Вадим Ряховский – Черный ландыш (страница 11)

– Ты чего так Кошку боишься? Она сказала, что Ворона не трогала, сюда за травой лекарственной пришла. С чего ты взял, что она тебя убить собирается?

Он сидит молчит, слышу только, как шипит по-змеиному. Думаю, как бы он на меня не набросился, может он ядовитый, укусит и все, конец мне несчастной! Спрашиваю:

– Ты вообще кто такой? Откуда взялся? Раньше мы тебя в нашем лесу не видели.

Он помолчал еще немного, потом говорит:

– Ладно, Лиса, вижу, что ты для меня не опасна, расскажу тебе.

Ну вот, пока мы вестей от Кукушки ждали, он мне и рассказал свою историю.

Очнулся он однажды в темной пещере в луже с холодной водой, кто он такой, откуда – понятия не имеет. В отражении воды себя увидел, перепугался и как заорет! И тут на него со всех сторон Летучие Крысы налетели, страшные, зубастые с красными глазами. Он от страха еще громче орет, и языком в них выстреливает, от себя отгоняет, а сам к выходу из пещеры пятится. В общем выбрался он из пещеры, а она оказывается в высокой горе была, он по склону покатился и бух в реку! Река широкая, вода холодная, быстрая, он к какой-то коряге прицепился и плывет. Не помнит, сколько он так плыл, очень, говорит, долго, может целый месяц. Дни и ночи меняются, то солнце палит, то ливень идет, а он то и дело то от хищных птиц отбивается, то от рыб зубастых. Все почему-то на него нападают. Приноровился он страшным криком, да длинным языком врагов отпугивать.

– Вон оно что! – перебил Лисицу Волк. – А я все понять не мог, чего он так орет? А он оказывается сам всех боится. Меня ведь он однажды тоже чуть не до смерти своим криком напугал!

– Да… Наконец корягу к берегу прибило, – продолжала то ли вспоминать, то ли сочинять Лиса. – А на берегу лес высохший, с корявыми голыми деревьями, с пожухлой травой. Ночью он по лесу шел, чтобы на глаза никому не попадаться, днем в трухлявых пнях прятался. Шел-шел и вдруг в какую-то дыру провалился, а там пещера с малахитовой рудой. В пещере его старый Гном встречает, голова седая и длинная борода синяя, вот прям как шерсть у тебя. Гном Чудища не испугался, а даже наоборот обрадовался:

– Вот и ты, – говорит, – долго я тебя ждал, думал уж не свидимся мы с тобой, старый я стал, век мой скоро закончится.

Чудище удивляется:

– Ждал? Откуда же ты меня знаешь?

– Видение мне было много лет назад, что придешь в мою пещеру за ответами на вопросы, которые тебя мучают. Ну давай, спрашивай.

– Я хочу узнать, кто я? – говорит Чудище. – И почему все хотят меня убить, нападают на меня – птицы, звери и даже рыбы в реке? Я уже сто раз мог погибнуть, пока сюда добирался.

– Ну что ж, – отвечает Синебородый. – Кто ты, какого рода и племени, я тебе не скажу, знаю только, что ты другой, не похожий ни на кого, ни на рыб, ни на зверей, ни на птиц. Никто тебя за своего не принимает, им всем проще тебя убить, чем разбираться кто ты на самом деле. Я тебя прекрасно понимаю, сам через это все прошел, и убить меня хотели, и дом мой вместе со мной сжигали, и в реке топили. Да, многое мне пришлось пережить. А почему?

– Почему? – спрашивает Чудище.

– Потому что я тоже другой. Таким уж я родился. Маленьким еще был, когда меня отец из дома прогнал. Кто-то сказал ему, что все беды в семье и в деревне, где мы жили, из-за меня происходят. Пошел я по свету скитаться, и где бы я ни был, всюду за мной несчастья приходили, то ураган на деревню, где я прижился, налетит, то болезнь на людей нападет, да такая, что и в живых мало кто остается. А вместе с несчастиями и молва за мной по пятам стала ходить, что я только зло приношу. А я разве виноват в этом? Я с раннего детства хотел быть обычным, неприметным, но как понимаешь, не получается, и с виду не такой как все, среди людей с моим ростом не скроешься. Когда был ребенком, еще кое-как удавалось скрываться, а уж как борода синяя начала расти, люди меня издали признавали, шарахались как от чумного. Однажды в заброшенной избе возле леса поселился, так и там покоя не дали. На полях по соседству, то весь урожай высохнет, то саранча, которой до тех пор в этим местах никогда не видели, огромной стаей налетит и пожрет все, что выросло. Пришли люди ночью к моему дому, обложили стены соломой и подожгли. Только чудом я уцелел, в глубоком подвале от огня схоронился. А потом решил, что нет мне места среди людей, пришел в далекий лес и в этой пещере стал жить. Так и здесь тоже беда со мной рядом. Ты лес видел, когда сюда шел?

– Видел, – отвечает Чудище. – Сухой весь, даже трава не растет.

