Вадим Фарг – Имперский повар 8 (страница 10)
Я положил трубку и улыбнулся. На душе стало тепло. Захар подошёл и протянул чашку крепкого кофе.
— Нормально там, шеф? — спросил гигант.
— Нормально, Захар. Моя школа. Они не пропадут. Они справились лучше, чем я мог ожидать.
Подошёл к окну. На улице тоже стоял мороз. Люди кутались в тёплые одежды и спешили по домам. Но теперь я знал, что холод не может победить людей, если у них есть огонь и еда. Команда доказала это на деле. «Альянс» может строить планы, граф Яровой может плести интриги, мэр может прятаться в доме, но жизнь спасают обычные люди с казанами.
Седьмое января выдалось очень тяжёлым днём. Наша кухня буквально задыхалась от нехватки оборудования. Сломанные блендеры и сгоревшие дорогие миксеры лежали в подсобке мёртвым грузом. Высокие технологии этого мира оказались слишком хрупкими для настоящей круглосуточной готовки. Мы ждали надёжные железные машины от зареченского кузнеца. А пока нам приходилось работать руками.
Повара устали. Мышцы болели от постоянной работы массивными венчиками. Жара от плит стояла просто невыносимая. Мы вытягивали заказы на чистом упрямстве и командном духе. Гости в зале требовали еду, и мы не могли их подвести.
Я стоял у раздачи и нарезал свежую зелень. Мой нож стучал по деревянной доске с привычной ритмичной скоростью. Рядом тяжело пыхтел Захар. Огромный лысый моряк вытирал пот с лица рукавом и яростно взбивал густой соус в глубокой кастрюле.
— Ещё пару таких сумасшедших дней, и у меня отвалятся руки, — прогудел Захар низким басом. — Словно снова на галерах оказался. Будем рабами у плиты.
— Терпи, Захар, — ответил я, сгребая зелень в чистую миску. — Фёдор скоро пришлёт нам нормальные железные агрегаты. Зато мы держим высокое качество. Гости довольны и просят добавки.
К раздаче подошла мрачная Лейла. Она держала в руках тонкую папку и нервно стучала по ней пальцем. Её тёмные глаза сканировали кухню.
— Шеф, у нас намечаются серьёзные проблемы, — сказала она тихим голосом, чтобы не пугать остальных ребят. — «Магический Альянс» начал новую грязную игру. Они поняли, что мы задыхаемся без нормальной техники.
— Что они опять придумали? — спросил я, не отрываясь от работы. — Решили натравить на нас очередного санитарного инспектора?
— Хуже, — Лейла подошла ещё ближе и понизила голос. — Свечин устроил настоящую корпоративную охоту за нашими людьми. Его шестёрки постоянно трутся у заднего входа. Они ловят наших поваров после вечерней смены.
— И что они им предлагают?
— Огромные деньги. Астрономические зарплаты, которые мы пока не можем себе позволить. Дворянские поблажки и защиту от уплаты налогов. Они хотят нагло перекупить всю твою команду, Игорь. Хотят оставить тебя одного у пустой плиты.
Захар услышал наш разговор. Он злобно рыкнул и ударил венчиком по краю кастрюли. Звон разнёсся по всему цеху.
— Пусть только сунутся ко мне. Я им эти дворянские грамоты в одно место засуну. Никто из наших нормальных ребят не уйдёт к этим лживым химикам. Мы за честную еду.
Я коротко кивнул су-шефу, но внутри почувствовал неприятную тревогу. Захар, Тамара, Света, это надёжный костяк. Они не продадутся ни за какие деньги. Но у нас работали и другие люди. Простые молодые парни из бедных семей. Для них большие мешки с деньгами могли стать очень серьёзным искушением.
— Лейла, присматривай за новенькими, — попросил я ровным тоном. — Особенно за стажёрами. У многих из них есть старые долги. Внешнее давление может их легко сломать.
Весь день я внимательно следил за кухней. Работа кипела без остановок. Тамара громко раздавала чёткие команды. Официанты бегали с тяжёлыми подносами. Вроде всё шло своим чередом. Но гнетущее напряжение висело в самом воздухе.
Вечером я заметил странное поведение одного из младших поваров, Ильи. Щуплый парень с вечно бегающими глазами и тихим голосом. Мы взяли его пару недель назад на нарезку и подготовку базовых бульонов. Илья работал весьма неплохо, но постоянно жаловался коллегам на нехватку денег. Лейла узнала через свои каналы, что у него висят большие карточные долги в подпольных клубах.
Илья чистил морковь у раковины. У него заметно тряслись руки. Он постоянно оглядывался на металлическую дверь чёрного хода. Нож скользил по овощам слишком дёргано. Парень явно нервничал и чего-то ждал.
Я подошёл к нему вплотную и встал рядом.
— Проблемы, Илья? — спросил я абсолютно спокойно. — Нож затупился?
Парень вздрогнул и выронил морковь.
— Нет, шеф. Всё нормально. Просто устал с непривычки. Очень много заказов сегодня.
