Вадим Фарг – Имперский повар 8 (страница 16)

На диване проснулся Рат. Он сладко потянулся, вытягивая задние лапы. Затем спрыгнул с дивана и подошёл к столу. Крыс встал на задние лапки и понюхал мой карандаш. Он громко чихнул от запаха графита. Смерил меня недовольным взглядом, развернулся и потопал обратно на диван. Ему были совершенно не интересны мои инженерные изыскания. Его больше волновало качество сыра на складе.

Я же взял со стола телефон и нашёл номер кузницы в Зареченске. Гудки шли долго. Связь с провинцией до сих пор работала с перебоями. Наконец раздался щелчок, и я услышал громкий звон тяжёлого молота о наковальню.

— Слушаю! — гаркнул в трубку Фёдор. На заднем фоне мощно гудело пламя кузнечного горна. Звук был такой, словно там извергался вулкан.

— Здравствуй, Фёдор. Это Белославов звонит. Не отвлекаю от работы?

— Для тебя всегда найду свободную минуту, Игорь, — голос кузнеца потеплел. Удары молота прекратились. — Как там живёт столица? Не замёрзли вы там без нашей зареченской поддержки?

— Столица крепко стоит. Но мы решили расширяться. Запускаем ещё два заведения в городе. Мне понадобится много новой техники для кухонь.

— Понял тебя. Сделаем всё в лучшем виде. Сколько ручных мясорубок нужно выковать в этот раз? Педальные миксеры снова нужны? Сталь у меня сейчас пошла отличная. Рессорная, крепкая как скала.

Я переложил трубку в другую руку и посмотрел на свои чертежи.

— Фёдор, наша концепция немного меняется. Мне больше не нужны полностью ручные машины. Я придумал кое-что получше. Намного эффективнее. Помнишь, я просил кое-что доработать в первых экземплярах? Так вот, будем считать это демо-моделями, сейчас я проработал свои идеи.

— Очень интересно, — хмыкнул кузнец. — Выкладывай свои мысли.

— Мы живём в технологичном мире. У нас есть электричество. Крутить железные рукоятки весь день слишком тяжело. Мои ребята выматываются под конец смены. Руки дрожат, ножи падают. Поэтому мы будем делать кинетическо-электрические гибриды.

На том конце провода повисла пауза. Фёдор явно озадачился.

— Гибриды? Звучит мудрёно. Как это вообще работает? Мы же не алхимики, Игорь.

— Я скоро отправлю тебе наброски на электронную почту. А пока просто послушай суть задумки. Мы берём мощные электрические моторы. Ставим их на массивные стальные станины, чтобы не прыгали. Моторы будут крутить рабочие валы в штатном режиме. Повар нажимает зелёную кнопку. Мотор гудит, ножи быстро рубят жёсткое мясо. Всё происходит очень быстро и без физических усилий человека.

— Погоди, — перебил Фёдор. — А если ваши враги из «Альянса» снова перережут провода? Вы же встанете намертво посреди рабочего дня. Ты сам просил ручные машины из-за этого.

Я усмехнулся.

— Вот тут начинается главное волшебство, Фёдор. Настоящая магия инженерии. Между электрическим мотором и валом мы ставим механизм сцепления. Как в старых грузовых машинах. Это будет простой стальной рычаг сбоку. Если свет внезапно гаснет, повар просто дёргает этот рычаг на себя. Вал отсоединяется от мотора.

В телефонной трубке снова повисла тишина. Фёдор переваривал полученную информацию. Я чётко слышал, как трещат сухие дрова в его раскалённой печи. Кузнец мыслил как практик. Он мысленно собирал этот механизм у себя в голове.

— Игорь, это толково, — наконец произнёс Фёдор. В его грубом голосе звучало искреннее уважение. — Я понял систему.

— Мне нужны эти машины как можно быстрее, Фёдор. Инвестор сильно торопит с открытием новых точек. Каждый день простоя обходится нам в приличную сумму. Мы не можем долго ждать.

— Завтра рано утром приступаю к работе. Жду твои подробные чертежи, Игорь. Это будет настоящий технологический скачок для всего нашего дела. Мы утрём нос этим магам с их глупыми иллюзиями. Крепкое железо и смекалка, вот наша настоящая магия.

— Спасибо тебе. До скорой связи.

Приятный (а по другому его и не назвать) разговор был завершён. Внутри меня разливалось тепло. Чувство правильно сделанной работы. Это была наша очередная победа в этой бесконечной войне за выживание. Мы больше не боялись тёмных подвалов. Не боялись внезапных отключений энергии. Мы сами полностью контролировали свою кухню. «Магический Альянс» мог играть в свои грязные политические игры сколько угодно. Мы были готовы ко всему.

Глава 9

Ледяная тишина висела в кабинете «Магического Альянса». Яровой сидел за столом. Он не кричал и не бил кулаком по столешнице. Его глаза смотрели на подчинённых с холодом, от которого стыла кровь. За окном падал густой снег, укрывая Стрежнев, но внутри кабинета атмосфера была раскалена.

