Вадим Фарг – Хранители Арги. Начало (страница 4)

Эта мысль, какой бы глупой она ни была, немного его успокоила. Ну не могло же всё это происходить на самом деле! Говорящая морская свинка, ящеры в доспехах, драконы… Такое бывает только в книжках и компьютерных играх.

– Подыграть? – фыркнул Тимоха, который всё это время невозмутимо сидел на плече у Маргоши. – Ну-ну, актёр. Только от этих «актёров» что-то слишком сильно пахнет тиной и сырой рыбой. Не думаю, что в их контракте прописаны ежедневные походы в душ.

Несмотря на ворчание Тимохи, спорить было бесполезно. Владик первым забрался в карету, чтобы показать сестре, что это не страшно, и протянул ей руку. Маргоша, всё ещё крепко прижимая к себе морскую свинку, последовала за ним. Внутри кареты оказалось на удивление уютно. Стены были обиты мягкой тёмно-зелёной тканью, похожей на бархат, а на полу лежал толстый и пушистый ковёр. Княжна Искра забралась следом и села напротив, не сводя с них своих любопытных жёлтых глаз.

Карета на ножках тронулась с места. Она шла на удивление плавно и мягко, лишь слегка покачиваясь из стороны в сторону, будто они плыли на большой лодке по спокойной реке. За окном проплывало всё то же бескрайнее фиолетовое поле, но теперь оно уже не казалось таким жутким и враждебным.

Путь до замка оказался недолгим. Очень скоро впереди показались высокие стены. Но это были не обычные стены из камня или дерева. Весь замок был построен из гигантских, гладких речных валунов, каждый размером с машину. Камни были так идеально подогнаны друг к другу, что между ними, казалось, не пролезет и лезвие ножа. Высокие круглые башни из таких же камней устремлялись в лиловое небо, а над главными воротами гордо развевался флаг с изображением золотой ящерицы, свернувшейся в кольцо.

Караван остановился перед воротами. Раздался протяжный скрип, и тяжёлые створки медленно поползли в стороны, открывая проезд. Карета въехала во внутренний двор, где их уже ждала целая толпа. Ящеры всех возрастов и размеров – от крошечных ящерят, державшихся за лапы родителей, до седых стариков, опирающихся на посохи, – собрались здесь, чтобы поприветствовать спасённую княжну. При виде неё и её необычных спутников по толпе прокатился восторженный гул.

Дверца кареты открылась. Владик, Маргоша и Тимоха вышли наружу и замерли, ослеплённые вниманием сотен пар жёлтых глаз. Их встречали как самых дорогих гостей, как настоящих героев. И в этот момент Владик окончательно понял – это точно не съёмки фильма. Никаких камер, никаких режиссёров, только эти странные существа, которые смотрят на него с благодарностью. Всё это было по-настоящему.

Глава 6. Княжеская сделка

Внутренний двор замка шумел, как большой базар. Куда ни глянь – повсюду были ящеры. Зелёные, серые, в крапинку, в полосочку. Они столпились вокруг детей и разглядывали их так, словно впервые видели людей. Ящеры шипели между собой, показывали на ребят когтистыми пальцами, но злости в их глазах не было. Только одно сплошное любопытство, будто в их деревенский зоопарк привезли диковинных зверушек. Владик почувствовал себя очень неловко. Он топтался на месте, не зная, куда деть руки и как себя вести. Маргоша и вовсе испугалась, спряталась за брата и крепко-крепко вцепилась в его футболку, лишь изредка выглядывая оттуда своими большими глазами.

Тут вперёд вышел тот самый главный воин, который их и привёл. Он со всей силы стукнул концом своего копья о каменный пол. БАМ! Толпа ящеров тут же послушно расступилась, и получился длинный живой коридор. А в самом конце этого коридора, на высоком крыльце, стоял самый главный ящер. Он был просто огромный, раза в два выше всех остальных. Его чешуя блестела на солнце, как настоящее золото, а на голове была надета корона из гладких речных камушков и ярких перьев какой-то невиданной птицы. «Ну точно, это их князь», – догадался Владик.

– Ведите ко мне спасителей моей дочери! – раздался его голос. Он был таким громким и низким, что у Владика, кажется, даже задрожали коленки.

Детей повели по коридору из ящеров. Владик изо всех сил старался идти прямо и не показывать, что ему страшно. Он даже надул щёки для важности, как это делал папа, когда сердился. Он чувствовал себя героем приключенческого фильма, и это было одновременно и жутко, и очень волнительно. Главное – не споткнуться и не упасть перед всеми этими зрителями.

Их подвели прямо к трону. Только это был не трон, а просто гигантский гладкий камень тёмно-серого цвета. Князь, которого, как оказалось, звали Чешуй Четвёртый, спустился к ним на одну ступеньку пониже и стал внимательно их разглядывать. Он молча смотрел на них своими жёлтыми глазами, не моргая. Его взгляд скользнул по лицу Владика, потом остановился на его рюкзаке, а затем перешёл на Тимоху. Морская свинка сидела на плече у Маргоши и делала вид, что ей всё равно. Тимоха демонстративно умывался и чистил шёрстку, показывая всем своим видом, что его, важную персону, вся эта суета совсем не касается.