– Ну вот. А ведь когда я сюда сорок лет назад пришел лес богатый был, зеленый, зверья разного и птиц полно было. Да и это еще не все. Я в этой пещере жилы серебряные обнаружил, мне-то серебро и богатство ни к чему, это я так для примера, только через несколько лет все серебро в медную руду превратилось. Наверное, если еще лет десять здесь проживу, так и она во что-нибудь совсем уже ненужное превратится.

– А мне-то что делать? – спрашивает Чудище. – Тоже ото всех прятаться?

– Да, именно прятаться! Найди себе какую-нибудь дыру поглубже и сиди, не высовывайся, остерегайся всех. А особенно остерегайся рыжей Кошки – в ней твоя погибель! Сон мне вещий был, что рыжая Кошка убьет Ворона, а потом и за тобой придет.

– Ну и ну! – громко выдохнул за Лисой Енот. – Это что же получается – Гном будущее мог предсказывать? Помню, рассказывал мне кто-то, что не у нас, в другом лесу, Леший завелся, тоже предсказывать умел, только у него, почему-то, все наоборот получалось. Говорит, спасайтесь, птицы, звери, завтра в лес молния ударит и все тут сгорит дотла, бегите пока не поздно! А на следующий день никакого пожара, дождик с утра до вечера моросит. Говорит, что через неделю дожди начнутся, грибы полезут кучками, запасы можно будет делать на зиму, все радуются, дождя ждут грибного, а вместо него солнце целый месяц палит, сохнет все.

– У тебя все? – покосился на Енота Волк.

– Да, а чего?

– Ничего, просто Лису перебивать не надо. Давай, Лиса, дальше рассказывай, не обращай внимания на выскочек вроде этого.

Лиса как ни в чем не бывало продолжает:

– За что же меня рыжая Кошка погубить хочет? – спрашивает Чудище. – Я ведь ее даже не знаю, ничего плохо ей не делал.

– А за что на тебя другие звери и птицы нападают? Я же тебе говорил уже, ты другой, тебя все боятся, поэтому уничтожить хотят, только у них не получается, ты от них защищаться научился раз сюда добрался. А от рыжей Кошки спасения нет, убьет она тебя, это уж точно.

– А можно я у тебя останусь жить? Здесь меня никто не тронет.

– Нельзя, – говорит Гном. – Со мной тебе только хуже будет, одни несчастия от меня. Иди куда-нибудь подальше, найди укромное местечко в глухом лесу и там сиди. Кошки, даже рыжие, все возле людей живут, вряд ли в лес сунутся, там для них самих много опасностей – и змеи, и комары, и хищников всяких полно. Так что запомни, для тебя самый опасный на свете зверь – рыжая Кошка, которая убила Ворона.

Чудище из пещеры вылезло и пошло по всему свету искать, где бы ему спокойно поселиться. Днем прячется, ночью дальше идет. Так оно до нашего леса добралось и в норе под дубом стало жить. Сидит там и всех боится, если кто к дубу подойдет, выскакивает и орет страшный голосом, птичка к норе подлетит – Чудище от нее языком отбивается. И вот настал день, о котором Гном говорил – рыжая Кошка к дубу пришла! Или я об этом уже рассказывала?

Лиса обернулась к сидевшим за ней слушателям:

– Что-то я немного запуталась, о чем я до этого говорила?

К Лисице подскочил Барсук и заорал прямо в ухо:

– Ты про Кукушку говорила! К Ворону она полетела!

– Вот дурак-то! – рассердилась Лиса. – Зачем кричать-то так! Напугал меня… Помню я, сама ее отправила. Где у нас Кукушка?

– Нет ее, – раздался из звериной толпы чей-то голос. – Она еще вчера в Дальний лес улетела, сказала, что несколько дней ее не будет.

– Ну и ладно, – кивнула Лиса. – Она мне и так все подробно рассказала. Значит указала я ей адрес точный, где Ворона искать: Сумрачная дубрава, спаленная молнией сосна на опушке. Ворон на ней давно уже поселился, только там его и можно найти. Об одном я ее только забыла предупредить, что на пути к дубраве ей болото попадется, и чтобы она круг сделала, не летела прямо через него, потому что опасно к нему приближаться. Дело в том, что иногда над болотом поднимается дымка и песня прямо из трясины звучит, манит к себе путника. Если зверь мимо идет, обязательно захочется ему ближе подойти, послушать, если птица мимо пролетает, ей захочется спуститься, посмотреть, кто это так красиво да сладко поет. А через болото путь к дубраве короче и Кукушка прямо над ним полетела. А там уже пар клубится и голос сладкий песню какую-то печальную поет. Не удержалась она, спустилась, села на корягу, которая прямо из трясины торчит, и слушает. А нежный голос прямо из болота ей напевает, нашептывает:

– Успокойся, Кукушка, посиди здесь на моем болоте. Отдохни, ты устала, а лететь еще далеко. Подождет твоя работа, все заботы твои подождут. Отдыхай, Кукушка, не думай ни о чем. Закрой глаза и спи… спи… спи…

И так хорошо и спокойно Кукушке стало, что она и про Ворона забыла, и что Кошку рыжую надо от Чудища спасать, закрыла глаза и уснула. И тут ее Лягушка в крыло тычет: