Валентин Мзареулов – Ключи от космоса. Система контроля морского базирования (страница 33)
Подготовка «Добровольского» к работам по «Морскому старту» началась в 1998 году, финансировалась Россией и частично — даже американской стороной, отчего появилась надежда на подписание контракта с ведущим акционером — «Боингом».
Таким образом, в 1998 году на Канонерском заводе одновременно оснащались оборудованием два судна: «Sea Launch Commander» и «Космонавт Георгий Добровольский»
Возможно, это было авантюрой — попытаться подготовить «Добровольского» для участия в проекте, где уже прочную позицию занимал «Commander» — новое, с иголочки, судно.
Тем не менее, весной 1999 года в помещениях бывших 5-й и 27-й лабораторий была установлена и проверена приёмо-регистрирующая аппаратура — станция ПРА-МК, экспедиция получила паспорта моряка и «Добровольский» был готов к выходу в рейс.
Но… В последний момент американский партнёр неожиданно отказался от использования «Добровольского», отдав предпочтение собственным спутниковым ретрансляторам TDRS.
Вслед за неудачей с участием судна в «Морском старте» была предпринята попытка предложить его использование для сопровождения пусков с космодрома Куру во французской Гвиане. И эта попытка тоже оказалась безуспешной, стороны не сошлись в цене.
Таким образом, флот космической службы оказался совершенно не у дел. В 2000-м году «Волков» и «Беляев» на буксире перетащили в Калининград, прямиком на завод «Судо-ремонт-Балтика», где за две-три недели их разрезали на металл. В том же году «Космонавт Виктор Пацаев» своим ходом пришёл на калининградский судоремонтный завод «Янтарь» для ремонта, после чего встал в центре Калининграда у причала, предоставленного Музеем Мирового океана.
В 2003-м «Космонавт Георгий Добровольский» встал у причала г. Светлый, на подходе к Калининграду, без ремонта и обслуживания. В 2005-м с него сняли спецоборудование, а в декабре того же года в результате т. н. «аукциона» «Добровольский» был за 24,6 млн. руб. (~ 860 тыс. долл. США) продан компании Natalia Shipping Ltd (Сент-Китс и Невис, Антильские острова), сменил имя на «Cosmos» и, дойдя своим ходом до Индии, 3 марта 2006 года выбросился на берег Аланга для разделки на металл.
К «Пацаеву» судьба оказалась более благосклонной, чем к собратьям. На его борт ежедневно приходят десятки и сотни экскурсантов — посетителей Музея Мирового океана, жителей и гостей города. Среди них много детей. Судно привлекает к себе необычным внешним видом, «космическими» экспозициями внутри него и многочисленными экспонатами.
До сентября 2017 г. «Пацаев» трудился, как самый западный измерительный пункт на территории России. На нём работала немногочисленная группа сотрудников НПО-ИТ: экипаж поддерживал судно в работоспособном состоянии, а инженеры-специалисты каждый день работали на витках — принимали телеметрию с российского сегмента
Международной космической станции (МКС) и обеспечивали связь ЦУПа с космонавтами.
20 декабря 2013 года Морская коллегия при Правительстве РФ поручила Министерству культуры и Роскосмосу предпринять шаги по сохранению судна и приданию ему статуса объекта культурного наследия. Руководители НПО-ИТ, которому принадлежит судно, и Музея Мирового океана поддерживают это решение. Однако дело как всегда упирается в деньги и потому будущее НИС «Космонавт Виктор Пацаев» до сих пор (2019 г.) остаётся под вопросом.