Вадим Фарг – Имперский повар 8 (страница 40)
— Вы теряете хватку, Омар-бей, — констатировал я очевидный факт.
— Я теряю власть, — признался старик без тени стыда. — Моих собственных сил больше недостаточно. Мой старый авторитет в криминальном мире совершенно не работает против этой новой угрозы. Я не могу убить половину своих людей просто из-за подозрений. Я загнан в угол, повар.
Он замолчал. В комнате было слышно только лёгкое шуршание Рата в сумке. Фамильяр вёл себя подозрительно тихо, чувствуя повисшее напряжение в воздухе. Я обдумывал слова Омара. У меня хватало своих проблем с «Магическим Альянсом», агрессивными конкурентами и лично с Яровым. Влезать в криминальные разборки столичных контрабандистов совершенно не входило в мои планы.
— Я повар, Омар-бей, — сказал я спокойно. — Я жарю мясо и варю бульоны. Я руковожу кухней. Я не гангстер и не политик. Чем я могу вам помочь в войне за контроль над портом? Наймите кого-нибудь или обратись к другим авторитетам.
Омар посмотрел на меня с хитрым прищуром. Его усталость никуда не делась, но в глазах мелькнула искра старого волка.
— Ты давно перестал быть просто поваром, Игорь Белославов. Ты построил целую империю на простой еде. Ты бросил вызов графу Яровому и до сих пор жив. У тебя нестандартный ум. Ты мыслишь тактически и видишь картину целиком. Именно это мне сейчас нужно. Свежий взгляд умного человека со стороны.
Он указал кривым пальцем в мою сторону.
— И у тебя есть связи. Могущественные связи. Тебя поддерживает влиятельный Максимилиан Дода. Тебя защищают аристократы из «Гильдии Истинного Вкуса». Тот же барон Бестужев, барон Воронков. Даже князь Оболенский не против твоей дружбы. Твоё слово имеет большой вес в высоких кабинетах столицы. Ты можешь узнать то, чего никогда не скажут старому портовому бандиту вроде меня.
— Это всё легальные связи, — возразил я. — Они не полезут в грязные теневые разборки. Им не выгодно марать руки.
— Полезут, если поймут угрозу, — твёрдо сказал Омар. — Если порт перестанет работать, их бизнес тоже встанет. Но есть и кое-что ещё.
Старик подался ещё ближе ко мне. Его голос перешёл на хриплый шёпот.
— Я старый турок, Игорь. У меня есть капля магического дара в крови. Очень слабая, но она позволяет мне чувствовать вещи. Я чую людей. И я нутром чую, что ты не простой человек. Вокруг тебя воздух сгущается иначе. Твоя защита от чужой магии, это не просто случайность. В тебе скрыта огромная сила. И мне нужна эта сила на моей стороне.
Внутри меня всё похолодело. Я сразу вспомнил недавний разговор с Вероникой в подвале. Моя императорская кровь. Тот самый древний генетический маркер, который она нашла. Омар не знал деталей, но его природное чутьё не подвело. Он явно почувствовал мою истинную природу, которую я так тщательно скрывал от всех.
Я сохранил спокойное выражение лица. Ни один мускул не дрогнул. Давно привык держать лицо перед самыми строгими ресторанными критиками.
— Ваше чутьё ошибается, Омар-бей. Моя единственная сила, это хорошая сковорода и острый шеф-нож. Больше ничего нет.
— Пусть будет так, — легко согласился Омар, не желая со мной спорить. — Но я пришёл просить о помощи. Если этот невидимый враг заберёт теневую власть в столице, он не остановится на портовых складах. Он пойдёт дальше.
Омар медленно встал с кресла. Он тяжело опирался на стол руками, чтобы подняться. Бандит сейчас выглядел старым и сломленным, но его слова били точно в цель.
— Запомни мои слова, повар. Когда они закончат жрать тени, они выйдут на свет. Они придут за легальным бизнесом. Твоя гастрономическая империя, твои заведения, твои верные фермеры, всё это неминуемо станет их следующей мишенью. Если порт падёт, ты будешь следующим в меню. Я прошу тебя объединить усилия. Помоги мне найти и уничтожить эту гниль. Иначе мы оба потеряем всё.
Он тяжело вздохнул и медленно пошёл к двери. Омар не ждал быстрого ответа. Он оставил мне пищу для размышлений, как хороший официант оставляет меню перед клиентом. Дверь тихо закрылась за его спиной.
Я остался сидеть на диване. Чай в кружке окончательно остыл, покрывшись тонкой плёнкой. Я смотрел на пустую поверхность стола и понимал, что моя спокойная жизнь снова откладывается. В городе завёлся новый хищник. И этот хищник предпочитал действовать из темноты, используя чужие руки и грязные методы.
Нужно было срочно собирать информацию. Завтра же я позвоню Саше, пусть её хитрые хакерские программы пороются в портовых счетах и переводах. Потом нужно поговорить со Светой. Если в городе появился новый крупный игрок с большими деньгами, в светских кругах обязательно должны поползти слухи. Деньги всегда оставляют след.
