Вадим Бочков – Цезарь вечности. Легенда о возрождении (страница 6)

Картамо кивнул медленно, как если бы Цезарь подтвердил что-то, что друид давно уже подозревал. «Ты говоришь,» произнёс друид, «так, как если бы верил, что бессмертие – это достижение. Но я хотел бы предложить тебе, что то, что ты подлинно боишься – это забвение. Ты боишься быть забытым. Ты желаешь сохраниться в памяти – быть помниму будущими поколениями, чтобы твоё имя было перенесено вперёд через века, чтобы ты оставил позади наследие столь монументальное, что твоё индивидуальное сознание, даже после того как оно перестанет существовать, будет продолжать формировать мир.»

Это наблюдение поразило Цезаря с неожиданной силой. Он хотел отрицать это, но слова умерли, прежде чем были полностью сформулированы. Потому что Картамо был прав. Страх быть забытым присутствовал в его сознании на протяжении лет, становясь сильнее по мере того, как он накапливал власть, становясь более острым с каждым проходящим десятилетием, с осознанием того, что даже величайшие империи в конце концов рушатся, что даже самые совершённые монументы в конце концов разлагаются в пыль и руины.

«Это столь ужасно?» спросил Цезарь. «Желать быть значимым? Стремиться к тому, чтобы своё существование имело последствия, выходящие за пределы одной человеческой жизни?»

«Это не ужасно,» ответил Картамо. «Это глубоко человечно. Но это также, я бы предположил, в корне иллюзорно. Приди – позволь мне показать тебе кое-что.»

Друид встал и направился к одной из ниш, возвращаясь со свитком, который он поместил в руки Цезаря. Это был свиток, древний и тщательно сохранённый, написанный письмом, которое Цезарь не сразу узнал. Картамо развернул его медленно, раскрывая изображения и текст, которые хронологизировали историю правителей, существовавших до Рима, которые управляли громадными империями, которые верили в абсолютность и вечность своей власти.

«Это история Ахеменидской империи,» произнёс Картамо. «Царство, которое простиралось от Средиземноморья до Индии, управляемое королями, которые верили себя представителями божественной воли, которые сооружали памятники столь обширные, что они поглощали всё, что когда-либо достигнул Рим. Где они теперь? Где память об их индивидуальном существовании? Мы знаем их только сквозь осколки, сквозь шёпот, сквозь попытки поздних народов реконструировать то, что когда-то казалось вечным и постоянным.»

Он показал Цезарю другие свитки – хроники египетских династий, записи забытых азиатских царств, генеалогии держав, которые когда-то казались неоспоримыми. И в каждом случае повествование было идентичным: падение, забвение, поглощение того, что когда-то было, в безразличным потоком исторического времени.

«Ты верищь,» произнёс Картамо, «что бессмертие разрешило бы эту проблему. Что если бы ты мог жить достаточно долго, ты мог бы гарантировать, что структуры, которые ты строишь, сохранятся за границами твоего собственного существования. Но размышляй над подлинной природой того, о чём я говорю. Размышляй о том, что это значит – сохраняться биологически, индивидуально, сознательно – через столетия.»

Он сделал паузу, и когда он снова заговорил, его голос нёс в себе вес, который, казалось, давил на Цезаря как физическая сила. «Ты будешь наблюдать, как империя, которую ты построил, крошится в новые конфигурации. Ты будешь свидетелем забвения, которое ты боишься более всего. Ты увидишь, как храмы, которые ты сооружал, разрушены и их камни переиспользованы для других построек. Ты будешь смотреть, как люди, которых ты любил – твои дети, твои внуки, поколения, которые следуют за ними – стареют и умирают, в то время как ты остаёшься. Империя пережила бы тебя только если бы ты умер. Вечная жизнь – это смерть наследия.»

Цезарь сидел с этим осознанием, и он испытал момент глубокой дезориентации. Картамо артикулировал парадокс в сердце его желания: то самое, что он ищет – бессмертие, чтобы гарантировать его наследие – в действительности разрушило бы саму возможность наследия. Император, который никогда не умирает, не может быть помниму как основатель династии. Вечный правитель не может быть оплакиван и превзойден своими преемниками. Постоянство, которое он ищет, содержит в себе семена стирания.

––

«Тогда почему,» спросил Цезарь, и в его голосе звучало что-то приближающееся к отчаянию, «ты призвал меня в это место? Почему показал мне это знание, если не для того, чтобы убедить меня, что бессмертие бесплодно? Какая цель этого спуска, если ты просто собираешься утверждать, что я должен принять мою смертность и бросить свои амбиции?»

