Вадим Денисов – "Фантастика 2025-36". Компиляция. Книги 1-21 (страница 430)

– А как тебе все же удалось проникнуть на эту планету?

– И снова черная магия. Я же говорю, Черный гримуар – поистине ценный кладезь знаний. Всего лишь одна жизнь какой-то случайно проходящей мимо девчонки, и вот я уже на Эсфире. А потом еще один парень, с цветами. На свидание спешил, наверное. Убив его, я смогла взломать защиту дома, где вы остановились в Северной империи. Гримуар помог мне, и в тот вечер, когда в Альтарре прокатилась волна нападений, я впервые попала сюда. Но у меня не было гарантий, что меня не обнаружат. Мало ли что еще придумал для меня Иллинторн. Мою проблему снова решил случайный прохожий, который повстречался мне в пустынном переулке неподалеку от портальной станции. Как его там… Имя забыла. Ах да! Лорд Мардейл. Его я подослала, чтобы отвлечь стражей порядка и заодно проверить силу магического трио. Он, конечно, сопротивлялся как мог моему вторжению в его разум, но… Кто он такой, чтобы с дочерью демона тягаться?

– Ты заставила его наложить на себя руки?

Она согласно кивнула, продолжая широко улыбаться, словно Чеширский кот.

– Я с самого начала приказала ему. Потому что знала, окажись он в камере жандармерии, управлять им не получится.

Еще до моего прибытия сюда, намного раньше, Лэссиль поведала о том, что на Эсфире произошло явление Триумвирата. В городе поговаривали, что это девушки, возможно, совсем еще юные. Моя интуиция просто кричала, что это моя падчерица и две других ее подружки! Вот почему я должна была много лет назад уничтожить Ариадну! Потому что она породила ту, что угрожает моему отцу одним своим существованием! Нельзя было допустить рождения будущего мага Триумвирата, но я допустила серьезную ошибку. И ее нужно было исправлять.

Мне хотелось биться головой о стену, когда я поняла, кем являлась Эмилия все эти годы. Черт подери, да я миллион раз могла ее убить! Я могла это сделать! Она же выросла на моих глазах! А мне пришлось маскироваться под дешевую актрису и скрывать те жалкие крохи силы, что у меня имелись. Отправка ее мамаши на Лиаран дорого мне обошлась. Но что теперь говорить об этом… И тогда в моей голове сложился четкий план – сначала устранить хотя бы одну из этой троицы, забрать магическую силу, помочь возродиться отцу и вместе с ним на Эсфире установить новый порядок.

– Потрясающе! Просто-таки план «Барбаросса» эсфирского разлива.

– А что такого? – искренне удивилась она. – Ты не веришь в мои возможности?

Ничего на это не ответив, я лишь саркастично ухмыльнулся.

– Я так понимаю, Роберт знает, что ты намерена забрать силу Эмилии? И что после ритуала изъятия она умрет?

– Конечно, – закивала она. – Он прекрасно это понимает. А еще он знает всю правду о том, кто его дочь на самом деле. Я рассказала ему. А заодно объяснила, что пока она жива, мы не будем в полной безопасности. Кстати, он скоро явится сюда. Когда все будет готово для ритуала, я приведу его через портал. Роберт ждет меня.

Боги, неужели действительно можно быть настолько бесхребетным ишаком? Давно мне не приходилось встречать таких редкостных моральных уродов, как эта мерзкая парочка. Ни среди смертных, ни среди сверхъестественного населения Эсфира.

– Вот на кой черт тебе это все надо, Антарес?

– Ты совсем не понимаешь? – она удивленно вскинула брови. – Вот идиот! Мне нужна власть! Абсолютная. Безграничная. Власть. Потому что я, даже спустя многие годы, прекрасно помню безразличие и пренебрежение по отношению ко мне. Как же, незаконнорожденная девочка со слабым уровнем магии, кому какое до меня дело? Посмотрела б я на твою девку, как бы ее встретили в этом расчудесном мире, не будь у нее огромной силы, статуса твоей нитар и фамилии Эринглив. Но я все изменю! Все! Пришло мое время! Тот, кто был никем, станет всем! Вместе с отцом мы построим новый мир, где все маги по силе будут равны, а несогласных мы сошлем на Дальние острова, опечатав их силу! Пусть работают и день, и ночь, как рабы! А если нужно будет, построим новые лагеря.

Прямо на моих глазах крыша этой психически больной женщины уезжала все дальше и дальше. Именно сейчас она так напоминала мне последнее воплощение своего отца, словно теперь она стала его женской версией. Снова в голове всплыли воспоминания – моменты откровений Эмилии о тех годах, что она росла под гнетом мачехи. Мне снова захотелось оторвать Антарес голову в самом прямом смысле.

Выкрикивая реплики и эмоционально жестикулируя, она нервно бродила взад-вперед около алтаря, забыв о том, что готовилась к важному для нее ритуалу. Лицо ее горело как маков цвет, глаза вот-вот, казалось, вылезут из орбит. Для полноты картины умопомешательства не хватало лишь пены у рта. Но интуиция и опыт шептали мне, что все еще впереди.