Я допил холодный чай одним глотком. Вкус лунной мяты уже не успокаивал. Я подошёл к окну, откинул штору и посмотрел на утренний город. Стрежнев уже проснулся, и в его подворотнях уже зарождалась новая болезнь.
Глава 21
Я подошёл к сумке и резко дёрнул молнию.
— Рат, подъём. Хватит спать, у нас проблемы.
Из полумрака сумки показалась недовольная усатая морда. Крыс широко зевнул, блеснув жёлтыми зубами, и лениво потянулся.
— Шеф, ну имей совесть. Я только переварил тот кусок сыра. Какая война намечается? Дай поспать нормальным грызунам.
— Самая настоящая война, Рат. Ты всё и сам слышал, не притворяйся, будто весь разговор с Омаром ты просто дрых. Нам нужно действовать на опережение. Слушай меня внимательно и запоминай. Поднимай по тревоге всю свою хвостатую сеть в Стрежневе. Всех городских крыс до единой.
Фамильяр мгновенно перестал зевать, навострил уши и подобрался. Он почуял серьёзную работу.
— Мне нужны уши в каждом тёмном углу столицы, — продолжил я ровным тоном. — Отправляй своих парней в подвалы банков, на портовые склады, в кабинеты нотариусов и ростовщиков. Ищите любые следы чужих денег. Слушайте, кто скупает долги, кто переоформляет документы на склады, кто раздаёт взятки чиновникам. Мне нужно найти этого кукловода, пока он не нашёл нас.
Рат задумчиво почесал лапой за ухом и хитро прищурился.
— Задача сложная, шеф. Город огромный, мои знакомые быстро сотрут лапы в кровь. За одну идею тут никто по подворотням бегать не станет. Синдикат или этот твой новый богач могут нас на приманки пустить.
— Если найдёшь мне имя или хоть какую-то зацепку, я выдам тебе целую головку пармезана.
Глаза крыса хищно блеснули в полутьме номера. Он довольно облизнулся, коротко кивнул и мгновенно растворился в тенях, отправившись выполнять приказ. Я остался один. Спать совершенно не хотелось, поэтому я направился в душ, чтобы хоть как-то привести себя в порядок.
«Империя Вкуса» уже вовсю гудела. Утренняя смена активно рубила заготовки, гремела посудой, а официанты натирали столы до блеска.
Я зашёл на кухню и погрузился в привычную кулинарную диктатуру. У нас полным ходом шли занятия «Академии Вкуса» с новичками.
— Стоп, — рявкнул я, подойдя к одному из парней у разделочной доски. — Ты как нож держишь? Мы же это недавно обсуждали.
Парень испуганно вздрогнул и выронил нарезанную зелень прямо на стол.
— Указательный палец на обух не класть, — я забрал у него шеф-нож и показал правильный хват. — Ты так сухожилия себе растянешь к вечеру, а нам ещё банкет отдавать. Нож нужно держать крепко, обхватывая рукоять всей кистью. Пальцы левой руки всегда подгибай, если не хочешь добавить в салат немного своей крови. Переделывай.
Я пошёл дальше вдоль горячих плит, внимательно проверяя работу каждой станции. И тут двери кухни распахнулись, внутрь чинно зашёл Вениамин Крот, естественно, накинув рабочий халат и шапочку. Подошёл к плите, где густо потел другой стажёр. На слабом огне стоял сотейник с сырным соусом. Крот взял чистую ложку, зачерпнул немного жёлтой массы и отправил в рот. Медленно пожевал, а затем с громким стуком швырнул ложку в раковину.
— Это не соус, молодой человек, — произнёс Крот своим бархатным, но убийственным голосом. — Это подошва старого сапога, которую долго варили в дешёвом молоке. Где кислотность? Где баланс вкуса? Это абсолютно плоское, совершенно невыразительное варево. Вы пытаетесь отравить наших гостей скукой?
Стажёр мгновенно побледнел, покрылся испариной и начал заикаться.
— Я всё делал строго по рецепту, господин Крот. Сыр, сливки, немного перца.
Я подошёл ближе, взял чистую ложку и попробовал соус. Крот оказался прав, масса была слишком тяжёлой и скучной.
— Рецепт это просто буквы на бумаге, — сказал я стажёру, откладывая ложку в сторону. — Тебе Вениамин чётко сказал про кислотность. Сыр жирный, сливки тоже. Жир плотно обволакивает язык, наглухо забивая рецепторы. Чтобы вкус раскрылся, жир нужно пробить. Тебе не хватает буквально чайной ложки белого сухого вина или лимонного сока. Это базовая кулинарная химия. Добавь кислоты, провари ровно минуту и дай попробовать снова. И думай головой, а не бумажкой.
Крот одобрительно кивнул мне, поправил галстук и пошёл дальше инспектировать супы. Я вытер руки и направился в свой кабинет.
Не успел я сесть за стол, как дверь открылась, и внутрь уверенным шагом вошла Света. Мой пиар-менеджер выглядела как всегда безупречно. Строгий костюм подчёркивал фигуру, идеальная укладка ничуть не растрепалась. В её глазах плясали хитрые искры, она явно принесла новости.