Вадим Фарг – Имперский повар 5 (страница 28)

Кирилл судорожно сунул телефон в глубокий карман, словно тот был раскалённым.

— Я… я пойду. Да. Помогу. Он попятился, споткнулся о ящик, но удержался на ногах и почти бегом бросился к полевой кухне, подальше от этой страшной женщины.

Наталья проводила его взглядом. Улыбка исчезла с её лица, сменившись выражением холодного расчёта. Она подошла к столу, собрала папки с документами и небрежно бросила их в свою дорогую сумку.

— Не сегодня, мальчик, — прошептала она. — Не сегодня.

Со стороны кухни раздался зычный голос Степана:

— Обед, мужики! Налетай, пока горячее! Дашка такую кашу сварганила — ложку проглотишь!

Грузчики и плотники побросали инструменты и потянулись к котлу, гремя мисками. Запах кулеша окончательно победил запах гари.

Кирилл стоял на раздаче, принимая тарелки из рук Даши. Руки у него тряслись, но он старался улыбаться. Страх перед далёкими шантажистами померк перед ледяным взглядом Натальи, который он всё ещё чувствовал спиной.

Стройка продолжалась. Жизнь, грубая, шумная и вкусная, брала своё.

После шума студии и нервного напряжения в кабинете директора эта тишина номера казалась ватной. Она закладывала уши.

Я швырнул пиджак на кресло, даже не заботясь о том, помнётся он или нет. Галстук полетел следом. Я чувствовал себя выжатым лимоном. Нет, хуже. Лимоном, который выжали, прокрутили в блендере, а цедру пустили на цукаты.

День был долгим. Слишком долгим.

Я подошёл к мини-бару, достал бутылку воды и выпил половину залпом. Холодная жидкость немного остудила пылающее горло, но мысли в голове продолжали носиться как тараканы при включённом свете.

Лейла.

Моя еда помогала ей, но это не лечение. Это как заклеивать пробоину в корабле скотчем. Рано или поздно вода прорвётся.

— Рат! — позвал я в пустоту. — Вылезай, хвостатый.

Шорох под кроватью. Через секунду из тени вынырнул мой серый осведомитель. Он выглядел довольным — в лапах он сжимал сухарик, явно утащенный с подноса горничной в коридоре.

— Чего шумишь, шеф? — прочавкал он, усаживаясь на ковёр. — Ночь на дворе. Порядочные крысы уже спят или воруют. А ты всё не угомонишься.

Я сел на край кровати, уперевшись локтями в колени.

— Мне нужно связаться с Травкой, — сказал я прямо.

Рат замер. Сухарь выпал из лап. Он посмотрел на меня как на умалишённого.

— С Лесной Хозяйкой? — переспросил он, дёрнув усами. — Сейчас? Из центра каменного города?

— Да. Мне нужен её совет. Она знает о магии жизни больше, чем все алхимики мира. У меня… проблема с персоналом. Лейла сохнет.

Крыс фыркнул, подбирая сухарь.

— Сохнет… Ну так полей её. А Травку не трогай. Ты просишь невозможного, шеф.

— Почему? Ты же общаешься с ней? Ты её фамильяр… в каком-то смысле.

— Я? — Рат рассмеялся, и этот звук был похож на скрип старой двери. — Я для неё — как блоха для медведя, шеф. Я просто зверь, который нажрался волшебного сыра и получил капельку разума. Это земная магия. Низшая. А она… Она — Дух. Сущность самого Леса. Высшая природная сила.

Он откусил кусок сухаря, громко хрустнув.

— Я могу пищать. Могу орать. Могу бить хвостом. Но она не услышит. Она приходит только к тем, в ком есть Искра. К тем, кто ей интересен. Я для неё — забавный паразит, не более.

— А я? — спросил я.

— А ты — особенный, — Рат посмотрел на меня серьёзно. — Ты её заинтересовал. Но звать её… Это как звать грозу. Если она захочет — она тебя из-под земли достанет. А если нет — хоть обкричись. Не придёт.

Я потёр лицо ладонями.

— Мне нужен совет, Рат. Я повар, а не экзорцист. Я не знаю, что делать с девчонкой, которая тает на глазах. Я вижу, как из неё жизнь уходит, и не могу ничего сделать, кроме как булки ей скармливать.