— Я знаю про твои крупные долги, — сказал я прямо в лицо. — Мы платим хорошую зарплату. Если очень нужно, я могу лично выписать тебе аванс в счёт будущего месяца. Главное не делай глупостей. Свечин обязательно обманет тебя. «Альянсу» совершенно не нужны простые повара, им нужны только мои секреты. Они выжмут тебя досуха и выкинут на морозную улицу.
Илья опустил глаза и нервно сглотнул. На его лбу выступили капли пота.
— Я всё понимаю, шеф. Спасибо за щедрое предложение. Мне не нужен аванс. Я справлюсь со всем сам.
Я посмотрел в его глаза. В них плескался животный страх. Я отлично знал этот взгляд. Человек уже принял для себя решение, и оно мне категорически не нравилось. Но я не мог привязать его к плите стальными цепями. У нас добровольная работа, а не строгая тюрьма. Я похлопал его по плечу и вернулся к раздаче.
Восьмого января началось не самым лучшим образом. Утренняя смена выстроилась у плит. Захар проверял запасы свежего мяса в холодильниках. Тамара ругала поставщиков за кривые овощи. Я пил крепкий кофе у окна.
— Шеф, у нас недостача кадров, — громко сказала Тамара. — Илья не вышел на утреннюю смену. Трубку не берёт. Его личный рабочий шкафчик пуст. Забрал даже свою сменную резиновую обувь и старый фартук.
Захар громко и грязно выругался.
— Перекупили гадёныша. Точно перекупили. Я же говорил тебе, что нужно было сразу сломать ноги тем напомаженным франтам у чёрного хода. Повёлся сопляк на сладкие обещания Свечина.
— Я видел, что он постоянно что-то записывал, — задумчиво пробормотал я. — А ещё технологические карты. Я же всем их раздавал. Их тоже в шкафчике нет, верно?
Ответ мне был не нужен, я и без того его знал. И всё же должен был задать этот вопрос, чтобы все остальные повара поняли, как выглядит «крыса».
— Именно, — кивнула Тамара, нахмурившись. — Он всё забрал, Игорь.
— Чёрт с ним, — махнул рукой я. — Пусть идёт чистить мелкий картофель для барона. Без него отлично справимся. Тамара, раскидайте его работу на других ребят. Завтра наймём нового человека.
Вот и всё. А что я ещё должен был сделать? Меня предали. Нет, я понимаю, что у парня проблемы и бла-бла-бла. Но проблемы у каждого из нас, и у некоторых довольно весомые. Взять того же Захара… ах, да, вы же ещё не знаете. Но опустим этот момент.
Важно то, что парень проигрался в карты. Не должен кредит за похороны отца. Не попался на крючок к каким-то бандюкам. Даже не задолжал коммунальщикам просто потому что жрать нечего.
Он просто повёлся в угоду своим низменным инстинктам. Не могу сказать, что это настолько низко. Просто проблема в том, что я предлагал помощь, он её отверг. И как мне теперь к нему относиться? Понять и простить? Так у меня их ещё два десятка. Почему я одному должен уделять всё своё внимание, когда могу положиться на других?
Эх… обидно, досадно, но ладно. Работаем!
Глава 6
Девятое января выдалось невероятно холодным. Мороз сковал провинциальный Зареченск толстым слоем льда. Авария на тепловой станции всё ещё давала о себе знать. Батареи в жилых домах едва теплились. Люди продолжали идти к закусочной «Очаг» за спасительным теплом.
Настя стояла у большого кипящего казана на улице. Девушка куталась в плотный пуховик. Её лицо раскраснелось от жара открытого огня и сильного мороза. Она уверенно мешала густой мясной суп длинным деревянным веслом.
Рядом суетилась Даша. Дочь мясника ловко раздавала горячие порции в пластиковые тарелки. Очередь двигалась быстро. Люди тихо благодарили девушек и отходили к горящим бочкам.
— Настя, у нас заканчиваются сухие дрова, — громко сказал Вовчик.
Рыжий парнишка опустил тяжёлый колун на землю. Вовчик тяжело дышал, ведь рубил деревянные ящики с самого раннего утра.
— Я сейчас всё решу, — ответила Настя.
Она достала из кармана телефон. Пальцы плохо слушались на морозе. Настя набрала номер Павла из «Зелёной Гильдии». Гудки шли долго, но наконец фермер взял трубку.
— Слушаю, — хрипло ответил Павел.
— Паша, нам срочно нужно топливо. Дрова кончаются, а людей на улице ещё много. Сможешь привезти?
— Конечно. У меня есть сухая берёза в сарае. Загружу полный кузов и буду у вас через час.
Настя улыбнулась и спрятала телефон. Она почувствовала себя уверенно. Игорь был далеко в Стрежневе, но его система отлично работала здесь. Девушка больше не боялась принимать важные решения. Она стала настоящим управляющим этого места.
Внезапно толпа у казанов тревожно расступилась. К полевой кухне подошли трое крепких мужчин, одетые в кожаные куртки и спортивные штаны. На лицах играли наглые усмешки. Местные мародёры, воспользовавшиеся городской бедой и грабили слабых торговцев.