Вадим Фарг – Хранители Арги. Начало (страница 3)
– Ничего себе родственнички, – пропищал Тимоха, который до этого сидел тихо на плече у девочки. – А мои сородичи, я смотрю, тут неплохо устроились. Надо бы познакомиться.
На спинах гигантских свинок сидели всадники. На них были блестящие доспехи, которые сверкали так, что было больно смотреть. Но когда один из всадников повернул голову, ребята увидели, что под шлемом скрывается не человек, а настоящий ящер. Его кожа была покрыта мелкой серо-зелёной чешуёй, а из пасти то и дело высовывался тонкий раздвоенный язык.
В самом центре этого странного отряда катилась карета. Только вместо колёс у неё были короткие и толстые ножки, которые очень смешно и быстро переступали по каменистой дороге, пытаясь не отстать от гигантских свинок.
Отряд почти поравнялся с кустами, где прятались дети. Любопытство оказалось сильнее страха, и Маргоша чуть-чуть высунула голову, чтобы получше разглядеть необычную карету. В тот же миг один из ящеров-всадников резко натянул поводья. Его гигантская свинка недовольно фыркнула и остановилась. Всадник медленно, словно в замедленной съёмке, повернул голову в шлеме прямо в их сторону.
– Там кто-то прячется! – прошипел ящер, указывая на кусты длинным копьём.
Всё замерло. Шум, шаги, шипение – всё стихло. А потом, как по команде, десяток воинов-ящеров ловко соскочили со своих ездовых животных. Они двигались невероятно быстро и слаженно, окружая кусты со всех сторон. Острые наконечники их копий смотрели прямо на ребят. Со всех сторон слышалось злобное шипение. Маргоша испуганно вскрикнула и спряталась за широкую спину брата. У Владика всё внутри похолодело. Сердце забилось так сильно, что, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди. Он неловко выставил руки вперёд, будто это могло их как-то защитить.
– Пожалуйста, не трогайте нас! – пискнул он. Голос прозвучал так тонко и жалко, что ему самому стало стыдно.
И вдруг тишину разорвал пронзительный визг. Он раздался откуда-то сверху и был таким громким, что ящеры на мгновение перестали шипеть. Все, и дети, и воины, как по команде, задрали головы вверх. Прямо из-за верхушек деревьев к ним на огромной скорости неслось что-то тёмное и крылатое. Существо было похоже на ящерицу, но с большими перепончатыми крыльями, как у летучей мыши. Настоящий маленький дракон! Размером он был не больше крупной собаки, но летел стремительно, как ястреб.
Рыцари-ящеры забеспокоились. Они снова зашипели, ещё громче и злее, и сбились в плотную кучу вокруг кареты на ножках, выставив свои копья вверх, словно иголки у ежа. Но летящему монстру, похоже, не было до них никакого дела. Его целью была карета. Сделав в воздухе красивый круг, дракончик камнем ринулся вниз. Раздался громкий треск ломающегося дерева, и кто-то внутри кареты испуганно пискнул. В следующее мгновение дракон уже снова взмыл в небо. В его когтистых лапах отчаянно барахталась маленькая фигурка в нарядном платьице – это была юная княжна-ящерка, которую он выхватил прямо из кареты.
И самое ужасное было то, что теперь дракон летел прямо на них, на кусты, где они прятались.
– А-а-а! – закричала Маргоша и ещё крепче вцепилась в рубашку брата, зажмурившись изо всех сил.
В этот момент в голове у Владика что-то щёлкнуло. Весь его страх, который сковывал его секунду назад, куда-то испарился. Осталась только одна-единственная, но очень ясная мысль: «Он летит на Маргошу! Он хочет её обидеть!». Не думая ни секунды, его рука сама нырнула в рюкзак, который он так и не снял со спины. Пальцы начали лихорадочно шарить внутри, натыкаясь на всевозможные мелочи. Наконец они нащупали что-то знакомое, картонное. Хлопушка! Та самая, которую он утром тайком прихватил из дома. Он хотел устроить сестре сюрприз, когда они вернутся с прогулки.
Дракон был уже совсем близко. Его разинутая пасть с мелкими, но острыми, как иголки, зубками казалась просто огромной. Владик выхватил хлопушку, крепко зажмурился и, направив её в сторону летящего чудовища, со всей силы дёрнул за верёвочку.
БА-БАХ!
Громкий, оглушительный хлопок эхом прокатился над поляной. Из картонной трубки вырвалось целое облако разноцветного бумажного конфетти. Блестящий дождик из кружочков и звёздочек осыпал дракона с головы до лап. Для маленького монстра, который, наверное, привык к звону мечей и боевым кличам, этот звук оказался полной неожиданностью. Он дико взвизгнул, но на этот раз в его визге слышался не гнев, а настоящий ужас. Дракончик испуганно дёрнулся в воздухе, его тело нелепо изогнулось, и он инстинктивно разжал когти.
