Валентина Элиме – (Не) Случайная невеста, или Жених поневоле (страница 9)
— Проходи, — герцог открыл двери и пропустил меня первой.
Мы оказались в таверне. Но почему-то он пустовал. Всего три человека в зале огромного значения не имели. Такие заведения обычно никогда не пустовали. Тут же все было иначе.
— Скрай! — позвал герцог.
Из-за стола поднялся один из посетителей. Точнее, он вскочил, опрокинув стул, и глядя в нашу сторону.
— Ваша Светлость! — отозвался тот, на что герцог лишь скривился. — Наконец-то. Я уж думал, что вы не вернетесь.
— Как видишь, я здесь, — ответил Ансер. — Лошади готовы?
Скрай кивнул, поглядывая в мою сторону. От Ансера не укрылось это.
— Потом объясню. Запрягай лошадей, — отдал он распоряжение. — Как только мы перекусим, сразу же двинемся в путь.
Скрай послушно кивнул и тут же покинул таверну.
— Сулур! — снова позвал он кого-то.
Остальным, казалось, до нас не было никакого дела. Они лишь подняли взгляд на герцога, кивнули ему и снова опустили головы. Некоторое время никто не отозвался и никто не появился. Но чуть погодя раскрылась дверь сбоку и явил нам мужчину.
— Чего расшумелись? — вытирая руки, пробасил он. Затем поднял голову и замер. — Ансер! Друг мой! — воскликнул он и тут же обнял герцога.
Я шагнула назад. Ансер, наконец-то, выпустил мою руку. Если я думал, что лорд Каэлан высок и могуч, то я ошибалась. Рядом с мужчиной, к которому герцог обращался как Сулур, он выглядел как кукла. Про себя я вообще молчала. Тот мог прихлопнуть меня одной рукой. До того он был огромен и широк в плечах.
— Познакомишь меня со своей очаровательной спутницей? — Сулур не оставил меня без внимания. — Только не говори, что она в чем-то провинилась и ее тоже сослали на границу?
— Я не скажу, ты и так сам ответил на свой вопрос, — ухмыльнулся герцог глядя на мужчину, после чего снова взял меня за руку. — Познакомься, это моя жена Вэализ Тависаль, отныне и впредь леди Каэлан.
Сулур ахнул, несмотря на свой внушительный и грозный вид.
— Потом выскажешься, — тут же остановил его герцог. — Нам бы перекусить и двинуться в путь. Неизвестно, что там происходит возле стены.
— Пока ты отсутствовал, все было тихо, — посерьезнел Сулур.
— Вот это и пугает, — вздохнул герцог. — Так что там насчет обеда?
— Я отдам распоряжение, — с этими словами Сулур исчез за той же дверью, откуда появился.
Мы же заняли один из столов в зале. Точнее, герцог усадил меня, но сам не стал занимать стул.
— Я скоро вернусь, — сообщил он мне. — Никого и ничего здесь не бойся. Безопаснее места, чем таверна Сулура, ты в Вальгарде нигде больше не найдешь. Я ему доверяю как себе.
Герцог таверну не покинул. Видимо, направился на разговор наедине с хозяином таверны. Значит, им было что обсудить. Я же недолго просидела в одиночестве. Вскоре дверь кухни снова открылась и явила моим глазам пожилую женщину. Сгорбившись, она несла поднос. Я чуть было не вскочила и не кинулась ей на помощь. Меня остановил ее взгляд. Живой и цепкий.
Она медленно дошаркала до стола, за которым я сидела, и быстро расставила тарелки, но не торопилась уходить.
— Слышала, что ты жена нашего герцога, — зыркнула она на меня так, словно могла испепелить глазами. — Не обижай его. Он хороший, — и больше ни сказав ни слова, старушка оставила меня.
Я так и осталась сидеть в недоумении, пока не появился сам герцог.
— Ты чего не ешь? Стынет же все, — подвинул он ближе ко мне тарелки. — Через час выезжаем.
Больше он не вымолвил ни слова, принявшись за еду. Ел герцог с аппетитом. Глядя на него, у меня в животе заурчало. Я тоже принялась за свою порцию не с меньшим аппетитом. Кто знает, когда мне еще выпадет шанс так плотно перекусить.
Глава 8
Глава 8. Как я сказал, так и будет!
В таверне было тихо и пустынно. Посетителей не было от слова совсем. Временами приборы стукались о тарелки, заставляя вздрагивать меня каждый раз. Герцога же, казалось, ничего не пугало. Он спокойно себе обедал. Я же рядом с ним лишь клевала, словно заставляла себя проглатывать каждый кусок через силу. Со стороны мы смотрелись странной парой: мужлан и хрупкая дева. Но именно только рядом с лордом Каэлан я чувствовала себя в полной безопасности.
Иногда я даже сомневалась, что Ансер имел титул герцога. Временами он вел себя совсем не так, как порой бывали заносчивые аристократы. Скорее всего, на это его вынуждали обстоятельства. Хотя я и сама не была леди, и имя у меня чужое. Хороша пара: герцог в ссылке и я, безродная девица.
— Вэализ, — обратился ко мне герцог, отодвинув пустую тарелку. — То, о чем я сейчас тебя попрошу, может вызвать у тебя бурную реакцию. Потому будь любезна сперва выслушать меня до конца, после уже высказать свое мнение, — его голос звучал спокойно. Он положил свою большую, покрытую шрамами руку поверх моей дрожащей ладони, полностью скрыв ее своей ладонью. — Уже через пару часов мы прибудем туда, где тебе предстоит жить хотя бы несколько лет, пока о тебе не забудут в столице и сам принц. Потом мы с тобой можем развестись и ты можешь вернуться к своей привычной жизни с балами и поклонниками. Там, куда мы едем, другие законы. Он не писаны на бумаге, но куда более важные.
Я подняла на герцога полные тревоги глаза. Что же не так на границе, кроме упомянутых чудовищ?
— Я слушаю вас, Ваша Светлость.
Ансеру не понравилось обращение, но он не стал зацикливаться на этом.
— Забудь обо всем, чему тебя учили родители, няньки и учителя дома. Там, — он кивком указал на дверь таверны. — Там есть только люди, которые могут тебе помочь, и чудовища, от которых тебе еще не раз придется спасаться. И твоя первая цель — выжить. Не соблюсти этикет, не продемонстрировать благородство. Выжить. Ты меня услышала?
Слова герцога прозвучали немного грубо, но я послушно кивнула. Герцог продолжил дальше.
— Правило первое, самое главное. Когда появляются чудовища, а они появятся обязательно, не обольщайся насчет их. Здесь их называют «серыми гостями» или «шептунами в тумане». Первое, что ты делаешь, когда видишь их, это не кричишь и не бежишь от них. И уж тем более не пытаешься встать у меня на пути.
— Второе правило — это то, что ты беспрекословно слушаешься меня.
Тут я была в корне не согласна, но герцог добавил.
— В те моменты, когда появляются чудовища, если я скажу тебе спрячься, то ты ищешь укромное место и сидишь там тихо, пока я не позову тебя. Скажу бежать — несешься в указанном направлении без оглядки.
— А если кому-то понадобиться моя помощь? — прервала я его.
— Твоя помощь — это беспрекословное послушание в эти мгновения, — отрезал герцог. Его взгляд стал острым. — Я не могу бороться с чудовищами и в то же время ринуться спасать тебя. Если серые гости прорвутся сквозь стену, мне уже некуда будет спешить, как и бежать спасать тебя. В этом не будет никакого смысла. Потому ты делаешь то, что тебе говорят.
Я снова кивнула.
— Третье правило. Как только слышите тревогу, уходите в укромное место. В замке это подвал. Там все есть для того, чтобы продержаться несколько дней, пока мы не расправимся с чудовищами. И с вами рядом всегда будет кто-то из моих воинов.
С каждым последующим словом герцога по моей спине бежали мурашки. Куда меня привезли?
— И последнее правило. Ты прячешься мне за спину или туда, куда я укажу тебе жестом или взглядом. К стене, к повозке, к любому каменному или деревянному укрытию. Никогда не оставайся в открытом пространстве. Чудовища часто отсекают свою жертву, оставляя в одиночестве. Потому ты стараешься держаться со мной рядом или к моим воинам. С ними ты познакомишься, как только мы прибудем в замок. Готова к такой жизни?
— А у меня есть выбор? — вопросом на вопрос ответила я. — Для меня не существует дороги назад.
— В таком случае, мы можем выдвигаться. Но перед этим просьба от меня, — взглянул мне в глаза Ансер. И глядя на него в ответ мне хотелось пообещать все, что ему угодно. — Я понимаю, что в начале будет страшно. Но запоминай все, что видишь. Мы не знаем откуда они появились и зачем. Мы не знаем о них многое, потому нам важна любая информация. После каждой схватки с ними мы все тщательно записываем и зарисовываем, чтобы ничего не упустить. Нам важно все: цвет кожи, как выглядит их тело, запах, сколько их, как двигаются, какие звуки издают. Любая малейшая информация о серых гостях бесценна.
Герцог замолчал, давая мне впитать в себя его слова. Я же не знала, как реагировать на все это. С одной стороны, Ансер все это поведал мне заранее для того, чтобы сохранить мне жизнь и преждевременно не стать вдовцом. Но с другой стороны, никто не знает, как мы себя поведем в той или иной ситуации.
— Хорошо, — проговорила я через какое-то время. — Я постараюсь не доставлять вам проблем.
— И самое последнее, — тяжело вздохнул мой муж, словно то, о чем он собирался мне сказать, не нравилось и ему самому. Либо же его просто тяготило мое присутствие рядом, как и напрягло то, что он должен объяснять мне такие простые и элементарные правила. — Если я паду в бою, то ты уходишь. Убегаешь и прячешься.
— Но, — попыталась я возразить.
— Никах но! — тут же резко отчеканил герцог. — Я пал, ты оставляешь меня и находишь себе укрытие.
— Я поняла, — произнесла я, не выдержав его тяжелого взгляда. И принимая суровую и жестокую правду жизни на границе.