Вадим Фарг – Имперский повар 9 (страница 24)
— Хорошо, ты права, — согласился я, внимательно оглядывая заваленную приборами, кабелями и пробирками лабораторию. — Но у меня тоже есть встречное предложение.
Я посмотрел на стопки бумаг и несколько натужно гудящих анализаторов. Как опытный кухонный управленец, который привык жёстко и эффективно распределять задачи среди поваров во время запары, я видел очевидную проблему. Елена банально зашивалась под неподъёмным грузом работы. Масштаб проводимых исследований был слишком велик для одного человека, даже такого гениального. Ей срочно требовался толковый, быстрый и умный су-шеф в этой научной мясорубке.
— Ты откровенно не успеваешь, — констатировал я прямо, с лёгкой хитрой улыбкой. — Я же прекрасно вижу, что ты спишь максимум по два часа в сутки, питаешься на ходу. Если ты скоро свалишься от истощения, то наш план просто рухнет. Я хочу предложить тебе помощь проверенного в боях человека.
Елена насторожилась, аккуратно отложив планшет в сторону. Она привыкла долгими годами скрываться и никому не доверять в этом мире.
— Кого именно ты хочешь сюда привести? Игорь, это секретные исследования нашей крови. Я не могу пустить в лабораторию случайного человека с улицы, это слишком большой риск для нас обоих.
— Она далеко не с улицы, — твёрдо ответил я, вспоминая умную, циничную и невероятно работоспособную аптекаршу Нику. Эта ведьма уже детально изучала мою кровь в Зареченске и знала про опасный маркер. К тому же её неуёмный научный интерес всегда пересиливал любые страхи перед авторитетами. — Она химик от бога, отлично разбирается в лечебных травах и местной магии. И самое главное, она уже лично видела мои анализы и умеет держать язык за зубами. Вскоре я вас обязательно познакомлю. Уверен, вы отлично сработаетесь. Вы обе в хорошем смысле повёрнуты на науке и результате.
Елена хотела поспорить со мной, привести ещё десяток аргументов против, но лишь тяжело вздохнула и коротко кивнула. Она была прагматиком и понимала, что я говорю дело. Без квалифицированной помощи ей просто не закончить сложнейший синтез приправы в назначенный срок.
Я бросил взгляд на висящие на стене часы. Время неумолимо поджимало. Если мне нужно было выступать перед миллионами зрителей и разжигать огонь интереса к проекту, следовало поторопиться.
— Ладно, время не ждёт, нужно ехать, — я быстро надел куртку, застегнул молнию и проверил наличие телефона во внутреннем кармане. — Побегу работать лицом перед камерами и злить наших конкурентов. Держи связь, Лена, и очень прошу, не забывай нормально обедать, а не только пить этот свой крепкий кофе.
— Будь осторожен, Игорь, — она тепло улыбнулась мне на прощание, провожая до двери. — И порви их всех в эфире.
Я спустился по лестнице, перепрыгивая через ступеньки и стараясь не думать об усталости. На улице дождь превратился в настоящую питерскую стену воды. У обочины меня уже ждал автомобиль. За рулём сидел Макс, выглядящий как монолитная скала. Он коротко кивнул мне в знак приветствия, когда я запрыгнул на пассажирское сиденье и хлопнул дверью, отсекая шум ливня.
— Готов стать новой звездой столичного интернета? — спросил он, плавно выруливая машину на залитый водой проспект.
— Готов, Макс. Жми на газ до упора, — я привычным движением пристегнул ремень безопасности, глядя сквозь лобовое стекло на огни большого города. — Пора наконец показать этим напыщенным фокусникам, что такое настоящая, глубокая прожарка.
Глава 14
Макс припарковал автомобиль прямо у стеклянных дверей какого-то модного офисного здания, и мощный мотор затих, оставив после себя лишь тихий стук дождя по крыше. Я распахнул дверь, выходя в промозглую сырость, и плотнее запахнул куртку. Елена провернула всё с такой скоростью, что времени на акклиматизацию не было. Она просто бросила меня в самое пекло, и теперь приходилось импровизировать.
У поста охраны нас уже поджидал суетливый администратор, который проводил нас на нужный этаж. В просторном холле, залитом холодным светом софитов, нас встретил Феликс, как мне по пути рассказал Макс. Типичный столичный мажор, лощёный видеоблогер, чей образ, казалось, был создан в какой-то дорогой лаборатории: идеальная укладка, волосок к волоску, белоснежный винировый оскал и взгляд, полный снисходительного превосходства. Сын какого-то барона, решивший, что медиа — это весёлая игрушка. Он протянул мне вялую руку для рукопожатия, но его глаза смотрели на меня как на диковинного зверя из глухой провинции. Ярый адепт «Магического Альянса», который, без сомнения, завтракал порошковыми иллюзиями и считал честную еду пережитком тёмных веков. Я мысленно выругался. Елена бросила меня в совершенно враждебную среду без малейшей разведки, но до эфира оставались всего ничего, и отступать было некуда. Да и не привык я пятиться, словно тот рак, которого пытаются вытащить из норы.
