Валентина Елисеева – Тайны пустоты (страница 11)

А между тем пугающий объект приближался. Туннель надвинулся на Ташу, окружил её со всех сторон, усиливая чувство паники. Проклиная затопивший сознание страх, мешающий думать и действовать, Таша всмотрелась в приблизившийся силуэт и узнала мужчину, спасшего её из горящего дома: те же узкие очки, высокие скулы, длинноватый нос с горбинкой, коротко стриженые волосы. Страх остался, но напряжение схлынуло, а ещё пробудилось любопытство: мужчина явно что-то делал в туннеле, но она не понимала что. Незнакомец совершал пассы руками, и она чувствовала, как от них веером расходятся невидимые волны, еле ощутимо сотрясающие стенки туннеля. Мужчина, кажется, был с кем-то на связи: она видела, как шевелятся его губы. Она сделала шаг вперёд и её заметили: мужчина замер. Судорожно вспоминая, о чём она хотела его спросить, Таша услышала:

– Никогда не верил в призраков. Психологи скажут, у меня прогрессирует комплекс вины, порождающий галлюцинации. Как бы то ни было, мне глубоко жаль, что ты погибла.

– Не бери в голову, мне не впервой, – смутилась Таша от искренне произнесённого признания. – И со мной произошёл несчастный случай, ты ни в чём не виноват: я видела, как ты старался спасти меня... снова.

– Чувство раскаянья – страшная вещь: я ментально общаюсь с привидением, говорящим мне то, что я подсознательно мечтаю услышать, – задумчиво произнёс мужчина.

– Мы общаемся ментально? – удивилась Таша, чувствующая, как шевелятся её губы, произносящие слова.

– Само собой. В пустоте нет воздуха, нет ничего, что могло бы передавать звуки. Здесь связь обеспечивается только приборами, но у тебя их нет. Логично, ведь ты – лишь видение девушки, погибшей по моей вине.

– Ну-ууу, я как бы не совсем погибла.

Ей удалось удивить его. Впервые заподозрив, что общается не с призраком, её знакомый незнакомец спросил:

– Ты жива?

– Э-ээээ... конкретно сейчас скорее нет, чем да, но это скоро исправится... надеюсь. – Тут она спохватилась: – Погоди, ты видишь меня такой же, как раньше?!

– Конечно, – с лёгким недоумением ответили ей.

Призрачный туннель над головой мужчины угрожающе заколебался, и Таша непроизвольно потянулась к нему рукой, стараясь выровнять и удержать:

– Ты не считаешь, что разгуливать здесь куда опаснее, чем жить в деревянном доме?!

К счастью, туннель перестал дрожать, и она облегчённо выдохнула. Нить связи с телом напряглась, намекая, что её время на беседы во мгле истекает.

– Как ты это сделала? – спросил мужчина, и Таша недоумённо мигнула:

– Сделала что?

– Укрепила подпространственный туннель – его показатели стали стабильнее. – Её собеседник постучал пальцем по очкам, и она разглядела, что по их внутренней стороне бегут какие-то значки.

– Я ничего не знаю ни о каком подпространстве, – пожала плечами Таша, – но с этим туннелем мы давние знакомые. Я всегда оказываюсь здесь, когда работаю профессиональной покойни... спящей красавицей. Извини, но если не уйду прямо сейчас, то рискую не проснуться: меня уже утаскивает обратно.

Миг – и Ташу буквально выбросило в реальность. В церкви было темно и тихо, и ей захотелось себя отругать: во-первых, она потеряла часть времени, отведённого на побег, во-вторых, надо было сразу спрашивать незнакомца, где и как его искать и сообщать, в каком мире находится она сама! Её оправдывает только то, что их встреча произошла слишком неожиданно, и она была безумно напугана.

По лицу что-то текло. Таша провела по нему рукой и наткнулась на тёплую и липкую кровь. Свою собственную кровь. Звон в ушах и слабость, всегда приходившие после её воскрешений, заметно усилились, и добавившееся к ним кровотечение прозрачно намекало, что прогулки по туннелю опасны не только для незнакомца в очках.

– Когда-нибудь мгла меня всё-таки сожрёт. И чем чаще я выпадаю в ту пустоту, которую незнакомец назвал подпространством, тем меньше у меня шансов вернуться обратно, – прошептала Таша, прикладывая к переносице холодный металлический крест, положенный ей на грудь, и дожидаясь остановки кровотечения. – Буду придерживаться изначального плана – искать инопланетян в реальном мире. Попытку дозваться до незнакомца через пустоту приберегу на крайний случай.

Встав с лавки, она вытащила из-за корсажа свадебного платья карандашный портрет своего некроманта. Подумала немного и положила его на то место, которое только что занимала сама.

– Надеюсь, в развитых мирах детям читают сказки, похожие на «Гензель и Гретель». Оставляю тебе первую «хлебную крошку», дорогой мой незнакомец, не пропусти её!

