Вадим Фарг – Имперский повар 8 (страница 4)

Я не спеша опустил руку во внутренний карман. Охранники в зале нервно дёрнулись, но граф снова остановил их коротким жестом. Я достал небольшую квадратную термокоробочку. Аккуратно поставил её на стол перед собой и открыл крышку.

Внутри на подушечке из чёрного бархата лежала одна единственная сфера. Она была размером с крупный грецкий орех. Сфера имела идеальную круглую форму и цвет тёмного шоколада. Её глянцевая поверхность тускло блестела в свете хрустальных люстр.

— Здесь нет ни одной капли вашей магии, — сказал я, глядя графу в глаза. — Здесь работает только чистая наука, правильное время и нужное давление. Я прошу вас отключить ваши магические щиты, граф. Уберите ментальную защиту и просто съешьте это. Доверьтесь своим человеческим чувствам.

По залу прокатился тихий гул удивления. Предлагать самому Яровому снять защиту было неслыханной наглостью. Это был прямой вызов его силе и его смелости. Какой-то повар из провинции смеет указывать самому Яровому?

Я не стал дожидаться его ответа. Повернул голову и кивнул старшему официанту, который стоял у стены.

— Принесите мой термоконтейнер из гардероба, — приказал я тоном шеф-повара. — Тот самый, с которым я приехал. И раздайте его содержимое всем гостям. Живо.

Официант растерялся и посмотрел на графа. Яровой едва заметно кивнул. Вышколенная прислуга графа сработала быстро. Через минуту по залу начали бесшумно сновать официанты. Они ставили перед каждым аристократом точно такую же тёмную сферу на маленькой белой тарелочке. Гости смотрели на угощение с огромным подозрением. Они откровенно боялись прикоснуться к еде простолюдина. Кто-то даже понюхал сферу издалека.

— Что это такое? — брезгливо спросила дама в соболях, сидящая недалеко от меня. — Оно выглядит как пилюля из аптеки.

— Это еда, сударыня, — спокойно ответил я. — Та самая вещь, которая поддерживает в вас жизнь. Попробуйте. Обещаю, вы не отравитесь.

Граф Яровой долго смотрел на сферу в моей коробочке. Его лицо оставалось непроницаемым. Затем он усмехнулся одними уголками губ. Он оценил моё бесстрашие. Хозяин города медленно протянул руку, взял сферу двумя тонкими пальцами и отправил её в рот.

Я знал, что произойдёт дальше. Это была молекулярная кулинария в её лучшем виде. Я использовал альгинат натрия и сложную химию, чтобы создать идеальную капсулу. Оболочка состояла из тонкого слоя какао-масла. А вот внутри скрывалась настоящая вкусовая бомба. И никакой магии. Только точный расчёт и бессонные ночи у плиты.

Граф сомкнул челюсти и раскусил сферу.

Я отчётливо услышал тихий хруст оболочки. В этот же момент горячий экстракт вырвался наружу и залил язык Ярового. Я варил этот бульон почти трое суток на очень слабом огне. Я вываривал белые лесные грибы, редкий чёрный трюфель, а также небольшой секретный ингредиент до состояния густого сиропа. В самом конце я добавил туда щедрую порцию старого французского коньяка.

Это был чистейший концентрат вкуса. Сама суть сырой земли и жаркого огня. Удар по вкусовым рецепторам был настолько мощным, что мозг просто не мог его проигнорировать. Ни один магический усилитель не мог дать такого глубокого эффекта.

Граф Яровой резко открыл глаза. Его широкие ноздри раздулись, жадно втягивая воздух. Грудная клетка высоко поднялась. На одну короткую секунду передо мной предстал живой человек, который испытывал невероятное гастрономическое удовольствие. Химия человеческого тела взяла верх над холодным рассудком.

Остальные гости в зале последовали примеру своего лидера. Они начали очень осторожно пробовать свои порции. И тут же зал наполнился совершенно другими звуками. Это больше не были фальшивые стоны загипнотизированных кукол. Люди искренне мычали от удовольствия. Дама в соболях прикрыла рот рукой, её глаза заблестели от восторга. Тучный барон справа довольно крякнул и облизал губы.

— Боже мой, — прошептала какая-то молодая девушка в глубине зала. — Это просто невероятно.

Но они все были жуткими трусами. Аристократы боялись хвалить меня слишком громко. Они испуганно косились на графа и подбирали осторожные слова. Никто не хотел хвалить повара раньше времени.

— Весьма интересная текстура, — тихо пробормотал барон, вытирая рот салфеткой. — Ваш гость имеет определённый талант, Ваше Сиятельство. Очень необычный подход к простым продуктам.

— Да, это довольно мило, — поддакнула дама в соболях, хотя её руки слегка дрожали от пережитого вкусового шока. — Пикантное сочетание.

Они пытались звучать надменно, но их выдавали блестящие глаза и частое дыхание. Настоящая еда пробила их панцирь снобизма. Они наконец-то поели нормально. Без фальши и обмана.