Маленькая княжна-ящерка полетела вниз. К счастью, трава в этом месте была густой и мягкой. Девочка-ящерка беззвучно плюхнулась в неё совсем рядом с Владиком. А перепуганный до смерти дракончик неуклюже развернулся и на полной скорости унёсся обратно к лесу, трусливо поджав хвост.
Над полем повисла звенящая тишина. Маргоша робко приоткрыла один глаз, потом второй, и выглянула из-за спины брата. Рыцари-ящеры застыли на месте, опустив свои копья. Спасённая княжна села в траве и, не моргая, уставилась на Владика своими большими жёлтыми глазами. Все смотрели на мальчика, который стоял посреди поляны с картонной трубкой в руке, осыпанный блестящим конфетти.
И тут прямо перед его носом, в воздухе, вспыхнуло полупрозрачное голубое окошко. На нём загорелись яркие белые буквы:
Владик удивлённо моргнул. Он даже потряс головой, думая, что ему показалось, но странное окошко никуда не исчезло. Оно лишь моргнуло и сменилось новым сообщением:
Мальчик был так поражён, что даже не сразу заметил, как изменились взгляды ящеров. В них больше не было ни злобы, ни угрозы. Только шок, крайнее удивление и… настоящий, неподдельный восторг.
Глава 5. Королевский приём
Голубое окошко с блестящей надписью «Герой» повисело в воздухе ещё пару мгновений, а потом тихонько лопнуло, как мыльный пузырь, не оставив после себя и следа. Владик так и остался стоять с открытым ртом, всё ещё не веря в то, что произошло. В руке он до сих пор сжимал бесполезную картонку от хлопушки. Он растерянно перевёл взгляд с сестры на Тимоху, а потом на ящеров. Кажется, абсолютно все в этом странном фиолетовом поле уставились прямо на него.
Угрожающее шипение тут же прекратилось. Воины-ящеры, которые секунду назад выглядели так, будто собираются порубить их на мелкие кусочки, медленно и почти нехотя опустили свои острые копья. Самый главный из них, тот, что был выше и крупнее остальных, а его доспехи блестели на солнце ярче всех, сделал шаг вперёд. Он стянул с головы тяжёлый шлем, и дети смогли разглядеть его морду, покрытую мелкой, как бисер, изумрудной чешуёй. Ящер подошёл к Владику почти вплотную, внимательно посмотрел на него своими жёлтыми глазами, а потом… низко-низко поклонился. Да так низко, что его длинный нос чуть не ткнулся в землю.
– Благодарю тебя, о великий и неведомый герой! – прошипел он. Теперь в его голосе не было ни капли злости, только удивление и уважение. – Ты спас нашу юную княжну Искру от когтей этого мерзкого похитителя! Мы твои должники!
Остальные ящеры, словно по команде, тоже сняли свои шлемы и поклонились. Картина была настолько странной и нелепой, что Владик совершенно растерялся и не знал, что сказать. Он просто стоял, глупо хлопал глазами и чувствовал, как щёки заливаются румянцем. Ему было и неловко, и капельку приятно.
Княжна Искра, та самая спасённая девочка-ящерка, поднялась с травы. Она аккуратно отряхнула своё нарядное платьице, сшитое из какой-то блестящей, переливающейся ткани, и тоже подошла к Владику. Ростом она была не выше Маргоши, а её огромные жёлтые глаза смотрели на мальчика с таким восхищением, будто он был не просто Владик из третьего подъезда, а настоящий сказочный рыцарь на белом коне.
– Вы… вы не ранены? – очень тихо спросила она. Голос у неё был тоненький-тоненький и звенел, как маленький колокольчик.
– Н-нет, всё в порядке, – с трудом выдавил из себя Владик, чувствуя, что язык его совсем не слушается.
– Прошу вас, отважные герои, будьте нашими гостями! – снова заговорил главный ящер, распрямляясь. – Наш правитель, князь Чешуй IV, будет безмерно счастлив лично поблагодарить вас за спасение своей единственной дочери!
Он сделал какой-то знак рукой, и двое воинов тут же подскочили к карете на ножках. Они быстро, в несколько движений, починили сломанную дверцу, а потом гостеприимно распахнули её, приглашая детей зайти внутрь.
Маргоша, которая до этого молчала, испуганно вцепилась в руку брата.
– Владик, я боюсь, – прошептала она так тихо, что он едва расслышал. – Они страшные. Я не хочу никуда ехать. Я хочу домой, к маме.
Владик и сам хотел домой так сильно, как никогда в жизни. Но он видел, что ящеры больше не собираются нападать. Наоборот, они смотрели на них с такой надеждой и благодарностью, что отказать было бы просто невежливо. Да и кто знает, вдруг они снова разозлятся, если им отказать?
– Тише, Маргош, всё нормально, – так же шёпотом ответил он сестре, изо всех сил стараясь, чтобы его голос звучал уверенно и спокойно, как у настоящего старшего брата. – Это, наверное… какой-то розыгрыш. Ну, знаешь, как в интернете показывают. Или кино снимают. Скрытой камерой. Нам нужно просто подыграть им, и скоро откуда-нибудь выскочат взрослые с камерами и скажут, что это всё шутка.