Вадим Фарг – Имперский повар 1 (страница 30)
Слова подействовали. Страх в её глазах медленно растворился, уступив место доверию. Она кивнула и принялась убирать посуду, а я, насвистывая какую-то мелодию из прошлой жизни, отправился на кухню.
Там меня уже поджидал самый нетерпеливый критик во всём Зареченске. Рат восседал на краю стола, нервно подёргивая усами и сверля меня взглядом чёрных глаз.
— Ну? — не выдержал он. — Я тут чуть не умер от этого запаха! Где моя доля? Я же заслужил! Я вдохновлял тебя своим присутствием!
Я рассмеялся и выполнил обещание. Разогрел на сковороде самые лучшие, сочные кусочки мяса, что остались от ужина, щедро полил их густым, ароматным соусом. Рат набросился на угощение с такой скоростью, будто боялся, что его сейчас отнимут.
— Ты был великолепен, шеф, — прочавкал он между жадными глотками. — Просто гений! О тебе уже весь город гудит. Кое-кто завидует, естественно. Шпана местная злится, но это понятно, их Кабан настраивает. А вот приличные люди шепчутся, что у Зареченска наконец-то появился новый герой.
— До героя мне ещё как до луны, — усмехнулся я, наблюдая за пиршеством маленького союзника.
— Ну, до героя, может, и далеко, — съязвил крыс, деликатно облизывая усы, — а вот до завидного жениха для кое-чьей дочки — рукой подать. Я видел, как эта Дарья на тебя поглядывает. Да и мать её сегодня тоже неспроста улыбалась, когда думала, что никто не видит.
Я промолчал. Мои мысли сейчас были далеко от романтических интриг. После сегодняшнего разговора с Верой Андреевной у меня появилось более важное дело. Нужно было срочно разобраться в деле отца. И не ради мести — месть блюдо для дураков и неудачников. Мне нужна была чистая, неприкрашенная информация.
Кто был тот отравленный чиновник? Кому он наступил на хвост? Люди, стоявшие за этим преступлением, наверняка до сих пор здесь, в городе. И они точно следят за семьёй Белославовых, особенно теперь, когда моё имя у всех на устах. Знать врага в лицо — вот что по-настоящему важно.
— Рат, — серьёзно сказал я, присаживаясь на стул напротив крыса. — Мне нужна твоя помощь. Любая информация по делу об отравлении, в котором обвинили моего отца. Слухи, сплетни, кто с кем тогда водился, кто внезапно разбогател после суда. Всё, что сможешь нарыть в своих подпольных архивах.
Рат проглотил последний кусок и внимательно посмотрел на меня. В его глазках-бусинках исчезла обычная насмешливость.
— Будет сделано, шеф, — твёрдо ответил он. — Мои братья и сёстры слышат всё, что происходит в этом городе. Мы найдём для тебя правду.
Той ночью сон не шёл. Когда Настя уже мирно спала в соседней комнате, я достал из чулана старенький, чудом живой ноутбук отца. Подключившись к медленному интернету, который то и дело прерывался, погрузился в чтение. История этой странной, альтернативной Российской Империи, её законы, герои и злодеи. Я пытался понять правила игры мира, в котором мне предстояло не просто выжить, а выиграть по-крупному.
Я проснулся с ощущением, будто всю ночь не спал, а таскал мешки с цементом. Голова раскалывалась, настроение было хуже некуда. Всё из-за этой чёртовой Сети. До самого рассвета я просидел перед экраном, изучая историю и географию этого странного мира. И чем больше копался, тем больше находил жутких совпадений со своим старым миром.
Те же войны за нефть и газ, те же политические склоки, та же грызня за территории. Словно какой-то ленивый создатель просто скопировал домашку у соседа, поменяв пару названий и дат, чтобы препод не заметил плагиат.
А когда я всё-таки вырубился, приснился кошмар. Снились карты — они накладывались друг на друга, как прозрачные слайды. Карта моего старого мира ползла поверх карты этого. Границы извивались змеями, континенты меняли форму, а я стоял посреди хаоса и не понимал, где нахожусь. Проснулся весь в поту, чертыхаясь на собственную дурость.
Контрастный душ немного привёл в чувство. Ледяная вода смыла остатки кошмара, горячая вернула мышцам подобие жизни. Я осмотрел себя в зеркале. Тело Игоря выглядело неплохо — молодое, подтянутое, без пивного брюха. Но ему не хватало настоящего тонуса. Той стальной упругости, что появляется от постоянных тренировок.
— Пора возвращаться в форму, — пробормотал я, натягивая потёртые спортивные штаны.
— Рат? — тихо позвал я, чтобы Настя не услышала. — Остаёшься или со мной?
Откуда-то сверху послышался недовольный писк, но через секунду мой хвостатый приятель уже сидел на плече, готовый к приключениям. Мы оба обожали редкие утренние вылазки, когда город ещё спал, а воздух был свежим и прохладным. Из-за бесконечной работы в «Очаге» я редко мог позволить себе такую роскошь.