— Ну так спи, — философски заметил крыс. — Утро вечера мудренее. Может, она сама придёт. Во сне. Границы там тоньше.

— Спи… Легко тебе говорить.

Но усталость брала своё. Тело налилось свинцом. Я откинулся на подушку, даже не раздеваясь. Глаза закрылись сами собой.

— Я покараулю, — донёсся до меня голос Рата, удаляющийся, словно сквозь вату. — Спи, шеф.

Темнота накрыла меня мгновенно. Но это была не обычная, спокойная темнота сна без сновидений.

Глава 12

Запах изменился первым.

Вместо пыльного ковролина и кондиционера пахнуло сырой землёй, прелой листвой и дикой, одуряющей мятой.

Я открыл глаза.

Потолка не было. Надо мной смыкались кроны гигантских деревьев, сквозь которые пробивались лучи странного, зеленоватого света. Я лежал не на кровати, а на мягком, пружинистом мхе. Вокруг гудели насекомые, где-то далеко журчала вода.

Лес. Тот самый, где я встретил её в первый раз. Но сейчас он казался ещё более живым, насыщенным, переполненным силой.

— Пришёл всё-таки… — раздался тихий смех, похожий на шелест листвы.

Я резко сел.

Прямо надо мной, свисая вниз головой с толстой ветки, висела Травка. Её зелёные волосы, похожие на лианы, почти касались моего лица. Кожа светилась мягким изумрудным светом, а глаза… глаза были древними, как этот мир, и весёлыми, как у ребёнка.

— Твоя куколка сломалась, человек? — спросила она, раскачиваясь. — У неё внутри дырка. Свистит ветер. Холодно ей.

Я не удивился, что она знает. Лес знает всё.

— Ей плохо, Травка, — сказал я, поднимаясь на ноги. — Она вскрыла кровный замок и выжгла себя. Как её починить?

Травка ловко спрыгнула на землю. Она была абсолютно нагой, но одетой в свет и тени листвы. Она обошла меня кругом, касаясь моей груди пальцем с острым, как игла, ноготком.

— Починить? — она фыркнула. — Глупое слово. Это не табуретка, человек. Это живое дерево. У неё корни обрублены. Она сама себя отрезала от Рода. А без корней ветка сохнет.

— И что делать? Без загадок, Травка. Я не понимаю твоих метафор.

Она остановилась напротив меня, заглядывая в глаза. Её зрачки расширились, заполнив почти всю радужку.

— Привей её к себе, — сказала она просто. — Как дичок к яблоне.

— Что?

— Ты — садовод, человек. Ты должен знать. Когда ветка слабая, её прививают к сильному стволу. Делают надрез, соединяют камбий, связывают туго. И соки сильного дерева начинают течь в слабую ветку.

Она провела рукой по моей руке, от плеча до запястья, словно рисуя линию разреза.

— Дай ей своей крови. Свяжи узлом. Твоя сила — она дикая, горячая. Тебе её много, она через край льётся, в еду уходит. А так она пойдёт в девочку. Ты будешь её корнем.

Я отступил на шаг. Холод пробежал по спине, несмотря на тепло леса.

— Кровная связь? — переспросил я. — Ты предлагаешь мне связать себя кровью с Алиевой? С внучкой моего врага?

— Враги, друзья… — Травка поморщилась, словно я сказал глупость. — Это всё человеческие игры. В Лесу нет врагов. Есть хищники и жертвы. Есть сильные и слабые. Она слабая. Ты сильный. Хочешь, чтобы она жила — дай ей присосаться.

— Это кабала, — жёстко сказал я. — Если я это сделаю, мы будем связаны навсегда?

— Пока смерть не разлучит вас, — хихикнула дриада, и в её голосе прозвучали жутковатые нотки. — Ты будешь чувствовать её боль. Она будет чувствовать твой гнев. Если ты ослабнешь — она начнёт вянуть. Если она умрёт — тебе будет очень больно.

— Нет, — я покачал головой. — Нет. Это стратегическая ошибка. Мне нужна свобода манёвра. Я не могу вешать на себя энергетического паразита, даже если мне её жаль.