоит как-нибудь пригласить и его выпить с нами пива? – чуть слышно бормочет она, чем вызывает у меня улыбку.

– Уверен, он снова истолкует это как попытку взятки.

Райли закатывает глаза:

– Ему пора бы уже успокоиться. Это был просто дурацкий торт. Повезло, что папе удалось все уладить. Насколько вообще нелепо получить выговор за обыкновенный торт?

Я негромко смеюсь.

– Может, все дело в том, что одновременно ты попросила его пересмотреть твою оценку?

– Это уже придирки, – небрежно отмахивается она.

– Уверена, что у тебя не найдется свободного времени попозже? – Мелодичный голос Джейд снова пробивается на первый план. Я просто физически не способен ее игнорировать.

– Нет, я помогаю маме, – застенчиво отвечает Леа. Она из тех учениц, которые почти ничем не выделяются. Единственное, что я о ней знаю, – это что у нее оценки лучше, чем у меня. Она почти никогда не ходит на вечеринки, а в столовой всегда сидит с компанией театралов. – Но спасибо за приглашение.

Куда она пригласила Леа? Они устраивают что-то вместе с Мариной и Эзрой? И почему при мысли об этом у меня возникает такое странное чувство в животе?

– А тебе спасибо за ручку.

Они дружно смеются, за что удостаиваются укоризненного взгляда от мистера Лаваша. Укоризненный взгляд. И больше ничего. Более того: на долю секунды у него на лице появляется улыбка, прежде чем учитель отворачивается к доске.

– Во время чтения держите в уме эти четыре пункта. А лучше запишите их все, потому что я обязательно устрою опрос.

Раздается шелест: все достают тетради, чтобы сделать заметки. Райли бросает на Джейд ядовитый взгляд. Конечно, она тоже заметила, как отреагировал мистер Лаваш.