Картамо встал и двинулся к озеру, его отражение появляясь в тёмной воде только для того, чтобы быть немедленно поглощённым её пустотельной глубиной. «Потому что,» произнёс друид, «выбор не подлинно мой для совершения. Ты уже сделал его. Слова оракула на государственном пиру, весть от Брута, расстояние, растущее между тобой и твоей дочерью – эти не случайные происшествия. Это вселенная, говорящая с тобой на языке, который ты способен понимать, рассказывающая тебе, что мир, как ты его сконструировал, начинает рушиться. Ты пришёл в эту камеру уже зная, что будешь искать бессмертия, и ничто из того, что я могу сказать, не отговорит тебя.»

Цезарь хотел бы протестировать, хотел бы утверждать, что он сохраняет способность выбирать, что его решения не предопределены. Но он узнавал правду в словах Картамо. Он пришёл в эту камеру уже зная, что будет делать. Он пришёл ища не убеждения, но разрешения – благословения древней мудрости совершить путь, который он уже выбрал, путь, который, всё более отчётливо, казалось, был единственным доступным ему путём.

«Тогда ты дашь мне её,» сказал Цезарь. Это не был вопрос. «Эликсир. Напиток бессмертия. Это причина моего присутствия здесь.»

Картамо обернулся и посмотрел на Цезаря прямо, и его выражение нёсло в себе нечто, что могло быть состраданием, или же могло быть ужасным терпением того, кто был свидетелем этого выбора, совершаемого множество раз, через столетия, мужчинами, которые верили себя отличными от всех, кто пришёл до них, все из которых прибыли к точно такому же заключению.

«Да,» произнёс Картамо просто. «Я дам тебе её. Но сначала ты должен понимать, что это такое, что ты принимаешь. Ты должен постигнуть, столь полно, как смертное сознание может постигать такие вещи, какова будет подлинная цена твоего выбора.»

Он двинулся к конкретной нише и вывел кристаллический сосуд – маленький, возможно, размером с человеческую руку, но содержащий в себе жидкость, которая, казалось, обладала качеством люминесценции, которое люминесцентные минералы не могли объяснить. Эликсир был ясен как вода, но внутри него кружились частицы света, которые двигались независимо от какой-либо физической силы, которые, казалось, следовали траекториям, определённым принципами их собственными.

«Эта субстанция,» произнёс Картамо, «является продуктом столетий исследования и экспериментирования. Друиды работали на протяжении поколений, чтобы совершенствовать её, чтобы создать вещь, которое могла бы расширить человеческую жизнь за границы её естественных ограничений. Ни один смертный в записанной истории никогда не потреблял его успешно. Те, кто пытался в более ранние времена, либо умерли, либо прожили только слегка дольше, чем нормальная человеческая жизнь, до того как их тела отвергли трансформацию.»

Он поднял сосуд к люминесцентному свету, и эликсир, казалось, светился внутренним огнём. «Но мы верим – я верю – что условия наконец-то были выполнены. Твоё тело, твоя воля, твоё сознание – эти были сформированы десятилетиями накопленной власти и уединённого авторитета. Твоё весьма отделение от нормального человеческого чувства, твоё дистанцирование от тех, кого ты любишь, пустота, растущая внутри тебя несмотря на твои внешние триумфы – эти создали условия, необходимые для трансформации. Ты, в некотором смысле, уже наполовину мёртв. Уже частично отделён от нормального потока человеческого существования. Эликсир завершит то, что ты уже начал.»

Цезарь протянул руку и взял сосуд из рук Картамо. Субстанция внутри ощущалась тёплой несмотря на холод камеры. «И если это не сработает?» спросил он. «Если мое тело отвергнет его так же, как тела твоих предыдущих субъектов отвергли?»

«Тогда ты умрёшь,» ответил Картамо без колебаний. «Ты испытаешь трансформацию более ужасную, чем какая-либо смерть, твоё сознание сохраняющееся в теле, которое разрывает само себя изнутри, фундаментальные структуры твоей биологии коллапсируя по мере того как эликсир принуждает их за границы их спроектированных ограничений. Это займёт дни. Это будет неописуемо болезненно. И в конце концов, ты просто перестанешь быть, и мир продолжит без тебя.»

Цезарь изучал сосуд, понимая полностью теперь величину того, что он размышлял. Это не была незначительная решение, не политический выбор, который он мог бы обратить вспять или модифицировать если бы обстоятельства изменились. Это было принятие трансформации, которая, должна ли она преуспеть, переделает его фундаментальную природу, разорвёт его от нормального человеческого существования навсегда.

––

«Почему я должен выбрать это?» спросил Цезарь, и в его голосе было что-то, приближающееся к горю, качество подлинного вопроса, а не риторического вызова. «Ты показал мне, что бессмертие разрушает наследие. Ты объяснил, что вечная жизнь изолирует меня от тех, кого я люблю. Ты артикулировал каждый логический причины отказаться от этого пути. Почему любое рациональное существо выбрало бы это?»