Вадим Фарг – Имперский повар 9 (страница 48)

— Диворский? Серьезно? Вы притащились сюда среди ночи, чтобы пугать меня призраками? Граф, вам пора сменить алхимика. Ваши зелья дают паршивый побочный эффект.

Яровой пропустил колкость мимо ушей, усмехнулся и подался вперёд.

— Я менталист, Белославов. Один из самых сильных магов в Империи. Я гордился своим разумом и способностью подчинять волю людей. Но оказалось, что все эти годы я сам работал марионеткой. Диворский настоящий монстр. Он опутал мой мозг такими нитями внушения, что я принимал его приказы за свои мысли. Я строил его империю, уничтожал конкурентов, заливал рынки химической едой. Я искренне верил, что делаю это ради блага государства.

Глаза графа заблестели. Он заговорил быстрее, словно боясь, что я его перебью.

— Я сопротивлялся внушению лучше, чем сомнамбулы, которых он плодит пачками. Мой дар позволял мне сохранять иллюзию выбора, но я все равно оставался пешкой. Так продолжалось ровно до тех пор, пока я не встретил тебя.

Я выгнул бровь, скрестил руки на груди и продолжил разыгрывать скептика.

— Меня? Я повар, а не экзорцист.

— Твоя еда, Игорь. Твоя проклятая, настоящая еда, — Яровой почти прошептал эти слова. — Я приходил в твоё кафе в Стрежневе совсем недавно. Решил пообедать чем-то особенным, и так оно и оказалось. Ты научил своих поваров готовить столь отменно, что любой шеф-повар при самом Императоре позавидует. Чистая физика, никаких суррогатов, которые годами забивали мои каналы… А ещё там скрывался другой вкус. Он словно бритвой полоснул по сознанию и разорвал морок.

Я напрягся и стиснул зубы, заставляя себя дышать ровно. Антидот, он сработал. Кто-то из моих всё же смог добиться того, чего я совсем не ожидал, а именно, очистить разум моего старого врага.

— Эта еда выжгла дурь из моей головы, — продолжал Яровой, сжимая кулаки. — Я начал замечать нестыковки в делах. Я начал видеть чужие приказы в своей памяти. Я потратил достаточно времени, чтобы по крупицам собрать разум и не выдать себя перед Мироновским. Это напоминало сдирание кожи заживо. Я понял, что он годами кормил нас суррогатами именно для того, чтобы мы оставались послушными идиотами, не способными мыслить.

Он замолчал и выдохнул, исповедь далась ему тяжело. Впервые в жизни этот надменный аристократ признавался в слабости перед кем-то, кто ниже его по статусу.

— И зачем вы принесли эту историю мне? — спросил я. — Хотите исповедаться? Идите в храм.

— Мне нужна твоя мать, — твёрдо ответил граф, глядя мне прямо в глаза. — Елена гениальный алхимик. Она единственный человек в Империи, знающий способы борьбы с ментальной магией такого уровня. Она выжила тогда, я абсолютно в этом уверен. Диворский ищет её, он чувствует исходящую от неё угрозу. Если мы не объединим усилия сейчас, он раздавит нас поодиночке. Устрой мне с ней встречу.

Поверить ему? Менталисту, который собирался стереть меня в порошок? Вдруг это лишь новая ловушка Диворского? Что, если князь послал Ярового выманить Елену из укрытия? Я не имел права рисковать. Её жизнь, жизни Насти и Светы зависели от моего ответа. И тогда я принял решение — буду до конца играть брошенного и озлобленного сына.

Я с ударил ладонями по столешнице, отчего в стакане подпрыгнули ручки.

— Слушайте меня внимательно, граф! — мой голос звенел от металла. — Я не знаю, в какие игры вы играете со своими кукловодами. Но моя мать умерла! Я сирота, который сам пробивал себе путь со дна. Если вы решили, что я прячу в подвале алхимика, то вы окончательно выжили из ума!

Я указал рукой на открытую дверь.

— Мой ресторан закрыт. Возвращайтесь во дворцы, Ваше Сиятельство, и лечите паранойю. И больше никогда не смейте упоминать мою семью в моем присутствии.

Я ждал вспышки гнева. Ждал, что в нем проснётся старый хищник, привыкший к повиновению. Но Яровой лишь тяжело вздохнул, поднялся с кресла и одёрнул пальто.

— Я понимаю твоё недоверие, Игорь, — произнёс он, направляясь к выходу. — На твоём месте я бы тоже вышвырнул себя за дверь. Слишком много грязи накопилось между нами за это время.

Он переступил порог, но перед тем, как закрыть дверь, обернулся. Его лицо стало неожиданно человечным.

— Я прошу прощения за всё зло, которое «Альянс» причинил твоему отцу и тебе. Я был слеп, но теперь прозрел, и всё расскажу, когда мы соберёмся все вместе. Береги себя, Белославов. Настоящая война только началась.

Прошла пара дней после той встречи, и казалось, что всё постепенно устаканилось. Но… вы же знаете, что человек предполагает, однако кто-нибудь за него обязательно располагает.

Смена выдалась невероятно тяжёлой, мы обслужили сотню столов за вечер. Ноги гудели, а спина ныла после долгих часов у плиты. Я мечтал о горячем душе и мягкой кровати. Вот только у судьбы были другие планы на этот счёт. Когда я поднялся на свой этаж и вошёл в номер, на ходу стягивая рабочую куртку, то замер на месте.