Свечин переминался с ноги на ногу у дверей. Он сжимал в руках папку с отчётами, боясь поднять взгляд на своего хозяина. Свечин выглядел как нашкодивший школьник, а не как влиятельный аристократ.

— Вы идиоты, Свечин, — отчётливо произнёс граф Яровой. — Вы все просто кучка идиотов.

— Ваше Сиятельство, мы делали всё возможное, — попытался оправдаться барон, сглотнув ком в горле. — Мы перекрывали ему поставки продуктов, мы насылали проверки из надзора, мы даже использовали иллюзии на вашем балу.

— И чего вы добились в итоге? — Яровой слегка наклонил голову. — Я отвечу вам. Вы своими руками слепили из этого наглого повара народного героя. Каждая ваша диверсия, каждая подстава оборачивалась его триумфом. Вы сами сделали его неприкасаемым для толпы.

Свечин побледнел и опустил голову ещё ниже. Он понимал, что граф абсолютно прав.

— Мы пытались сломать его силой, — монотонно продолжил Яровой, сцепив пальцы в замок. — Мы травили его химией, пугали его бандитами. А он просто брал кусок мяса, жарил его на огне и смеялся нам в лицо. Он показал городу, что наша магия ничего не стоит против простой физики и кулинарного мастерства.

— Что прикажете делать, господин? — пролепетал Свечин. — Нанять более серьёзных людей, может, даже из «Синдиката»? Убрать его тихо?

Граф медленно поднялся со своего кресла. Подошёл к окну, заложив руки за спину.

— С этого дня любая поножовщина, криминал и фокусы строго запрещены. Мы больше не будем играть по его правилам. Мы изменим саму игру.

Свечин удивлённо моргнул, не понимая хода мыслей диктатора.

— «Альянс» будет душить этого выскочку легально, — голос графа стал твёрдым. — Вы наймёте кулинарных мастеров старой школы. Лучших из лучших. Мэтр Верещагин уже работает на нас, нужны ему подобные. Вы перекупите качественные фермерские продукты за любые деньги. Заплатите втрое, если потребуется. Мы создадим собственные рестораны, где еда будет безупречной без всяких порошков и заклинаний.

— Но как же наше производство добавок? — начал барон. — Это же миллионные прибыли!

— Кто сказал, что мы останавливаем производство, Свечин? — Нахмурился Яровой. — Но мы должны доказать обществу, что «Альянс» тоже умеет в честную физику и настоящий вкус. Мы выбьем у Белославова из рук его козырь. Когда наша еда станет такой же вкусной, как у него, он превратится в рядового повара. И тогда мы раздавим его экономически, задавив безупречным сервисом и безграничным бюджетом. Выполняйте.

Свечин поклонился и поспешил покинуть кабинет. Граф остался один, продолжая смотреть на заснеженный город. Он был готов к долгой и холодной войне умов.

На столе лежали черновики весеннего меню. Кто-то подумает, что рановато, но нет, если подготовиться заранее, то работать становится намного проще, не так ли?

Я вычёркивал ингредиенты, добиваясь баланса вкусов. Хотел ввести свиные рёбрышки в глазури, но никак не мог подобрать пропорцию специй. Работа шла туго, глаза слипались от усталости.

На краю стола устроился Рат. Говорящий крыс недавно вернулся с вылазки. Он умывал мордочку лапками, стряхивая пыль. Его сеть работала без перебоев, доставляя мне самые свежие сплетни столицы.

— Новости не из приятных, шеф, — пискнул Рат. — Мои ребята подслушали разговор «Альянса». Граф Яровой лично устроил разнос Свечину.

— Как по мне, это шикарные новости. Но это не все, верно? И что придумал наш ледяной диктатор? — я отложил ручку, потирая виски. — Опять подошлют инспектора мышей искать или подкинут тухлую рыбу на склад?

— Бери выше, — Рат посмотрел на меня глазками-бусинками. — Яровой запретил любые грязные фокусы и магические атаки в твою сторону. Они решили полностью сменить парадигму. Теперь они будут давить нас качеством.

Я удивлённо вскинул брови. Заявление прозвучало… абсурдно.

— Качеством? «Альянс», который всю свою жизнь травил людей химическими порошками, вдруг решил научиться готовить?

— Именно так, шеф. Они планируют нанять шеф-поваров, скупать продукты у фермеров за сумасшедшие деньги. Яровой хочет доказать всем, что аристократы могут делать честную еду без магии. Он собирается лишить тебя твоей фишки. Сделать тебя обычным.

Я откинулся на спинку кресла. Внутри живота неприятно похолодело. Я ожидал чего угодно. Нападения бандитов, пожара в зале, отравления. Отбиваться от головорезов было привычно. Но противостоять бюджету графа и мастерам кулинарии, это совсем другой уровень угрозы.

Рат откусил кусочек сыра и стал жевать.

— Они поняли, что бороться с тобой силой бесполезно. Теперь их главная цель, это твоя репутация. Если они смогут готовить не хуже тебя, то зачем людям идти в твои заведения? У графа везде свои связи, он построит рестораны в лучших местах столицы, повесит люстры и наймёт вышколенных лакеев.