Валентина Елисеева – Спецкурс магической ботаники (страница 5)
— У тебя деньги есть? — внезапно спросил Левитт.
— Да. Всё, что вы оставили тогда, — чуть смущённо призналась Кэсси. Если он наводил справки, то в курсе скаредности её родных. Лорд глянул на неё с некоторым сомнением, суть которого Кэсси распознала с лёту: — Я знаю цену деньгам и не имею привычки транжирить их, — сухо заверила она.
— Что ж, тогда всего доброго. Мне будут докладывать о твоей успеваемости.
— Ни минуты в том не сомневалась, — криво улыбнулась Кэсси. Её неожиданный союзник улыбнулся в ответ, взвился в воздух и улетел. Она собралась с духом и толкнула дверь общежития. Ну, здравствуй, студенческая жизнь.
В столичном магазине магических бытовых приборов, торговавшим всем, что работало от амулетов-накопителей магии, покупатели слушали молоденькую продавщицу и удивлённо переглядывались.
— Ваш сын намеревается заселиться в общежитие академии? Вы внимательно осмотрели комнату, в которой ему предстоит жить? — строго спрашивала девушка с эмблемой магазина на жилетке.
— Мы в неё заглянули, — неуверенно подтвердила мать начинающего студента, простоватого деревенского парня, будущего помощника целителя магических животных. Его отец крепче прижал к боку только что купленный чайник на магическом подогреве: обычным людям иметь в комнате источники открытого огня строжайше запрещалось. Вот маги могли себе позволить всё, что угодно, но они жили в другом общежитии, похожем на роскошный отель, и не заглядывали в магазины, рассчитанные на простолюдинов.
— Общую кухню видели? — строго уточнила юная продавщица.
— Нет, а что?
— В общежитии проживает две сотни человек, кухня одна, плит в ней четыре и все — четырёхконфорочные. При функционировании в режиме с 8 утра до 8 вечера кухня выдаёт студенту в пользование одну конфорку на час в день — простая математика. Но есть одно «но»: если студент не намерен пропускать лекции, то на кухне он появляется в часы пик, когда среднее расчётное время пользования конфоркой сокращается минимум в два раза. Что он успеет сварить за полчаса? И это при допущении, что все остальные жильцы общежития уложатся в такое же время, что сильно вряд ли. Дровяная плита — это вам не магическая варочная панель, её ещё растопить надо.
Пока студент почёсывал затылок, его опытные родители успели всё осознать и заволноваться.
— Комендант сказала, магоёмкие приборы за счёт академии не заряжаются, только за свой счёт. А компактные дровяные плиты в комнатах устанавливать запрещено, большая опасность пожара, понимаете ли! Если заметят — выгонят, — заговорщицки прошептала мать студента.
— Правила нарушать нельзя, берите то, что разрешено и подзаряжается бесплатно, — серьёзно кивнула девушка. — В комплект к чайнику советую взять кипятильник.
— Зачем? Чайник вместительный, его и так хватит.
— Для чая — да, а кипятильник можно опустить в кастрюлю и варить картошку, клёцки, яйца и прочее, не выходя из комнаты. Девушки умудряются даже супы варить. Кипятильник лучше брать с защитным покрытием — оно обеспечит лёгкость мытья после использования. Некоторые умельцы ещё берут паяльники, но — не рекомендую.
— Паяльники?!
— Да, говорят, идеальный вариант для колбасных изделий: насаживаешь сосиску, сардельку — и дело в шляпе. Минимальный расход магической энергии и никаких проблем с комендантом. Так вот: нагло обманывают доверчивых покупателей! Вони много — толку мало, перевод продуктов, одним словом. Сосиски и сварить можно, а поджарить их сподручнее под феном.
— Каким феном?!
— Для сушки волос. Выставляешь нагрев на максимум, подносишь поближе — и дело в шляпе. Рекомендую недорогие модели без дополнительных функций, совершенно не нужных для приготовления жаркого. Кстати, на них сегодня скидки, можете взять два фена по цене одного и продать неопытному соседу по комнате.
Покупатели ошарашено молчали, а сбоку донёсся сдавленный смешок, изданный мужчиной в широкополой шляпе. Кэсси показалось, она узнала этот смешок, и лицо обдало жаром. За ней опять следят? Причём самолично? Тут её ухватил под локоток владелец магазина и с извинениями уволок в подсобку.
— Кэсси, ты что лепечешь?! Я тебя убивать буду! — зашипел он, явно желая выдать оплеух своей новой продавщице. Оставалось надеяться, он удержит воспитательный порыв, поскольку мужчина в шляпе явно слышит всё, что происходит за хлипкой дверью. А Кэсси не хотелось, чтобы вмешивались в её отношения с найденным работодателем.