Мы шли по запутанным коридорам. Как оказалось, этот хлыщ, конечно же, благодаря деньгам папочки, смог арендовать целый этаж, чтобы создать здесь некое подобие студии для съёмок. Я по привычке сканировал пространство, оценивая каждого встречного. Мой взгляд скользнул по небольшой съёмочной группе, лениво настраивающей свет, и вдруг зацепился за одно до боли знакомое лицо. Возле пульта звукорежиссёра, полубоком ко мне, стоял щуплый паренёк в очках. Внезапно он обернулся, и я узнал его. Продюсер со студии Увалова из Стрежнева. Парень, который любил паниковать и носиться по телецентру. Заметив мой пристальный взгляд, он сначала не понял, а потом его лицо вытянулось и побелело, словно он увидел призрака. Он тут же опустил голову и стремительно, почти бегом, скрылся за нагромождением фанерных декораций.
Внутри меня всё сжалось. Я давно не верил в случайности. Если человек, который должен быть на студии Увалова здесь, значит, «Альянс» сидит на хвосте. Либо за мной просто следят, либо этот эфир с самого начала был спланирован как красивая, элегантная ловушка. А может у меня просто паранойя. Хотя… учитывая то, во что я ввязался, она вполне оправдана.
Нас вывели на съёмочную площадку. Декорации имитировали невероятно стильную кухонную зону, где хром и чёрное глянцевое стекло создавали ощущение операционной. Явно не из дешёвых. Феликс встал у центральной столешницы, поправил микрофон на петличке и с надменной ухмылкой посмотрел на меня.
— Формат у нас простой, Игорь, — протянул он, явно наслаждаясь моментом. — Интервью будет проходить прямо во время готовки. Вы же называете себя шеф-поваром? Вот и докажите свои слова делом, а не просто сидите на гостевом диванчике. Удивите столицу.
— Без проблем, — я хладнокровно принял вызов, скидывая куртку на стул и неторопливо закатывая рукава рубашки. Фартук оказался там же. Наверное, стоило сказать спасибо, но… вы же понимаете, что делать я этого не стал.
Я подошёл к огромному холодильнику и распахнул дверцу. Полки ломились от баночек с магическими эссенциями, светящихся порошков в хрустальных флаконах и тягучих алхимических сиропов. Я брезгливо отодвинул всё это цветастое барахло. А вот на нижней полке, почти у самого дна, лежало филе индейки. Решение пришло мгновенно. Эскалоп. Простое и вкусное мясо, которое невозможно испортить, если у тебя прямые руки.
Ещё в дороге, Макс кивнул мне на заднее сиденье, где лежала небольшой чем-то набитый рюкзак.
— Там твоё добро, — кратко пояснил он, хотя я всё равно ни черта не понял.
Однако стоило взять рюкзак и раскрыть, как на лице сама собой расплылась довольная улыбка. И всё же Елена не бросила меня на растерзание стервятникам. Внутри лежали натуральные специи: копчёная паприка, сухой чеснок, крупная соль и горошины чёрного перца.
Загорелась красная табличка «ПРЯМОЙ ЭФИР». Камеры мягко поплыли, фокусируясь на нас.
— Добрый вечер! — бодро заголосил Феликс в объектив. — Сегодня у нас в гостях человек, который именует себя революционером от кулинарии. Игорь Белославов! Он приехал к нам из провинции, чтобы научить столицу правильно питаться. Игорь, скажите честно, — он сделал драматическую паузу, — вы правда считаете, что ваши деревенские методы способны конкурировать с высокой магической кулинарией? Или просто ищете дешёвой славы на контрасте?
Он пошёл в атаку сразу, без разведки, пытаясь выставить меня неотёсанным мужланом. Я демонстративно взял с магнитной ленты нож, провёл по лезвию подушечкой пальца, проверяя заточку, и положил филе индейки на разделочную доску.
— Я считаю, Феликс, что физику и химию обмануть невозможно, — ответил я, глядя ему прямо в глаза с убийственной вежливостью. — Вы можете наколдовать в тарелке сколько угодно левитирующего порошка, но от этого дешёвая замороженная курица не станет сочной. Я приехал не за славой. Я приехал вернуть людям настоящий вкус, который у них украли ваши алхимики.
Пока блогер картинно закатывал глаза и распинался о несомненной пользе магических добавок, я начал работать. Нарезал филе индейки на ровные пластины толщиной в полтора сантиметра. Движения ножа были быстрыми, чёткими и экономичными. Затем я взял небольшую стеклянную мисочку и высыпал туда специи. Паприка для глубокого цвета, чеснок для пробивного аромата, соль и чёрный перец. Я быстро смешал сухую базу.