Вадим Россик – Всадник из Тёмной Долины. История восьмая (страница 4)

– А погоду этот твой ко… ко… компас тоже показывает?

– К сожалению нет, – вздохнул мастер Густав. – Компас не может показывать погоду или, например, направление ветра, но я над этим работаю. Только это будет не прибор, а погодный справочник.

– И что будет в этом справочнике?

– Я соберу в нём все народные приметы о погоде. Например, если собаки много спят и мало едят – значит, будет дождь. Или, если кот спит на полу – значит, будет тепло.

– Я знаю, что, если курица стоит на одной ноге – это к заморозкам, – подхватил нотариус. – И ещё одну примету про собаку: если собака спокойно лежит, высунув язык, – будет ясный день.

– Я тоже знаю одну полезную примету, – вставил Мельхиор. – Если наступить левой ногой на дерьмо, то это к удаче. Причём в любую погоду.

– Да, это было бы здорово иметь такой справочник, который сообщал бы, какая завтра будет погода, – улыбнулся доктор Мартиниус.

Мастер Густав улыбнулся в ответ старому приятелю:

– Может быть, когда-нибудь в далёком будущем, в каждый гведский город наш король назначит специального глашатая, обязанного следить за погодой. Этот глашатай будет сверяться с моим погодным справочником и объявлять горожанам о дожде, заморозках или жаре. Но, уверен, это будет ещё не скоро. Бюрократическая машина королевства работает очень медленно!

К вечеру «Пчела» миновала Зелёную страну и полетела вдоль Аквамаринового залива, над Оранжевой страной, держа по-прежнему курс на юг. Путешественники поужинали пирогами с картошкой и грибами и запили ужин ягодным морсом. Пироги оказались отменными. Мастер Густав вынужден был признать, что даже его кухарка Цуккина не смогла бы испечь их лучше.

– Скоро ночь, друзья, – проговорил мастер Густав после ужина. – Вы можете ложиться спать, а я буду дежурить до утра. Отосплюсь днём. Много ли мне, старику, надо. По моим расчётам завтра вечером мы достигнем Портобелло. Сделаем там остановку, посмотрим город, закупим припасы, а потом двинем в Гведскую Вест-Индию, на остров Гведелупа. Я всегда мечтал увидеть Берег Какао и столицу острова, экзотическую Колонию.

Доктор Мартиниус и Мельхиор раскатали матрасы и улеглись рядком, завернувшись в одеяла. Не прошло и несколько минут, как мягкое покачивание корзины увлекло Мельхиора в пучину сна.

4

Мельхиора разбудил тихий разговор доктора Мартиниуса и мастера Густава.

– Мы падаем? – пропищал нотариус. Его высокий голосок был полон тревоги.

– Нет, дружище, пока не падаем. Но мы снижаемся. Это тоже опасно. Хуже всего то, что ветер переменился и несёт нас на Атласные горы. Если мы не поднимемся выше, то разобьёмся об их кручи.

Мельхиор приподнял голову и огляделся. Стояла ночь. Светила луна, небосвод был усыпан яркими звёздами. Порывы воющего ветра швыряли шар туда-сюда. При лунном свете справа были хорошо видны пронзающие небо снежные пики Атласных гор – могучей скальной гряды, отделяющей Оранжевую страну от Красной и Жёлтой.

– И что же нам делать, чтобы «Пчела» перестала снижаться? – задал вопрос доктор Мартиниус, пристально вглядываясь в тёмную землю под шаром.

– Для начала освободиться от балласта.

– Тогда не будем медлить, дружище, – вскричал нотариус. – Мельхиор, вставайте! Для ваших мышц есть работа.

Мельхиор молча вскочил с места. Ему очень хотелось послать своего шефа куда подальше, но, к сожалению, он сам находился на проклятом шаре. Погода очень быстро ухудшалась. Казалось, будто «Пчела» летит в неведомую бездну. Вокруг неё уже бушевал и яростно метался настоящий ураган. Непрерывные молнии превращали ночь в день, но лишь на секунду. Раскаты грома следовали за каждой вспышкой, подобно рыку рассерженного чудовища. Сплошной поток дождевой воды стекал с воздушного шара в корзину. Обезумевший вихрь нёс «Пчелу» к Атласным горам.

– Ну, как вы себя чувствуете молодой человек? – проорал мастер Густав. Он с трудом приковылял к Мельхиору, цепляясь за края корзины.

– Просто отлично! – крикнул в ответ Мельхиор. – Я боялся, что ваше предприятие окажется трудным, а тут всего-то нужно льва за хвост подёргать.

– Шутите? Я рад, что вы не теряете присутствия духа, – отозвался мастер Густав. – А теперь за дело! Нам необходимо сбросить балласт.

Мастер Густав приладил к глазам поплотнее свои большие очки в резиновой оправе и вместе с Мельхиором принялся отвязывать мешки с песком, висящие вокруг корзины. Когда последний мешок исчез внизу, доктор Мартиниус изо всех сил пропищал мастеру Густаву прямо в ухо:

– Теперь мы поднимаемся?

– Напротив, дружище, теперь мы падаем! Похоже, что горячий воздух, закаченный в шар, остыл и больше не держит «Пчелу» в воздухе.

– Так выбрасывайте балласт! Мешки ещё остались?

– Нет, доминус6, Я только что отвязал последний, – устало сообщил Мельхиор.

