Валентина Элиме – Пряничная авантюра попаданки (страница 9)
Куда уж без королевской милости, угрожать отобрать у беззащитной женщины последнее: дом и земли. Хотела уже отбросить письмо, но внизу заметила еще пару строк. Мелкими буквами. Тут же вспомнила земные банки и их скрытые условия. Выровняла письмо. Внимательно вчиталась. Слова были вместо постскриптума. В них говорилось о том, что через некоторое время король пришлет к нам в графство своего человека, чтобы мы предоставили ему отчеты, куда вложим или уже успеем вложить присланные королем деньги.
Отложив пергамент, я достала мешочек. Развязала его пред всеми, высыпав на стол монеты. Горка серебряных монет. Но постойте! В письме же говорилось про золотые!
Зло взглянула на гонца. Тот отпрянул от меня, как от ужаленного. Мне же так и хотелось молвить: «Где деньги, бро?». Заодно протрясти письмом перед его лицом, который он сам же доставил в замок. Каким надо быть идиотом, чтобы воровать из ларца. Ведь первые подозрения упадут на него и никого больше.
− Я тут ни причем, − пятясь назад и заикаясь, проговорил гонец. — На сундучке магия высшего порядка. Ларец был запечатлен в самом дворце и лишь после их передали нам, гонцам. Я получил свой от рук самого казначея короля. Если бы я и хотел незаметно взять пару монет, то не смог бы открыть ларец. Магия закреплена на вашем имени, леди Виденбург. Она спала, как только сундук оказался в ваших руках. На меня по дороге никто не нападал. Да и случись что со мной в дороге, монеты никто не смог бы прибрать себе. Ни огню, ни воде ларец не поддался бы. Его могут открыть казначей, сам король и доверенные ему лица. Только им подчиняется магия высшего порядка.
Гонец не врал. Он был до того напуган, того и гляди грохнется в обморок, как изнеженная барышня. Устало опустилась на стул. В голове активно заработали шестеренки.
Что со мной станет, если станет известен факт кражи денег? Разница между тысяча золотых монет и тысяча серебряных существенная. На такое вряд ли закроют глаза и простят, будь я трижды леди. К тому же, через время грядет проверка. Что я смогу сделать на тысячу серебряных? Купить стадо коров, чтобы накормить всех своих подданных? Подготовить на весну все необходимое для посева? Дальше что? Ведь вряд ли к мне графство направят обычного поверенного. А все чиновники любят вкусно поесть и спать на мягком, а не на прохудившемся матрасе замка Виденбург.
Да, в моем положении и тысячу серебряных монет получить это как подарок свыше, но с золотыми я могла бы развернуться, а не ломать себе голову, ища выходы из оказавшегося положения. В годы голода вещи и продукты первой необходимости обходились дорого, а у меня штат расширился. К тому же, стоило бы озаботиться и о жителях деревни. Кто по весне будет работать на земле?
Устало прикрыла глаза. От наплыва вопросов разболелась голова. Но вот так оставлять факт хищения денег я не собиралась оставлять.
− Подождите, я напишу ответное письмо, − встала я на ноги. — Вас накормят и напоят.
Спешно прошла в покои и начала искать писчие принадлежности. Отчего-то ни бумага, ни перо или карандаш не хотели находиться. Ну как же так? Неужели Эленит никому не писала ни писем, ни записок?
− Вот, держите, леди Виденбург, − услышала я голос Тирона. — Юджин передал.
Пряча набежавшие слезы, я взяла из рук мальчика бумагу и чернила. Присела за стол, но начать письмо не торопилась. Была в растерянности, к кому же обратиться за помощью.
− Не пишите на имя казначея, леди Виктория, − посоветовал Тирон. Задумавшись, не сразу заметила, что сын мельника остался в комнате. — Он и есть вор, раз выдавал монеты из казны и запечатывал ларец магией. Больше некому. Не самому же королю монеты отсчитывать.
Удивленно взглянула на мальчика. Его слова не лишены были смысла.
− На чье имя направить письмо? — спросила я у него же. — Вряд ли мое послание дойдет до самого короля. Его может перехватить и казначей или другой приближенный.
− Отец говорил, что у нашего короля есть незаконнорожденный сын, − Тирон весь подобрался. — Он не может унаследовать трон, хоть и живет во дворце. Никто не в курсе, чем именно он занимается. Но отец верил в то, что за справедливостью стоит обратиться именно к нему.
Была не была. Мне уже нечего было терять. Получится — хорошо, нет — все равно же отгребать.
− А у этого незаконнорожденного сына имя хоть есть? — улыбнулась я Тирону.
Мальчик счастливо кивнул, словно мы тут занимались суперважным делом. Затем поддался вперед и шепнул мне в ухо, будто боялся озвучить имя незаконнорожденного сына короля вслух. А вот письмо я написала только с третьего раза. Пока приноровилась, пока получилось без помарок и клякс, пока смогла внятно изложить свои мысли и подозрения. Тирон помог мне заклеить конверт, который сам же подал мне.