Мы неслись по пустым улицам. Мерный стук кроссовок по асфальту был единственным звуком в утренней тишине. Я решил добежать до небольшого стадиона за школой — там можно было как следует размяться на турниках. Но когда уже приближался к цели, ноги словно приросли к земле.
Со стадиона выходила женщина. Высокая, стройная, с точёной фигурой модели и знакомой до дрожи походкой. Поправляла спортивную повязку на голове. Прошла мимо, бросив быстрый подозрительный взгляд, и скрылась за углом. А я так и замер посреди дорожки, не в силах пошевелиться.
Сердце забилось как бешеное. Руки дрожали. Во рту пересохло.
— Эй, шеф, ты чего окаменел? — пискнул Рат над ухом. — Привидение увидел? Она вроде ничего особенного не представляет, тощая какая-то.
Я не мог оторвать взгляд от места, где она только что была. Грудь сдавливало, будто на неё навалили кирпичи.
— Да кто это вообще? — не унимался Рат.
— Валерия, — с трудом выдавил я. И мысленно, с ужасом, добавил: «Моя жена».
Глава 15
Рат недоумённо дёрнул усом, но я его уже не слушал. Как, чёрт побери, моя бывшая жена — жена Арсения, моего прошлого тела — могла оказаться здесь? В этом чужом мире? Этого просто не могло быть. Мозг отказывался это переваривать.
Не помня себя, я сорвался с места и помчался за ней.
— Подождите! — заорал я, сворачивая за угол.
Женщина испуганно обернулась. В глазах мелькнул страх. И тут же из-за её спины, словно джинн из лампы, материализовался мужик размером с холодильник. Плечи как у борца, руки — как брёвна.
— Он ко мне пристаёт! — пискнула она, прячась за его широченную спину.
Гора мускулов повернулась ко мне.
— Проблемы есть, парень? — прогремел он, угрожающе хрустя костяшками.
Он двинулся в мою сторону, замахиваясь кулаком размером с кувалду. Но вместо паники в голове что-то щёлкнуло. Лёгкая потасовка — как раз то, что нужно, чтобы прийти в себя. Мышечная память взяла своё. Я легко увернулся от неуклюжего удара — кулак со свистом пролетел мимо уха. А потом просто подставил подножку.
Здоровяк, не ожидавший такой подлости, споткнулся и с грохотом рухнул на асфальт. Я не стал его добивать. Просто стоял и смотрел на перепуганную красотку.
— Извините, — сказал я, приходя в себя. — Обознался. Вы удивительно похожи на одну мою давнюю знакомую.
— Вообще-то меня зовут Валерия, — процедила она сквозь зубы, помогая своему защитнику подняться. — Можно было и по-человечески спросить.
Потом хмыкнула и, бросив ещё один злобный взгляд, потащила кавалера прочь.
Я остался один на пустынной улице. Настроение для тренировки испарилось напрочь. Поплёлся домой, игнорируя недоумённые вопросы Рата.
Вернувшись на кухню, первым делом нырнул в Сеть. Конечно искать все это как иголку в стоге сена… но я ошибся. Внезапно по запросу «Валерия. Зареченск. Фитнес», поиск выдал результат мгновенно. Вот она. Ведёт местный блог о здоровом образе жизни и правильном питании. Десятки фотографий: с гантелями в руках, с каким-то коктейлем, селфи в зеркале спортзала. Сотни подписчиков и лайков.
Да, это была она. И в то же время — совершенно другая. Улыбчивая, позитивная, излучающая здоровье.
Я усмехнулся, вспоминая свою настоящую Валерию. Ещё та стерва была. При разводе отсудила не половину квартиры, а всю целиком. Её новый любовник имел нужные связи в суде, и меня, шеф-повара тогда правда не столь известного, выставили из собственного дома как провинившегося щенка. Но после этого я достиг многого. Заработал на новую квартиру и не только… Пару раз пересекался с ней на каких-то вечеринках. Держалась она холодно и отстраненно, но в ее глазах я видел завить…
Что ж, — подумал я, разглядывая улыбающуюся фитнес-блогершу. — Теперь-то я буду с женщинами куда осторожнее.
И тут меня осенило. Если в этом мире есть точная копия моей бывшей супруги, то где-то здесь, по бескрайним просторам этой странной Российской империи, бродит и точная копия меня самого. Копия Арсения. Высокий, худощавый, вечно недовольный сноб-повар с завышенным самомнением. И, конечно же, владелец великолепного ресторана. Вполне возможно, что в столице. На меньшее я не согласен… хех…
— Забавненько, — пробормотал я вслух. — Интересно, что случится, если мы встретимся? Вселенная схлопнется? Или мы просто пожмём друг другу руки и пойдём в ближайший бар обсуждать кулинарные тренды?
Эта мысль показалась настолько абсурдной и весёлой, что дурное настроение как рукой сняло. Что ж, этот мир определённо умеет подкидывать сюрпризы.
Вечерняя уборка подходила к концу. Я протирал стальную столешницу, наводя зеркальный блеск, когда из-под стеллажа с крупами стрелой выскочил Рат. Крыс выглядел так, будто его только что обстреляли из пушки — шерсть торчала во все стороны, усы тряслись.