В освещённый огнями свечей дом она пробиралась мелкими перебежками, прячась за кустами и радуясь, что в этом мире электричество не изобретено и ночь – действительно тёмное время суток. Отыскав чёрный ход, она прокралась мимо кухни, в которой слуги с охами и ахами обсуждали поразительные события свадьбы хозяина. Ей посчастливилось никого не встретить в коридоре, а вот на лестнице, ведущей на второй этаж, не повезло лоб в лоб столкнуться с лакеем.

Слуга выпучил на неё глаза, и Таша, не долго думая, сказала:

– Бу! – и махнула на него широким белым рукавом свадебного платья, как саваном покойника.

Парень грохнулся в обморок, а она быстро заскочила в комнату, отведённую ей, как пятой супруге, и вытащила из сундуков заранее запасённые мешки со всем необходимым. Спеша покинуть дом до того, как очнётся слабонервный слуга, она выскочила на улицу в платье и понеслась в сторону рощи, расположенной недалеко от дома. Под прикрытием крон деревьев Таша переоделась в мальчишеские брюки и рубашку, натянула вместо туфелек крепкие ботинки. Длинные волосы убрала под кепку, свадебный наряд запрятала в глубокое дупло старого дерева и зашагала в сторону дороги. Путь её лежал обратно в город. По примерным прикидкам, сделанным днём, до него было километров пятнадцать – до рассвета успеет дойти. Бодро шагая по укатанному гравию, Таша горячо надеялась на два обстоятельства: пьяные люди спозаранку не встают, а слуги самовольно хозяев не будят, даже если происходят какие-то мистические события. Поскольку мистика – штука потусторонняя, а хозяйский гнев – вещь весьма земная и реальная!

Придорожный лесок обеспечил ей утреннее умывание в прохладном ручье и прикрытие для переодевания в повседневное платье. Солнце только поднялось над горизонтом, когда Таша вошла в городские ворота. Поплутав по улицам, она вышла к дверям банка.

Сотрудники учреждения крайне изумились столь быстрому приходу молодой жены купца за своими деньгами. Лица их выражали озадаченность и подозрение, но отсутствие телефонов не позволяло быстро навести справки, а все документы на руках у Таши имелись. Не найдя ни одного законного повода отказать клиентке в выдаче положенных на её имя денег, банковские служащие всё-таки вынесли небольшой мешочек. Заглянув внутрь него, Таша поняла, что лгут люди не только на Земле – обещание купца открыть на её имя внушительный счёт оказалось надувательским. Бедные жёны этого скряги – оставшись вдовами, они будут влачить нищенское существование! Самой Таше хватит пока и этого, особенно если продать обручальное кольцо: надо снять комнату в таверне, переодеться в парня и купить билет на дилижанс в ближайший крупный город – она предполагала, что иномирные наблюдатели, следящие за жизнью неразвитого мирка, вряд ли сидят в глухой провинции, где каждая собака всех знает.

...

Впервые в жизни Стейз тайно пробирался на встречу с другом! Он сухо сообщил адъютанту, что отбывает по делам, впервые не дав ему никаких пояснений своего незапланированного ухода и отключив все каналы связи с собой. Более того – он снял номер в отеле с одной-единственной целью: переодеться в страшно неудобное гражданское платье, оставленное специально для него именно в этом номере. Ощущения у Первого стратега были... странными, а от осознания своей полной (хоть и временной) исключённости из общегалактической сети становилось не по себе. Даже в подпространстве он не чувствовал себя настолько отрезанным ото всех! В отличие от Оррина, ему не доводилось прежде играть в шпионские игры.

Друг нашёлся в назначенном месте: у каскада водопадов национального парка. Стейз не сразу узнал его без стандартной униформы стратега галактик – он несколько раз прошёлся вдоль парапета, прежде чем признал товарища в легкомысленном туристе, кидающем камешки в искрящиеся на солнце струи воды.

– Я уж думал, мне тебя окликать придётся, – фыркнул Оррин. – Сделай лицо попроще, а то отображаемый им уровень образования и интеллекта делает бессмысленным всю маскировку. Боюсь представить, что же такое произошло, раз ты согласился на столь секретную встречу.

– Расскажи, что узнал.

– Сейчас. Ты только не брякни никому, что я без санкции руководства и никого не известив, наведывался в закрытый мир, ладно?

– Я физик, а не болтливый идиот. Итак, что разведал?

– Погибшая девушка была экологом.

– Кем?! В их мире существует такая профессия?!

– Закрытый мир – не синоним неразвитый, ты же знаешь. Запрет на контакт вызван агрессивностью населения, а не низким уровнем развития их науки и техники.

– Тогда выбор авгуров выглядит логичным...

– Более чем, – согласно кивнул Оррин. – На планете этой девушки естествознание развито достаточно сильно, чтобы их экологи могли придумать что-нибудь оригинальное и спасительное для нас. Наши технологии могут практически всё, но современным учёным-биологам явно не хватает ярких идей. К слову, твою девушку звали Натальей Грибнёвой, для друзей – Ташей, и ей на родной планете приходилось бороться с опасными видами сорняков и бесконтрольно размножающимися популяциями диких животных. А также – активно защищать вымирающие виды. Если авгуры знали об этом, то для чего скрыли информацию? Почему позволили нам думать, что мир Земли – совсем тёмный и заселён невежественными дикарями?