— Не торопитесь убивать, господин Ег о рич, покупатели осмотрятся в общежитии и вернутся. Они сегодня не первые и точно не последние: наш магазин очень удачно расположен. Вы помешали мне намекнуть клиентам, что стоит присмотреться к длине батарей в комнате. Впрочем, магический обогреватель у нас остался последний, его и так купят.
Хватка нанимателя стала слабее.
— Как последний? — наморщил он лоб. — Позавчера полный склад был!
— Видите ли, я сама целый год прожила в этом общежитии. С середины осени до середины весны приходилось спать под тремя одеялами и в шапке. Промочил обувь — беда, неделю не высохнет. Насморк — твой приговор на все года до получения диплома. От холода происходит влажность, от влажности — плесень по всем углам. Дешёвые бумажные обои отвисают, с потолка кусками падает отсыревшая штукатурка. Хуже всего, когда она падает на лицо во время сна — очень мерзкое ощущение, знаете ли. Один обогреватель решает все проблемы: в комнате становится...
Громкий хохот владельца магазина не дал ей договорить. Давясь смехом, он пообещал ей большую премию, если студенты вернутся за товаром.
Они вернулись. Многолетний запас магических кипятильников и фенов истаял на глазах.
— Где ты научилась торговому делу? — с жарким любопытством спросил хозяин, закрывая вечером магазин.
— Мой отец — провинциальный лавочник. Торгует чем попало и частенько приобретает для лавки товар, имеющий плохие перспективы в плане перепродажи. Пришлось научиться торговать абсолютно всем, даже самым лежалым неликвидом.
— Вон оно как. Отец без тебя не прогорит?
— У него имеется активная жена и юный сын, без продавцов лавка не осталась. Уж как-нибудь управятся все вместе.
— Что ж, кто-то потерял, кто-то нашёл, — философски заметил торговец. — Я рад, что ты работаешь на меня.
— Я тоже рада, — честно призналась Кэсси. Ей надо кормить не только себя, но и всех своих покрытых листьями и иголками друзей, перевезённых в её комнатку из дома — студентам её факультета разрешалось держать домашние растения.
Её работодатель попрощался и ушёл, а она осталась стоять в ожидании мужчины в шляпе и не ошиблась в ожиданиях. Лорд Левитт соткался из городских теней, сияя ослепительной улыбкой. В его взгляде притаилось одобрение, что приятно польстило.
— Я напрасно переживал об истощении твоих финансов, — сказал он. — Оказывается, привычка варить кашу в чайниках тебе частенько пригождается и приносит чистый доход. Ты гений торговли!
— Вы же не полагали, что я беспечно отправилась в столицу, не продумав наперёд, где и как смогу зарабатывать во время учёбы?
Лорд чуть поморщился, пожал плечами:
— Девушки изыскивают разные способы заработка.
Намёк был прозрачен, и Кэсси затопил холодный гнев. Господин маг полагал, она пойдёт на содержание к одному из богатеев? Так действительно поступали многие её одногруппницы, втихаря бегавшие по ночам в соседние роскошные кампусы, чаще всего — в отделанный красным мрамором корпус боевиков и покрытый синей плиткой корпус стихийников. К слову, королевский кузен явился не для того, чтобы предложить свою персону в покровители? Ещё до того, как сообразил, что ни в каких покровителях она не нуждается?
— У тебя очень выразительное личико, — повторил давнюю фразу высокопоставленный безопасник и широко улыбнулся ей, став похожим на озорного мальчишку. — Не надо подозревать меня в неблаговидных намерениях, они были кристально чисты.
— С кристально чистыми намерениями безвозмездно снабжать девиц деньгами могут только их родители, — усмехнулась Кэсси. На душе её потеплело, искристые льдинки гнева растаяли, как на солнце, под дружеской, даже чуть восхищённой мужской улыбкой. — А какую расплату может затребовать заместитель главы службы имперской безопасности, страшно себе представить. Мне бы пришлось отравить смолой адренац
Тихий сдавленный смешок вновь пустил жар по коже Кэсси. Сунув руки в карманы, одетый в гражданский неприметный костюм маг вышагивал по мостовой, как вольный прожигатель жизни, ведать не ведающий ни о каких тайнах королевства. Сведения из общедоступных источников не были богаты данными о нём. Тридцать три года, высшее магическое образование, закончен боевой факультет (кто бы сомневался), возглавляет список сильнейших боевиков королевства. Десятилетний опыт оперативно-розыскной работы и не только (что подразумевалось под кратким «и не только», оставалось лишь гадать). Аристократ королевских кровей, единственный сын богатых родителей, сумевший сколотить и собственное немаленькое состояние. Не иначе, как за счёт премий за пойманных шпионов! Не женат и никогда не был (кто бы сказал, зачем она настойчиво выискивала сугубо личную информацию о нём).