– А фата у эсфирских невест есть? – полюбопытствовала мама.
– Конечно, есть! – воскликнула ее подруга. – В храм Солнца и Луны невеста в день свадьбы должна войти с покрытой головой.
– Тогда я хочу фату длиной до самых пят! – с восторгом провозгласила мама. – И чтобы тонкое кружево по кантику…
Вдруг девичьи мечтания прервал резкий звук пулеметной очереди, раздавшийся там, откуда доносились обрывки фраз на немецком. Девушки испуганно притихли, и нечаянное волшебство момента оказалось разрушенным.
– Так, что-то размечтались мы с тобой не к месту, – сказала мама, понизив голос. – Давай-ка мы пока повременим с привалом и отойдем еще подальше.
– В деревню, думаю, все же лучше не заходить, – рассудила Элоиза.
– Да, лучше так же по лесу идти, – согласилась мама и, снова зачерпнув ладонями речную воду, плеснула себе в лицо.
Потом резко вскинулась, повела носом из стороны в сторону, словно учуяла что-то.
– Человек где-то совсем близко. Пожилой, – сообщила она тихо.
Я оглянулась и заметила старенькую бабушку, идущую к нам. Я затруднялась определить ее возраст, потому как на Эсфире, где жители не были знакомы со старением, все бабушки выглядели, как молодые девушки, которым максимум двадцать пять лет.
Пожилая женщина подошла к нам, но раз уж я была здесь гостьей, в этом отрезке прошлого, которое мне решили свыше показать, бабушка смотрела сквозь меня.
– Девчата! Солдаты, что ль? Красноармейцы? – спросила удивленно она, подслеповато щурясь и разглядывая девушек.
Мама с Элоизой закивали.
– Да вот, подбили нас фрицы со своих «Мессершмиттов», – пояснила старушке мама. – Как воронье окружили нас. Думали, что все уже, прикончат. Но обошлось. Только вот боевые наши птички сгорели уже на земле.
– А вам удалось выбраться? – пораженно выдохнула старушка и всплеснула руками.
– Еле удалось, если уж быть честными, – ответила хмурая Элоиза. – Но спасибо, что сами живы остались.
– Вот это и самое главное, – веско заметила женщина. – Что живы остались и руки-ноги целы. Мы всей деревней наблюдали, как кружили эти изверги над вами. Смотрели, смотрели, и аж сердце у всех замирало! Потом два столба дыма увидели и подумали, что все-таки достали вас немцы. Как же вам теперь к своим попасть?
– Да вот так и попасть – ножками, – усмехнулась Элоиза. – Мы уже сутки по лесу идем.
– Да мои ж вы ласточки! Поди, совсем из сил выбились! – снова всплеснула старушка руками. – Идемте, я вас молочком напою, да картошка у меня с хлебом. И даже сала немного имеется. Невестка моя еще солила, перед тем как на фронт уйти. А нынче и свиней нет, немцы в деревню как зашли, так всех себе и забрали, чтоб им подавиться. Идемте!
– Нам неудобно объедать вас, – попыталась вежливо отказать мама.
– Идемте! – с нажимом промолвила старушка. – Как раз и поговорим. Я не просто так сюда шла. Знала, что вас встречу.
И, развернувшись, бабушка поманила Элоизу с мамой за собой. Те удивленно переглянулись и пошли следом. Я шла рядом, разглядывая женщину. Пестрое летнее с запа́хом платье простого покроя, седые волосы убраны под светлый платок, лицо покрыто морщинами, светло-голубые глаза смотрят внимательно и остро. Стоило мне взглянуть магическим зрением на пожилую незнакомку, как сразу стало ясно, что перед нами Одаренная – та, что рождена человеком, но имеет сильный магический дар. Судя по тому, как удивленно распахнулись глаза мамы и Элоизы, они тоже это увидели.
– Вон хата моя, самая крайняя у леса, – сказала старушка и показала на видневшийся неподалеку маленький дом – деревянный сруб, огороженный таким же деревянным частоколом.
Пока мы шли к дому старушки, девушки успели познакомиться с ней. Она сказала, что ее можно звать просто бабушкой Зоей. Ничего толком так и не поняв, я вместе со всеми вошла в дом, пропахший квашней и сухими травами. Хозяйка дома сразу усадила маму с Элоизой за накрытый стол, где их ждал чугунок с отварным картофелем в мундире, тушеные лесные грибы, свежий хлеб и несколько кусочков сала с мясной прослойкой. По глазам девушек было заметно, как они голодны.
– Ой, спасибо вам за такой царский обед! – воскликнула мама.
– Всех вам благ, бабушка Зоя, – тепло улыбнулась Элоиза.
А хозяйка дома тем временем поставила на стол три глиняных пузатых кружки, от которых шел аромат травяного чая и поднимался пар.
– Вот посидите тут, дух переведите. Отдохнете, и как стемнеет, выдвинетесь в путь, – промолвила она, садясь вместе с ними за стол.
– Так значит, вы не просто так в лесу оказались? – задала вопрос старушке моя мама.
– Не просто, – улыбнулась та в ответ. – Я знала, что должна вас там встретить и привести к себе. Только не спрашивайте откуда. Просто знала, и все.