— А вы говорили, что это аптека, — усмехнулся я, глядя прямо на даму. — Аптека лечит больное тело, а хорошая еда лечит пустую душу.

Я снова посмотрел на графа. Он всё ещё сидел с закрытыми глазами, наслаждаясь долгим послевкусием. Трюфель и коньяк медленно отдавали своё тепло его телу. Он молчал, и огромный зал тоже замер в тревожном ожидании.

— Моя еда кажется тяжёлой только для тех людей, которые боятся чувствовать по-настоящему, — тихо сказал я, нарушая повисшую тишину. — Жизнь имеет яркий вкус, граф. Не стоит прятать её за пресными магическими порошками. Вы сами это только что прекрасно поняли. Магия обманывает мозг, а настоящая еда насыщает саму кровь.

Яровой наконец открыл глаза. В них больше не было ни капли презрения или скуки. Там светился холодный расчётливый ум человека, который только что нашёл ценный инструмент для своей империи. Он понял мою истинную силу. Он понял, что я могу управлять эмоциями людей гораздо эффективнее, чем его ручные придворные алхимики.

— Вы дерзкий человек, Белославов, — медленно произнёс Яровой. — Очень дерзкий. Вы приходите в мой дом, портите мне важный праздник, нагло командуете моими слугами. А потом заставляете меня есть непонятную сферу с коньяком.

— Вы сами просили показать вам высокое искусство, — спокойно пожал плечами я. — Я показал. Настоящее искусство не обязано быть удобным. Оно должно вызывать честные эмоции.

Граф усмехнулся. Впервые за весь этот вечер это была искренняя усмешка.

— Эмоции, говорите, — он задумчиво побарабанил пальцами по столу. — Вы заставили моих гостей напрочь забыть о манерах. Посмотрите на барона Свечина. Он сейчас проглотит тарелку.

Я скосил глаза в сторону. Мой старый враг Свечин действительно выглядел очень жалко. Он слизал остатки трюфельного соуса с губ и смотрел на пустую тарелку с откровенной жадностью. Его дешёвые магические приправы казались теперь пылью по сравнению с тем, что он только что съел.

— Я могу приготовить ему добавку, если он попросит вежливо, — ответил я, не скрывая лёгкой насмешки.

— Не стоит, — отмахнулся граф. — Пусть учится ценить момент. Знаете, повар, я всегда считал вашу профессию грязной. Стоять у печи, дышать дымом, резать сырое мясо. Это удел прислуги. Но сегодня вы заставили меня задуматься.

Граф медленно поднял правую руку. Он вытянул палец и плавно указал на пустующее роскошное кресло по правую руку от себя. Место самого почётного гостя. Место главного союзника.

— Оставайтесь, Игорь, — его голос прозвучал удивительно мягко, но в нём скрывалась стальная воля. — Сядьте здесь, рядом со мной. Прекратите свою мелкую возню в подворотнях. Завтра утром вы проснётесь самым богатым и влиятельным ресторатором нашей Империи.

Зал дружно ахнул. Предложение графа было поистине неслыханным. Аристократы нервно переглядывались, не веря своим ушам. Простой кухарь получил приглашение в ближний круг главы Магического Альянса.

— Я дам вам всё, что вы пожелаете, — продолжил Яровой, глядя на меня в упор. — Любые продукты, любые просторные помещения, любую власть в городе. У вас будет лучшая кулинарная лаборатория в столице. Никаких проблем с поставками. Никаких налогов. Вы навсегда забудете о том, что такое экономить на масле или мясе. Просто готовьте для меня. И для моих важных гостей.

Глава 3

Огромный зал замер. Звон серебряных вилок и хрустальных бокалов полностью стих. Слова графа Ярового разлетелись по залу и тяжело повисли в воздухе. Местная элита пялилась на меня с открытыми ртами. Никто не верил своим ушам.

Простой парень с улицы, повар без титула, только что получил шанс сесть по правую руку от самого страшного хозяина губернии.

Я глянул в сторону. Барон Свечин сидел за столом и буквально зеленел от злости. Его щёки мелко тряслись. Он прекрасно понимал, что его только что публично размазали. Его магические порошки, его дутый статус, всё это оказалось дешёвой пустышкой. Сядь я сейчас в это кресло, и Свечин станет для меня просто кормом. Я сотру его в порошок одной левой.

Искушение было очень сильным. Власть, большие деньги, лучшие продукты со всего мира. Никаких проблем с налогами и внезапными проверками. Идеальная лаборатория для любых безумных рецептов. Красивая золотая клетка с открытой дверцей.

Я посмотрел на пустое кресло рядом с графом. Мягкий красный бархат, дорогое лакированное дерево. Отличное место, чтобы навсегда забыть о своей свободе. На столах перед гостями стояли тарелки с дорогой едой. Но всё это пахло сплошной химией. Искусственные магические ароматы навязчиво лезли в нос. Я не хотел иметь с этим ничего общего.