Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 588)
– Лорд Эксархидис! – воскликнула я и вышла к нему навстречу. Делайл последовал за мной. – Вам необходимо в госпиталь, и как можно скорее! – промолвила я, стараясь, чтобы мой голос не дрожал и звучал тверже.
– Да уж, прогулялся по ярмарке, – промолвил непривычно хмурый Александр.
Наши взгляды встретились, и я отвела глаза. Мне до спертого дыхания было страшно думать о последствиях этого укуса, но они, к сожалению, неизбежны. Хотя, может быть, организм этого древнего вампира сможет сопротивляться неизвестной нам заразе? От этой дряни умерли уже трое замечательных бессмертных, и мне даже думать не хотелось о том, что ждет Александра.
– Здесь еще пострадавший! Девушка укушена! – крикнул кто-то из горожан.
Я ощутила, как под кожей колется ледяными иглами неприятный холод. Присутствующие тут же синхронно повернули головы на голос. Пока двое жандармов охраняли спящего связанного мужчину, целитель направился туда, расступилась толпа. Прямо на голой земле сидела и тряслась мелкой дрожью моя бывшая однокурсница Алиора Шеари.
– Не-е-ет, ну как же так, – простонала я себе под нос, но судя по брошенным в мою сторону взглядам, все, кто стоял близко от меня, мои слова расслышали.
Послышался разрозненный хор тяжких вздохов. Я направилась к Алиоре, пока Делайл разговаривал с Александром. Девушка пребывала в шоке, заторможенно глядя по сторонам и прижимая окровавленный платок к ране на шее. Около нее уже хлопотал доктор. Ее блуждающий взгляд скользил по толпе, а потом наткнулся на меня, и я поняла, что она меня узнала.
– Марьяна, скажи мне, это что, смертельно? Я скоро умру? – воскликнула она и сморщилась, когда целитель приложил к ее ране чистую ткань с лекарственной пропиткой.
Вот что мне ей ответить? Искусно врать, отвечая на такие прямые вопросы, я никогда не умела, и если Алиора в Альтарре, значит, ей уже известно о том, как умер наш ректор и два профессора. Я так и застыла, растерянно глядя на нее.
– Думаю, целители госпиталя непременно тебе помогут, – пробормотала я в ответ.
Великие Боги свидетели – в этот момент мне до слез хотелось верить собственным словам.
Глава 19. Больше нет сомнений…
Я уже не старалась держать лицо и делать вид, что мою душу не раздирает на куски от сильных эмоций. Сейчас внутри меня плещется бездна страха и отчаяния, и не существует таких слов, которые в силах успокоить.
С момента нападения на площади прошли сутки. Двадцать четыре часа напряженного ожидания и тревоги. Алиора, Александр и лорд Асхар, укусивший их, были помещены в госпиталь под пристальное наблюдение целителей всех мастей во главе с Мариусом, но катастрофа состояла в том, что никакие снадобья, эсфирские и земные, эту хворь не брали. И медикам не оставалось ничего иного, как продолжать бесполезное лечение в пустой надежде, что хоть что-то поможет, и… наблюдать.
Состояние Алиоры ухудшилось спустя три часа после укуса. Сам лорд Асхар находился без сознания, не реагируя ни на какие раздражители. Дольше всех держался Александр. Но два часа назад из госпиталя поступила еще одна неутешительная новость – лорд Эксархидис начал ощущать первые симптомы болезни: слабость, апатию, сонливость. Совет потомков Фаэтона известили о заражении Александра, и я представляю, сколь обескуражила их эта новость.
По пути во дворец императора Эмилия уловила момент, когда рядом с нами никого не было.
– Знали бы вы, как ужасно себя чувствует Мариус! – шепнула подруга. – Он так переживает из-за того, что ничем не может помочь! И на его глазах они попросту умирают…
– Это ужасно, – только и смогли мы произнести с Марьяной, прежде чем к нам подошел советник императора, чтобы проводить в зал переговоров.
Сегодня был выбран большой зал, потому что делегация собиралась значительная. Помимо Совета императоров, самых прославленных целителей империи, министров и их заместителей, оракулов, генералов армии, главы корпуса жандармерии и некоторых преподавателей Академии, мы ожидали появления Совета потомков Фаэтона в полном составе. Присутствовал здесь и Джеран Мирайл, непривычно хмурый, понурый, в темно-сером строгом камзоле без особой отделки, что совсем было на него не похоже. В принципе, с того самого дня, как леди Сван отказала ему в предложении стать парой, вся Академия именно таким его и наблюдала. Будто бы с Джерана мигом смыло все краски жизни.
Я до смерти боялась услышать во время большого совета ту догадку, что посетила меня на ярмарке, но, к великому моему ужасу, это все же произошло.
– Весьма вероятно, что заболевают именно те, кто побывал в плену у химеры, – заявил император севера Винтерхальд.