Мои силы вернулись, и сейчас я выжидал удобный момент, чтобы освободиться и атаковать окончательно выжившую из ума Антарес. Крошечные язычки колдовского пламени коснулись веревок, и, с легкостью освободившись от них, я направил в ее сторону оглушающее заклинание, попавшее точно в цель. Но, вопреки моим ожиданиям, заклинание всего лишь сбило ее с ног. В ответ она с силой швырнула в меня шар из молний. Я смог вовремя от него увернуться. Вновь в мою сторону полетел град атакующих заклинаний. Одно из них задело мне щеку, оставив неглубокий порез.

– Ты нарываешься, кровосос! Убить я тебя пока не смогу, но пытать буду с удовольствием, – презрительно прошипела она, посылая в меня порцию огненных стрел.

Стрелы не успели достичь цели – они разбились о сотворенный мной щит из воды. Становилось ясно, сколь эта ведьма теперь сильна, и уложить ее на лопатки будет не так-то просто, как я надеялся. Она отчаянно сопротивлялась, отражая мои атаки и посылая в ответ свои смертоносные заклинания. Между нами завязалась борьба, которая была прервана оглушительным треском. Почти одновременно мы обернулись на шум.

Входные двустворчатые двери открылись с таким размахом, что их створки с силой ударились о стены. В зал стремительно ворвался ураган, невесть откуда здесь взявшийся, разметав по всему залу все то, что Антарес с любовью раскладывала и подготавливала к ритуалу, – восковые свечи, ритуальные ножи разной длины и формы и самое главное – Черный гримуар, улетевший с алтаря в противоположный конец зала под разъяренный крик своей хозяйки. А следом за этим ураганом в зале появился мой крылатый синеглазый смерч, сметающий на своем пути любые преграды. Дойдя за считаные секунды до алтаря, Эмилия сначала окинула меня тревожным взглядом и, убедившись, что со мной все в порядке, послала мне нежную улыбку. Теперь ее глаза с ненавистью смотрели на Антарес.

– Ба-а, какие люди к нам пожаловали! – с сарказмом воскликнула ее мачеха, вытирая кровь с рассеченной губы. – Ты-то мне и нужна, конфетка. Мы тебя ждали! Не так ли, Мариус?

– Да пошла ты, – ответил я этой ведьме, про себя отметив, как забегали ее глаза.

– Значит, это ты выкрала мою маму у родителей. А потом через двадцать с лишним лет покалечила, лишив памяти, – обратилась Эмилия к Антарес, продолжая прожигать ее глазами.

– Да, это я, – с вызовом ответила та. – И ни капли об этом не жалею. Хотя… жалею. Но только об одном – что не прирезала твою мать еще в ту ночь, когда мы выкрали ее из дворца.

Не успела она договорить, как ее последние слова потонули в безумном яростном крике, переходящем в рык. Всего мгновение, и радужки моей невесты вновь заволокло белой пеленой, а клыки стали еще длинней. Она развела руки, и снова по залу пронесся ветер такой силы, что я с трудом устоял на ногах. Взгляд Антарес мгновенно стал чернеть, тьма от радужек расползалась по белкам глаз, вышла на виски ломаными линиями, а лицо побелело, и черты его заострились.

– Я больше не позволю тебе ломать чужие жизни! – хриплым голосом прорычала Эмилия, с ненавистью глядя на свою мачеху.

Громовой безумный хохот Антарес заполнил собой пространство. С кончиков пальцев Эмилии сорвалась ее родная магия и, повинуясь воле своей хозяйки, полетела в атаку, словно хлыстами рассекая воздух, – это вырвался на свободу ураганный ветер, ее стихия. Он разыгрался не на шутку, превратив большой мрачный подземный зал в эпицентр хаоса. Преодолевая силу ветра, я подбежал к Эмилии и встал рядом с ней, готовясь отражать атаки Антарес, которые летели в нас одна за другой. Какой бы огромной и несокрушимой ни была сила моей невесты, я все равно боялся, что мачеха ей навредит.

Завязался настоящий бой, в котором силы темной ведьмы были равны нашим. Черная магия – мощное оружие, а в руках Антарес оно было поистине смертоносным, потому что самый опасный маг – это сумасшедший маг, вкусивший присвоенную силу своей жертвы. Глаза моей невесты стали совсем светлыми, что говорило о полном раскрытии силы, данной ей Триумвиратом, но, в отличие от своей первой трансформации, сейчас она контролировала себя, действуя со мной сообща.

Мы понимали друг друга с полуслова, сплетая и объединяя нашу магию, что давало нам пусть и небольшую, но все-таки фору в сражении против Антарес. В какой-то момент она пропустила удар от Эмилии магической плетью, и благодаря этому я смог наконец-то подобраться к ней и повалить ее навзничь. Связывающее заклятие опутало Антарес по рукам и ногам. Оказавшись в ловушке, из которой не было шансов на спасение, она заорала во всю мощь своих легких. Ее попытки прокричать очередное заклинание я грубо прервал, закрыв ей рот кляпом из рукава рубашки. За сотые доли секунды Эми оказалась над ней, сжимая в руке подобранный с пола меч-толедо. Я понимал, что Эмилия не сможет убить свою мачеху, будь та хоть трижды темной колдуньей и убийцей невинных. Когда-нибудь настанет ее час, и она убьет демона войны без колебаний, но сегодня моя девочка еще не готова к тому, чтобы забрать жизнь, пусть даже у того, кто этого заслуживает миллион раз. Перехватив ее руку, я забрал у нее толедо, приказав крепче держать извивающуюся ведьму.