Я привык доверять инстинктам, и сейчас они буквально кричали об опасности. Мой взгляд скользнул по комнате и остановился на кресле у окна. И в нём сидел сам князь Юрий Диворский. От него исходила волна такой силы и власти, что обычный человек сразу упал бы на колени. Обычному человеку стало бы трудно дышать рядом с ним.

— Добрый вечер, Игорь, — произнёс гость тихо, но его голос заполнил каждый угол комнаты.

Я не вздрогнул и не показал страха. Зачем? Мы прекрасно понимали, что это встречи не миновать.

— Можешь даже не думать о своих камерах, — продолжил он спокойным тоном. — При желании моя аура выжигает любую цифровую запись в радиусе десятков метров. Мы находимся здесь одни. Никто нас не услышит, и никто не придёт на помощь.

Я молча прошёл к мини-бару, достал бутылку воды, откупорил её и налил себе полный стакан.

— Я не ждал сегодня гостей, — ответил я, делая глоток. Ледяная вода помогла собраться с мыслями. — Мой ресторан закрыт, кухня вымыта, а автографы я обычно даю только днём. Приходите завтра в рабочие часы.

Диворский тонко улыбнулся.

— Оставь свою дерзость для поварят, Белославов. Я пришёл к тебе не за едой. Меня зовут князь Мироновский. Я являюсь одним из директоров «Магического Альянса». А ты в последнее время слишком громко стучишь своими кастрюлями и привлекаешь много внимания.

Князь слегка подался вперёд. В этот момент я физически ощутил его мощное ментальное давление. Чужая воля пыталась проникнуть в мозг, сломать барьеры и подчинить мои мысли. Но иммунитет сработал безупречно. Я не почувствовал боли или страха, но благоразумно решил подыграть ему. Напряг плечи, сжал челюсти и сделал вид лёгкого удушья. Пусть думает, что контролирует ситуацию.

— Ты устроил настоящий цирк со своей честной едой, — ровным тоном сказал князь, наблюдая за моей реакцией. — Ты целенаправленно рушишь бизнес уважаемых людей. Мой личный бизнес. «Альянс» десятилетиями выстраивал систему питания в этой Империи. Мы кормим столичную элиту так, как считаем нужным. А тут появляешься ты со своими сковородками и начинаешь ломать наши устои и рынок.

— Я просто готовлю вкусную еду, — я пожал плечами, стараясь дышать тяжело и прерывисто. — Люди всегда сами выбирают, где им оставлять свои деньги. Я даю им выбор.

— Люди просто стадо овец, — жёстко отрезал Диворский. — Они всегда едят то, что им дают пастухи. Слушай меня внимательно, повар. Твоя сестра Настя сейчас в Зареченске. Очень хорошая, милая и трудолюбивая девочка. Будет жаль, если с ней что-то случится. Пожар на кухне, например. Или случайное отравление некачественными специями.

Внутри меня всё закипело от гнева. Упоминание сестры было запрещённым приёмом. Но я заставил лицо оставаться расслабленным. Мне нужно было играть роль жадного и недалёкого провинциала. Диворский привык видеть перед собой испуганных жертв или глупых героев. Я стану для него простым алчным торговцем, которого интересует только личная выгода.

— И что вы предлагаете? — спросил я, наливая себе ещё воды. Моя рука намеренно дрогнула, пролив пару капель на стол. — Закрыть мой ресторан, всё бросить и уехать обратно в деревню сажать картошку?

— Прекрати свой глупый крестовый поход против наших добавок. Готовь своё мясо, зарабатывай монеты, но перестань кричать на каждом углу о вреде столичной алхимии. Сбавь обороты в прессе и на телевидении. И тогда твоя семья будет жить долго и счастливо. Мы не тронем твою сестру.

Я усмехнулся.

— Князь, вы меня с кем-то перепутали, — я сел на край кровати, глядя на него с откровенной насмешкой. — Вы правда думаете, что мне есть дело до политики? До великих тайн вашего «Альянса»? Я приехал сюда из провинции без гроша в кармане. Моя цель состоит в том, чтобы забрать все ресторанные звёзды этой Империи. Я хочу, чтобы моё имя стоило миллионы. Вы считаете меня борцом за здоровье аристократов? Да плевать я на них хотел с высокой колокольни. Они просто глупцы с тугими кошельками. Они платят мне деньги за кусок жареного мяса, вот и весь секрет.

Диворский недоверчиво прищурил глаза. Он пытался прочитать мои мысли, но натыкался на глухую стену.

— Ты хочешь сказать, что тебя интересуют только деньги?

— Деньги, огромная слава, всеобщее признание, — я принялся поочерёдно загибать пальцы на руке, изображая жадность. — Я простой повар, князь. Хочу построить свою собственную империю вкуса. Если вы всерьёз думаете, что я сплю и вижу свержение вашей власти, то сильно ошибаетесь. Мне нет дела до того, чем вы там кормите в других заведениях. Травите их химией сколько влезет. Моя цель набить свои карманы. Если мы с вами договоримся о выгодном разделе сфер влияния, я готов пойти на определённые уступки. Но бесплатно я свой пиар не сверну, это стоит дорого.