– Так вот вы какие, значит, – прогудел князь. – Гости из другого мира. Говорят, вы владеете какой-то сильной магией, которую мы никогда не видели.

В этот момент к князю подбежала его дочка, княжна Искра. Она схватила отца за огромную лапу и начала быстро-быстро что-то ему рассказывать на своём шипящем языке, постоянно показывая пальцем на Владика. Князь слушал её очень внимательно, и его суровое лицо понемногу становилось всё добрее и добрее.

– Моя дочь говорит, – сказал князь, снова поворачиваясь к Владику, – что ты, мальчик, победил дракона. Одним хлопком, похожим на гром, и россыпью волшебных искр. Я, князь Чешуй Четвёртый, правитель этих земель, теперь твой должник. Проси у меня всё, что твоей душе угодно! Хочешь золота? Драгоценных камней? А может, лучшие доспехи из панциря речного краба? Всё отдам!

Владик растерянно захлопал глазами. Золото? А что ему тут делать с золотом? Конфет на него не купишь, новую игру для приставки – тоже. Доспехи ему и подавно были не нужны. Ему нужно было только одно – вернуться домой.

– Нам… нам не нужно золото, ваше величество, – пробормотал он, вспоминая, как в сказках обращались к королям. – Мы просто хотим домой. Мы сюда попали совсем случайно.

Князь нахмурил свои густые чешуйчатые брови и задумчиво почесал подбородок.

– Домой… – протянул он. – В другой мир. Это задачка не из лёгких. У меня нет такой силы, чтобы открывать двери между мирами. – Он помолчал, а потом добавил: – Но я знаю, кто может вам помочь. В столице нашего королевства, городе Белокаменске, живёт король Всеслав. Он очень мудрый правитель и к тому же могущественный светлый волшебник. Я почти уверен, что он сможет открыть для вас портал и вернуть вас обратно.

Услышав это, дети прямо ожили. Надежда, которая уже почти совсем погасла, вспыхнула с новой силой. Неужели у них есть шанс вернуться домой?

– Правда? – не выдержала Маргоша, выглядывая из-за спины брата. – Он правда сможет отправить нас к маме и папе?

– Конечно, – кивнул князь. – Но есть одна проблема. Путь до столицы очень долгий и опасный. По дороге могут встретиться разные чудища и разбойники. Я дам вам своих лучших воинов для охраны, удобную повозку и еды на всю дорогу. Но… за такую услугу я и вас кое о чём попрошу.

В зале наступила тишина. Владик сразу понял: вот оно, началось. Бабушка всегда говорила, что бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Кажется, она была права.

– Тот дракон, которого ты так легко прогнал, – продолжил князь, и его голос снова стал твёрдым, как камень, – уже много месяцев наводит страх на мои земли. Он ворует наш скот, пугает мирных жителей, а сегодня даже посмел напасть на мою дочь. Мои воины ничего не могут с ним поделать. Он слишком быстрый и хитрый для них. Но твоя магия… она его напугала. Я хочу, чтобы ты изгнал его из моих земель. Прогони его так далеко, чтобы он забыл сюда дорогу. Сделаешь это – и я в тот же день отправлю вас в столицу с почётом и охраной.

Владик почувствовал, как по спине у него пробежал неприятный холодок. Прогнать дракона? Ему? Да это же была чистая случайность! Ему просто повезло! Он же не какой-нибудь охотник на чудовищ, он обычный мальчик, который до смерти испугался за сестру и от страха выстрелил из дурацкой хлопушки. А что будет, если дракон вернётся? А что, если в этот раз он не испугается простого хлопка и горстки бумажек?

– Но я… я не могу… – начал было он, но его перебила княжна Искра. Она снова повисла у него на руке.

– Конечно, он согласен! – радостно пискнула она. – Он же мой рыцарь-спаситель! Он самый смелый и самый сильный на свете! Он прогонит этого злого дракона, а потом мы поженимся, когда вырастем!

Владик покраснел так, что даже уши стали пунцовыми. Ящеры вокруг одобрительно зашипели, словно аплодируя. Князь Чешуй посмотрел на смущённого мальчика, потом на свою восторженную дочку, и в его жёлтых глазах промелькнула хитрая искорка.

– Вот и отлично! Договорились! – подытожил он, не давая Владику и шанса вставить хоть слово. – А теперь мои слуги проводят вас в ваши комнаты. Вам нужно как следует отдохнуть и набраться сил. Завтра вас ждёт охота.

Двое слуг в зелёной одежде поклонились и жестом показали детям идти за ними. Спорить было бесполезно. Под восторженные взгляды и шипение толпы их повели вглубь замка.