– Заболевших изначально только двое. Это слишком малое число, чтобы делать такие выводы, – возразил мой жених.
– Я понимаю ваше нежелание, лорд Даркмун, принимать такую неприятную правду, но вам придется это сделать, – припечатал его величество Винтерхальд. – Потому что дальнейшее отрицание этого факта навряд ли сыграет нам всем на руку. Тем более что полчаса назад мне пришло письмо от главы жандармерии столицы. У нас тоже случилось нападение, пока я здесь нахожусь. Но уже точно известно, что это тоже один из бывших узников химеры. Все-таки слишком много для простого совпадения, не так ли?
Делайл сжал челюсти, сверля взглядом императорский совет. Всеобщий шок и оцепенение, казалось, повисли в воздухе. Секундная тишина была такой осязаемой, что ее, наверное, можно было бы резать ножом.
– Возникает резонный вопрос – что нам с этим делать, – сказал наш император и обвел взглядом зал.
Императрица запада встала со своего места, и когда она заговорила, мне искренне хотелось закрыть ей рот.
– Не менее животрепещущий вопрос – а безопасно ли нахождение лорда Даркмуна с леди Ирилейв?
Сердце заныло в груди, и мне показалось, что я даже уже не дышу. Я кожей ощущала на себе десятки взглядов, но никого в этот момент не видела. Я смотрела лишь на Делайла, сидящего напротив меня. Я смотрела в его глаза, и видела в них отчаяние и злость.
– И что же вы предлагаете, ваше величество? Запереть меня в клетке? – язвительно промолвил мой жених и бесстрашно воззрился на императрицу Альдарию.
В его глазах полыхали грозы, сжатые челюсти и побелевшие костяшки кулаков выдавали его состояние. Мне отчаянно хотелось обнять его, прижаться к его телу и спрятаться от всего мира и навалившихся на нас бед. В груди огнем горело отчаяние.
– Если это нужно будет предпринять для защиты мага Триумвирата, то я готова на крайние меры, – жестко заявила императрица.
– Да что вы несете? Это какой-то бред! Бред! – выкрикнула я и вскочила со своего места, когда окончание фразы потонуло в звоне разбитого стекла.
Кто-то вскрикнул от неожиданности. Возникло всеобщее напряженное молчание, пока все созерцали последствие моей вспышки гнева – разлетевшиеся на осколки стаканы с водой на столе, стеклянные колбы светильников, вазы с цветами и несколько треснувших стекол в окнах.
– Леди Ирилейв, прошу вас, возьмите себя в руки, – наставительно произнес император севера.
Послышался громкий смешок, преисполненный сарказма. Все изумленно повернулись к Джерану. Тот качал головой, выглядя при этом раздраженным.
– А давайте вашу супругу возьмем и посадим под замок! Как вам это понравится, ваше величество, а? Вам удастся держать себя в руках? Позвольте в этом усомниться, – бросил он в лицо императору.
– Вы не понимаете, что это огромный риск. Мы рискуем жизнью мага Триумвирата, – ответил император Северной империи.
– Вы, по всей видимости, забыли, что я нареченный леди Ирилейв. И о роли нареченных тоже, – веско изрек мой жених и, не мигая, посмотрел на Совет императоров.
С места поднялся супруг Герды, Эрик.
– Я напомню всем о важности связки Избранная – нареченный. Мы все прекрасно знаем, что сила Избранной возрастает, как только она встречает нареченного. Только нареченный в силах вернуть душу Избранной на пути к берегу реки забвения. Нареченный – это якорь, который удерживает разум Избранной от помутнения. Потому что всем известно, что огромная сила этих девушек – это столь же огромное испытание для их разума. Сила Триумвирата – это сила трех магов, связанная с силой магии нареченных. Это как слаженный часовой механизм, который рухнет к тролльей матери, если убрать хоть одну составляющую!
По залу прокатился шум голосов. Присутствующие тихо совещались.
– Я, между прочим, провожу совместные занятия девушек вместе с их нареченными. И впредь хотел бы их проводить в том же составе, – заявил магистр Ксенард, тренировавший нас уже который год.
– А если лорд Даркмун вдруг озвереет и накинется на свою невесту? – возмущенно промолвил император Северной империи. – Нам что-нибудь известно об иммунитете мага Триумвирата к неизвестной болезни?
Повисла тишина. Этого наверняка никто не мог сказать. Меня раздирали противоречивые чувства. Я прекрасно осознавала, что в словах монархов есть огромная доля истины. Но одна только мысль о разлуке с Делайлом приводила меня в неописуемый ужас, заставляя ощущать себя так, будто я теряю твердую почву под ногами.
– Что, если я разработаю способ защиты окружающих от озверевшего бессмертного? – с вызовом произнес Делайл.
– И как вы собираетесь это сделать? – не скрывая скептического тона, произнесла императрица.