− Закрепи магией, − упросил в конце.
Я аж растерялась. Какая магия? Потом запоздало вспомнила, что сама говорила ему насчет научиться полетать. И чуть не застонала. Как теперь выкручиваться? Эленит умела ставить мне подножки даже с того света. Пришлось импровизировать. Вытянула руку вперед, в котором сжимала конверт, а вторую держала над ней.
− Я, леди Эленит Виденбург, заклинаю своей магией, что конверт может распечатать только один человек, − после произнесла имя незаконнорожденного сына короля. — Да пусть восторжествует справедливость!
Мои слова вызвали легкий ветерок, но я списала это на гуляющий в замке сквозняк. Ни Юджин, ни Аннет ни разу не упомянули, что леди Эленит владела магией. И мы поспешили передать послание гонцу.
На кухне с нашим уходом ничего не изменилось. Женщины находились тут же, прижимая к себе детей. Чета Шортс кормила и отпаивала гонца. Все они замерли с нашим приходом.
− Передашь письмо лично тому, чье имя написано на конверте, − вручила я свое послание гонцу. − Учти, конверт запечатан магией. Казначей не сможет его открыть и ознакомиться с его содержимым, − я надеялась, что намек избегать последнего, посланник из столицы понял и внял моим словам.
Глава 9Н овый штат слуг
На ночь глядя мы гонца из замка не выгнали. Мне нужно было, чтобы он благополучно донес письмо до дворца и передал его нужному человеку, а не замерз в каком-нибудь овраге. Юджин обещался его устроить, мы же с женщинами вернулись в гостиную, к огню в камине. Тирон сам вызвался присмотреть за гостем в замке. За что я не забыла его похвалить, как и потрепать за волосы. Сын мельника хотел быть полезным, но у меня на него были свои планы. Об этом мы спокойно поговорим после того, как отмоем замок.
В гостиной женщины собрались в кучку и ждали моего слова. Я не знала с чего начать. Понимала, что нужно было до конца обсудить план и объемы работ в замке, как и оплату женщин. Много я им обещать не могла, но и не платить тоже. Каждый труд достоин оплаты, иначе он обесценивается.
Мешок с монетами, как и письмо от короля, я взяла с собой, положив их обратно в сундучок. Нужно было хорошенько подумать, куда их положить, чтобы сохранить. Не то, чтобы я не доверяла своим слугам, но предосторожность не помешает. Они долгое время жили впроголодь, а мне нужно было привести графство в порядок. Знать бы еще как это сделать в кратчайшие сроки.
− Теперь мы вам не нужны, леди Виденбург? — обратилась ко мне Мария, немного набычившись и уперев руки в бока.
− С чего это вдруг? — удивилась я скорой смене настроения женщины.
Нет, я понимала, что маленькой компанией командовала Мария, но с чего бы я решила их прогнать?
− С таким богатством теперь вы можете нанять столько слуг, сколько вам понадобится, − взглядом указав на ларец в моих руках, ответила Мария. Остальные с ней, видимо, были солидарны, скопившись за спиной у женщины, и закивав ее словам. — Прежние горничные и слуги только ждут момента, когда вы их поманите серебрушками, − в голосе матери Михая прорезывались нотки злости. — В отличие от нас, они знают замок как свои пальцы на руке.
− Не говори ерунды, Мария, − прервала я ее. — Знать замок мало. К тому же, вы уже здесь. На ваших кандидатурах настаивала миссис Шорт, и я склонна доверять ее мнению. Правда, платить за ваши труды я не могу столько, сколько бы вы хотели. Несмотря на полный мешок серебра. Сами слышали, о чем говорилось в письме. Нужно привести замок и графство в порядок, чтобы потом не пришлось краснеть перед проверяющим. К тому же, нам вместо положенного золота доставили серебро. Вы тоже это видели своими собственными глазами. Теперь и концов, кто в этом виновен, не найдешь, − мой голос дрогнул, понимая патовость ситуации. — Но спрос будет с меня. Если вы готовы приступить к работе, то завтра с утра и начнем. Если же нет, то я пойму вас. Юджин отвезет вас утром в деревню.
− Мы вас не оставим, леди Виденбург, − вперед шагнула Энни, потянув за собой и своих детей. — Согласны на любую оплату. Главное, крыша над головой есть, да и голодать в замке с вами не придется.
Сара с Марией не торопились с ответом, переглядываясь между собой. Они ждали, что я готова им предложить.
− Готова платить вам десять серебряных в месяц, − озвучила я свое решение. — Еда и крыша у вас будет. Выгонять из замка не собираюсь. Обещала, что потом каждому найдется свое место в замке, так и будет. Мэри пока будет получать восемь, а детям готова платить по серебрушке в месяц. Их руки лишними не будут, − все равно матери будут держать их рядом с собой. Так хоть пользу принесут. Детей, конечно, нельзя заставлять работать, но с обязанностью принести-подать они справятся, как и принесут пользу семье.