– И что? Шар снова поднимается?

– Нет!

– До гор не более пары лиг! – крикнул мастер Густав, вглядываясь вперёд.

– Что же нам делать?

– Выбросить всё! Вообще всё! – скомандовал мастер Густав.

«Пчела», уносимая смерчем, вертелась в бешеном вихре, словно балерина. Непрестанно крутясь в воздушном водовороте, она неслась к Атласным горам со скоростью не менее ста лиг в час. «Пчела» превратилась в беспомощную игрушку жестокой бури.

Подчиняясь приказу мастера Густава, пассажиры воздушного шара выбросили за борт сумки с провизией, которые так заботливо собрала Саския, и даже мелкие предметы из своих карманов. Мельхиор, скрепя сердце, расстался с Харизмой, а мастер Густав с огромным сожалением швырнул вниз тяжёлый компас.

– А теперь шар поднимается? – с надеждой спросил доктор Мартиниус.

– Он поднялся лишь на чуть-чуть и тотчас начал снова снижаться, – ответил мастер Густав.

– Осталось ли что-то, что ещё можно выбросить?

– По-моему, мы избавились от всего, – заметил Мельхиор.

– Кое-что есть! – перебил его мастер Густав. – Можно выбросить корзину. Мы уцепимся за канаты. Нам нужно лишь перевалить хребет, и мы спасены.

– Тогда долой корзину!

Воздухоплаватели забрались в сеть, окружающую шар, и, передавая друг другу единственный оставшийся у них нож, перерезали канаты, прикрепляющие корзину к шару. «Пчела», освободивших от тяжёлой корзины, вновь немного поднялась. У путешественников появилась надежда, что они всё-таки преодолеют Атласные горы. Впрочем, эта надежда скоро сменилась отчаянием. Несмотря на все усилия воздухоплавателей, шар продолжал спускаться. Намокшее от дождя полотно упорно тянуло «Пчелу» вниз. Кроме того, три пассажира воздушного шара тоже стали слишком тяжелы, хотя они сделали всё, что было в их силах, чтобы задержать падение. Теперь оставалось рассчитывать только на чудо. Но ни одной жалобы на судьбу не сорвалось с губ мастера Густава, доктора Мартиниуса и Мельхиора. Они боролись до последнего мгновения.

Несколько минут спустя воздушный шар на огромной скорости ударился об острую скалу. Раздался страшный крик, одновременно вырвавшийся из трёх глоток. В ту же секунду «Пчела» сделала неожиданный прыжок вверх и исчезла в черноте ночи. Вспышка молнии осветила два тела, неподвижно лежащих на скале. Третьего путешественника, видимо, воздушный шар унёс неведомо куда.

5

Первым очнулся Мельхиор. Всё его тело болело. Мельхиор осторожно ощупал голову, согнул и разогнул руки и ноги. Вроде, ран и переломов не было. А ушибы заживут. С трудом сев, Мельхиор осмотрелся. Рядом с ним скорчился доктор Мартиниус. Они находились на голом склоне огромной горы. Ни травинки, ни деревца. Лишь снег, мелкие камешки и странная чёрная пыль покрывали склон. Следы вулканической лавы. Мельхиор задержался взглядом на горных вершинах, монотонной чередой возвышавшихся над горой, на склон которой они приземлились. Ночная буря стихла. В это утро природа не поскупилась на свет. Над горами медленно поднималось солнце: свежее, ясное, румяное. Небосклон был чист и прохладен. Мельхиор перевёл взгляд вниз. У подножия гор земля была плоской, как степь. Собственно, это и была степь. Узкие речушки и извилистые ручьи пересекали зелёные луга Красной страны, расстилавшейся перед Мельхиором. Не хватало взгляда, чтобы охватить такие обширные пространства.

– А где же «Пчела», где мастер Густав? – невнятно проговорил доктор Мартиниус за спиной Мельхиора.

Мельхиор чуть не подскочил на месте. Придя в себя, он кинулся к патрону.

– Вы живы, доминус?

– Как видите, мой друг.

Нотариус, кряхтя, поднялся на ноги, но ноги его держали плохо, поэтому он тут же присел на обломок камня.

– По-видимому, мастера Густава унёс воздушный шар, доминус. Я вижу здесь только его очки.

Действительно, недалеко от места, где «Пчела» ударилась о скалу, лежали очки мастера Густава. Мельхиор подобрал их и спрятал в карман.

– Вы правы, Мельхиор, – вздохнул доктор Мартиниус. – Давайте-ка выбираться отсюда. Как вы думаете, Мельхиор, в какую сторону нам нужно идти?

Собственно говоря, выбора у них не было. Идти вверх, чтобы перевалить через вершину горы и спуститься в тёплую Оранжевую страну, было бы настоящим безумием. Оставалось только идти вниз по склону к подножию.

Поддерживая друг друга, бывшие воздухоплаватели поковыляли среди нагромождения камней, стараясь не споткнуться. Через пару часов среди скал появилась трава. Спустившись ещё ниже Мельхиор и доктор Мартиниус оказались среди деревьев. Высоченные сосны и раскидистые ели обступили их. Здесь было значительно теплее, жужжали насекомые, с ветки на ветку перелетали птицы. Голосистые птицы громко заливались весёлым щебетаньем, виртуозными трелями и нежным посвистом, словно хор небесных певцов с энтузиазмом исполнял гимн взошедшему солнцу.