Валентина Элиме – (Не) Случайная невеста, или Жених поневоле (страница 16)
Я напряглась. Неужели герцога разозлило то, что я спасла ребенка?
— И переоденься во что-нибудь удобное и легкое, Вэализ. Я буду ждать тебя на тренировочной площадке, — с этими словами герцог вышел из-за стола и покинул столовую.
На тренировочной площадке? Неужели герцог решил начать тренировать меня? Сам лично?
Глава 13.1. Другие планы
Я в приподнятом настроении поднялась в свои покои. Неужели мой порыв по спасению ребенка и наш с герцогом поцелуй заставил лорда Каэла изменить свое отношение ко мне?
Улыбка сама по себе застыла на моем лице и не уходила, пока я в спешке собиралась на встречу с собственным мужем. Пусть и на тренировку. Это не отменяет того, что он решился провести со мной время, а не отправился к Стене, как делал каждое утро после нашего приезда. Мы почти и не виделись с герцогом. Сегодня же все было по-другому.
Во дворе замка почти никого не было. Пару слуг, которые были заняты своими делами. Фигуру герцога я заметила еще при подходе к тренировочной площадке. Ансер стоял неподвижно, прислонившись к одному из деревянных фигур. И наблюдал за мальчиком, который упорно пыхтел с деревянным мечом в руках. Лицо Рейна было сосредоточенным.
— Молодец, продолжай в том же духе, — заметив меня, герцог шагнул к сыну прачки и потрепал того по волосам. — Встретимся завтра утром на этом же месте. Готова? — обратился он после ко мне, пройдя по мне внимательным взглядом.
— К чему? К тренировкам? — все же решила я уточнить.
— Тренировки были бы разумны, — бросил он, отрицательно покачав головой. — Но пока отложим это. Мы едем к Стене.
Сказать, что я была удивлена, это ничего не сказать. Не сам ли Ансер говорил, чтобы я себя берегла? Сейчас же он сам тянет меня туда, где опаснее всего.
— Нужно кое-что проверить, — тут же добавил он следом. — Если ты боишься и откажешься, то я пойму.
— Нет, я согласна. Просто это было неожиданно, — ответила я, оглядываясь. Как же мы доберемся до Стены?
И тут слуга подвел к герцогу его коня. Где же для меня?
— Мы поедем вместе, — ошарашил меня мужчина, вскочив на коня и протягивая мне руку.
Пришлось согласиться. Ведь я запоздало вспомнила, что это Вэализ умела скакать верхом. Я же была далеко от этого.
Дорога до Стены заняла около получаса. Я старалась не обращать внимания на близость герцога, но в какой-то момент он сам предложил прислониться к нему.
— Ты не на приеме во дворце, спину необязательно держать прямо, — и мягко заставил меня прислониться на его грудь. Хорошо, что я сидела спиной к нему. Иначе бы герцог увидел, как покраснела я чуть ли не до кончиков волос.
В какой-то момент мысли о герцоге были выбиты из моей головы лишь одним взглядом на Стену. Она была великолепна, если бы не скрывала по другую сторону страшных чудовищ. Стена уходила в высоко в небо, также влево и вправо. И не было видно ее конца. Но поразило меня другое. Поверхность Стены была испещрена шрамами. Грубыми, глубокими и неаккуратно залатанными. И чем ближе мы становились к Стене, тем сильнее менялся воздух. Запахи смешались. Пахло словно после дождя и грозы, но воздух был сухой, как в пустыне.
Возле Стены я заметила сторожевую башню. Завидев наше приближение, воины герцога высыпали на улицу. Всего я успела насчитать одиннадцать человек. Как-то маловато для того, чтобы охранять границы возле Стены от таких чудовищ, с которыми мне привелось встретиться с глазу на глаз. Неужели не хватает людей? Или же… Про второе мне думать не хотелось. Принц Дамьен мог не выделить людей. С его то характером. Либо же на границе находились те, кто стал неугоден Его Высочеству и был сослан сюда.
Герцог слез с коня первым, потом помог мне. Взяв меня за руку, подвел к тем, у кого были уставшие лица. Все они были измождены от постоянных караулов и атак чудовищ, которые были слишком непредсказуемы.
— Представляю вам свою супругу, леди Вэализ Каэлан, — произнес герцог, остановившись в паре шагов от воинов.
— Та самая? — произнес один из мужчин, взглянув на меня прищуренными глазами.
Ансер не ответил, лишь молча кивнул, соглашаясь. Я не понимала что к чему. Зачем стоило приводить меня к Стене? И что за странные молчаливые разговоры и переглядывания? Все одиннадцать пар глаз устремились на меня. Нет, в них не было ни враждебности, ни злости. Только интерес и любопытство, после же восхищение.
— Все самое лучшее как всегда досталось Ансеру, — пробасило один.
— Кто знает, может, с такой леди его нужно пожалеть, а не поздравлять, — второй толкнул первого в плечо.
— Такие в постели тоже огонь, — хохотнул следующий.
Я непонимающе взглянула на мужа. Он привез меня к Стене, чтобы его люди издевались надо мной? Но лорд Каэлан не успел осадить мужчин. За него сделал другой. И все разом замолкли.
— Значит слуги не врут и слухи правдивы. ВЫ остались живы после встречи с чудовищем, — сухо проговорил один из мужчин. — Вы храбрее некоторых воинов, находящихся тут. И какого оно стоять с глазу на глаз с чудовищем, который может уничтожить тебя одним взмахом?
Я сглотнула комок в горле, ожидая потока слов, как поступила глупо и опрометчиво и все в таком духе. Но мужчина ждал моего ответа.
— Страшно, — уверенно ответила. — Но не страшнее, чем смотреть на гибель ребенка и потом хоронить его.
И после моих слов случилось невероятное. Мужчина встал передо мной на колени.
— Примите мою благодарность, леди Каэлан, — произнес он, склоняя голову. — Вы спасли моего сына. Теперь я в неоплатном долгу перед вами. Знайте, что вы всегда можете обратиться ко мне за помощью и за услугой. Я вам не откажу.
Глава 14
Глава 14. Чудовища или нет?
— Она превосходна, — зачарованно произнесла я, коснувшись гладкой и прохладной материи стены.
Стена была в этом мире с тех самых пор, как он образовался. И никто не интересовался, что там за ней. Империя Альхор процветала, один император сменялся другим. Никому и дела не было до Стены, пока с той стороны не стали пробиваться чудовища. Вот тогда и заинтересовались, но, к сожалению, ни записей, ни упоминаний о Стене не сохранилось. И сюда начали отправлять неугодных империи людей, вместо казни. Кто-то сам соглашался вместо того, чтобы быть заточенным в темницу. Герцог не повезло. Его сослал принц.
— Тебе нисколько не страшно? — сзади меня встал Ансер.
Он привел меня к Стене, чтобы проверить свою версию. Отреагирует ли чудовища на меня не так враждебно, как и на его воинов. Словно они хотят что-то сказать мне, а не желают напасть сразу. Но до этого они долгое время «пытали» меня насчет чудовищ. Как он выглядел, как себя вел, какие звуки издавал, как смотрел и все остальное. Некоторые вещи мне пришлось повторять несколько раз, но по глазам воинов видела, что они мне не то не верили, не то еще что.
— Мне тогда показалось, что он не хотел причинить мне вред и или сделать больно, — выдала я в какой-то момент. — Он просто ткнул в меня холодным, мокрым носом, будто хотел подружиться. Или сказать что-то, — пожала я плечами.
И в сторожевой башне наступила тишина. Все взгляды воинов устремились на меня. Герцог замер, скрестив руки на груди и задумавшись.
— Леди Вэализ дело говорит, — первым заговорил Рейгард, отец Рейна. — Мы же до сих пор не знаем, по какой причине они лезут к нам, и что им от нас нужно. Не пора ли поговорить с ними?
— Нет! — воспротивился герцог, когда другие воины согласились с мнением Рейгарда. И переговорщиком, конечно же, выбрали меня. — Она и близко не подойдет к Стене.
— Я уже возле Стены, — мягко возразила я, коснувшись плеча мужа. — И ты сам привел меня сюда. Стоит попытаться. Ну сколько еще они будут прорываться к нам и губить людей? Это хорошо, что вы их удерживаете возле границы. Что если они прорвутся дальше, когда ваши силы будут неравны? Что тогда станет с империей? С ее жителями?
С одной стороны, мне было бы совсем не жаль, если бы чудовища добрались до столицы, а там и до принца. Но как же остальные люди? Они же ни в чем не виноваты…
В конце концов нам удалось убедить герцога сходить к Стене и попытаться пообщаться с чудовищами. Воины оставались в башне и настороже.
И вот я стояла возле Стены. Любовалась им, касалась его гладкой, но местами шероховатой поверхности. Никаких чудовищ и близко не наблюдалось. До поры до времени. Но все же они появились.
Стена оказалась будто бы зеркальной. Не четко, но все же мы видели, что происходило по ту сторону. Если «противник» был близко. Первым прилетела та самая тварь, с которой я столкнулась на тренировочной площадке, спасая Рейна. Герцог за моей спиной напрягся, вытащив из ножен меч. Чудовище за стеной напряглось. Ему не нравились действия герцога.
— Не надо, — попросила я мужа, положив свою ладонь на его руку. — Его пугает оружие. Ведь так? — взглянула я в глаза непонятному зверю.
Я сразу его узнала. Это было то самое чудовище, что не тронуло меня, столкнувшись с ним с глазу на глаз. Оно тоже помнило меня, раз прилетело к Стене, стоило мне появиться возле нее.
Герцог прислушался к моим словам и убрал меч, но все равно оставался настороже, готовый броситься на мою защиту в любой момент. Он встал так близко ко мне, что я спиной чувствовала исходящее от него тепло и его дыхание. Не спорю, было приятно и нестрашно.