– Так вы оракул? – решила уточнить Элоиза.
– Да я и слова-то такого не знаю, детонька. – Она развела руками. – Просто всегда следовала велению своего чутья. Иногда и сама не понимаю тех знамений, что являются мне. Одно я точно знаю – ничего в нашей судьбе не происходит случайно. У всего есть причина и то, к чему это приведет. Каждый из нас рождается со своим особым предназначением, а то и не одним. Вот я сегодня должна была вас из леса увести. И увела. Это очень важно. Это сбережет ваши жизни.
Мама с Элоизой переглянулись.
– Все наши судьбы переплетены, как нити в полотне, – вновь заговорила старушка. – Дерни одну, и другие потянутся. Вы обе должны выжить, несмотря ни на что. И дать жизнь детям, которые изменят ход истории.
Девушки выглядели растерянно. Даже перестали жевать, ловя каждое слово бабушки Зои.
– Пройдут годы, и все повторится. Все стихии закричат, но никто их не услышит, кроме тех трех, что избраны Мирозданием. Только они могут услышать голоса всех стихий и внять их мольбам, защитить свой мир. Пробуждающий вспомнит свою суть. Он своим прикосновением разбудит истинную память демона, и демон вспомнит, кто он есть на самом деле. И в тот день, когда это случится, стихии будут молить о защите мира.
– Вы же говорите про демона войны? – уточнила Элоиза у старушки.
Та молча кивнула.
– А почему в этот раз демон не вспомнил свою истинную суть? Пробуждающего рядом не оказалось? – задалась вопросом мама.
– Так убили его! – пояснила женщина. – Повезло на этот раз. Сущность Пробуждающего оказалась в простом солдате, который был слишком далек от носителя души демона. Такое впервые случилось, чтобы Пробуждающий оказался не рядом. Но кто знает, как получится в следующей их жизни – демона и Пробуждающего…
Где-то совсем рядом залаяли собаки. Яростно и злобно, словно учуяли добычу.
– Время уходит, – произнесла старушка тревожно. – Но зато самое главное я успела сказать.
Дальнейший их разговор мне досмотреть не дали. Я только успела увидеть, как мама с Элоизой вскочили из-за стола. А я словно провалилась в бездну, ощутив секундное падение, а потом пришла в себя. Перед глазами снова мое отражение в озере, подернутое легкой рябью. Я так сильно наклонилась к воде, пока находилась в трансе, что сейчас не удержала равновесия и рухнула в озеро.
Глава 9. В твоем огне
Марьяна
Фыркая от холодной воды, я выбралась на берег озера. Внезапно с неба на землю упали громовые раскаты, и порывом ветра погнало по дорожкам первую опавшую листву. В голове промелькнула мысль, что если сейчас пойдет сильный дождь, то он мне уже не страшен. И не возникнет вопроса, что случилось, если вдруг на пути в свою спальню я кого-то встречу.
До жилых корпусов Академии я добралась за считаные минуты. Показанное мне прошлое теснилось мыслями в голове, царапало сердце и бередило душу ноющей тоской. Увидеть собственную маму будто бы живой оказалось для меня тем, что разбудило во мне печаль, и это ноющее чувство плескалось внутри, лишая меня душевного покоя.
– Марьяна, что случилось? Ты почему вся мокрая до нитки?
Делайл. Я обернулась и наткнулась на его удивленный взгляд. Его глаза цветом напоминали светлые грозовые облака. Дрогнуло сердце. Нет, не хочу сейчас никаких разговоров. Не хочу, и точка.
– Я упала в озеро, – бросила ему на ходу и ускорила шаг в направлении своего корпуса.
– Что? Упала? Как так? Постой, Марьяна…
– Дел, не сейчас! Я хочу переодеться! – перебила его, продолжая идти, не оглядываясь.
Мне казалось, что если я оглянусь, то точно не смогу уйти. Не смогу. До безумия хотелось развернуться и обнять Делайла, уткнуться ему в грудь и дать чувствам волю. Но я решила от чувств убежать. Однако разве можно убежать от Делайла? Он настиг меня за считаные секунды.
– Что у тебя случилось? – выпалил он, тревожно оглядев меня с головы до ног.
Над нами снова загрохотало, и хмурую вышину неба, вспененную грозовыми тучами, пронзила ослепительная вспышка.
– Я же сказала – упала в озеро, – повторила я, избегая его взгляда.
От его близости в груди затрепетало, всколыхнулось сладостное, томительное и, стоит признать – неизбежное.
– Нам нужно поговорить. В моем кабинете. Сейчас, – твердо произнес он.
Сердце заполошно забилось и замерло.
– После того, как я переоденусь и приведу себя в порядок, – выдвинула я свое условие.
Кажется, мой голос дрогнул.
– Хорошо, – согласился Делайл. – Через полчаса жду тебя.
– Ты шутишь? Полчаса? – взвилась я. – Дел, я тебе открою секрет, но в отличие от мужчины, женщине нужно больше времени на себя! Час, и не меньше! Может быть, мне удастся управиться быстрее, но не обещаю.
