Вадим Бочков – Ночь на Титанике (страница 2)

Девушка практически мгновенно отвела взгляд, и Уильям увидел, как краска поднялась ей в щёки. Она явно понимала, что оказалась не в том месте, что её присутствие здесь, в коридоре, предназначенном только для первоклассных пассажиров, было нарушением непреложного закона, написанного не на бумаге, а вкованного в архитектуру самого корабля. Её движения замедлились, и она начала отступать, её тело уменьшалось в объёме, словно она пыталась занять как можно меньше места, надеясь, что таким образом станет менее заметной, менее существующей.

«Подождите,» произнёс Уильям. Слово вырвалось из его груди с трудом, словно его не произносили годами—это был звук ржавчины, скребущей по металлу, звук голосовых связок, которые привыкли к молчанию и теперь протестовали против такого нарушения порядка. Он сам был удивлён этому слову. Когда в последний раз он инициировал настоящий разговор?

Девушка остановилась и развернулась к нему, и на её лице отчётливо проступило беспокойство. Уильям мог буквально видеть, как её ум работал лихорадочно, обрабатывая произошедшее, взвешивая возможные объяснения, готовясь к выговору. Она начала говорить быстро, и её английский язык, хотя и чистый по грамматике, был окрашен восточноевропейским акцентом, который придавал её речи музыкальный, почти печальный звук:

«Я… извините меня, сэр. Я ошиблась дорогой. Стюард сказал мне, что столовая находится в этом направлении, но теперь я вижу, что я заблудилась. Я не должна была здесь находиться.» Её слова текли из неё, как признание в преступлении, которое она совершила без умысла, и тем не менее её голос при этом был удивительно ясным, несмотря на очевидное волнение.

Уильям постарался смягчить свой выражение, хотя это давалось ему с большим трудом. Его лицо на протяжении стольких лет было обучено выражать власть и контроль, и перестраивание его было подобно попытке переучить мышцу, которая атрофировалась.

«Вы не из Англии,» сказал он, и это прозвучало не как вопрос, а как констатация факта. Даже самому себе его голос показался слишком резким, слишком официальным, словно он допрашивал её, а не просто вступал в разговор. Это была именно та манера говорить, которая часто позволяла ему добиваться своего в деловых переговорах—холодная, неумолимая, оставляющая противнику очень мало место для отступления.

Девушка закусила нижнюю губу, а её пальцы крепче сжали потёртую сумку, которую она держала в объятиях, словно это была её единственная защита от враждебного мира.

«Нет, сэр. Я из Австрии. Я путешествую в Нью-Йорк. В Америку,» ответила она, и в её голосе прозвучала смесь гордости и неуверенности. «Там меня ждёт работа. Я получила должность… Хорошую должность, я полагаю. Новая жизнь.»

Уильям обнаружил, что изучает её с интенсивностью, которая, вероятно, граничила с невежеством. Его аналитический ум работал быстро, классифицируя и оценивая: молодая, вероятно, около двадцати лет; бедная, но не отчаянно; образованная, но не в том смысле, в котором образованы люди его круга; надеющаяся, но испуганная.

Что он видел в её лице, было одновременно разбивающим сердце и освещающим. Девушка несла вес надежды на плечах, которые были слишком узкими, слишком хрупкими для такой ноши, и всё же она несла эту ношу с тихим достоинством, не жалуясь, не отчаиваясь полностью. Она была воплощением всего, чем он не был—неподдельной, непосредственной, всё ещё способной верить в то, что жизнь может предложить ей нечто большее, чем разочарование. Она была полной противоположностью ему, и именно поэтому он не мог отвести от неё взгляд.

«Америка—это понятие, которое означает разные вещи для разных людей,» произнёс Уильям, и его голос размягчился, почти незаметно, но достаточно, чтобы Уильям сам это заметил. Остальная часть его фразы прозвучала с практикой и совершенством, которыми обладает человек, повторивший одно и то же тысячу раз: «Я верю, что вы найдёте там то, что ищете.» Слова были вежливыми, даже добрыми на первый взгляд, но в них не было никакого чувства, никакого намёка на то, что он действительно верит в то, что произносит. Они были костюмом, который он надел, потому что того требовали обстоятельства.

Девушка кивнула, её глаза упали, а затем вновь поднялись на его лицо. И в этот момент она произнесла нечто, что пробило сквозь его защиты, как стрела сквозь шёлк:

«Я надеюсь так, сэр. Это… это всё, что может делать каждый, правда? Надеяться?»

Это не был вопрос в том смысле, в котором обычно задают вопросы. Это было наблюдение, выраженное в форме вопроса, и оно было направлено непосредственно на него, словно она заметила что-то в его выражении, какую-то пустоту в его взгляде, и попыталась заполнить её правильным словом. Он попытался сформулировать ответ, что-то остроумное, что-то прохладное, что-то такое, что вернуло бы ему контроль над этим странным и неожиданным взаимодействием.

Но не успел он открыть рот, как девушка выполнила старомодный реверанс—движение, которое было одновременно архаичным и пронзительно искренним,—и продолжила свой путь вниз по коридору. Её скромная фигура была поглощена громадностью корабля, стала просто ещё одной тенью в лабиринте его палуб, коридоров и салонов.

Уильям остался стоять в одиночестве, и вибрация корабельных двигателей прошла сквозь его тело, как волна. Мысль оформилась в его уме с кристальной ясностью, и он не смог бы её игнорировать, даже если бы попытался: надежда. Когда я последний раз испытывал это чувство? Когда я позволил себе верить в то, что жизнь может быть чем-то большим, чем механический процесс, чем холодное накопление средств и власти?

Вечер спустился на палубы «Титаника» с тихостью, свойственной морям в апреле. Уильям вернулся в свою каюту—самую роскошную на борту, что было совершенно очевидно и ожидаемо для человека его статуса. Комната была больше похожа на люкс дорогого отеля, чем на каюту корабля. Обивка была из дорогостоящей ткани, мебель была инкрустирована красным деревом и позолотой, кровать была установлена с такой же тщательностью, с какой выставляют трон для короля. Лампы отбрасывали мягкий свет, который отражался от позолоченных зеркал, создавая атмосферу, которая была предназначена для того, чтобы заставить каждого, кто входил в неё, чувствовать себя королевской особой. И всё же, находясь в этой комнате, окружённый всеми символами роскоши и власти, Уильям чувствовал себя пленником.

Он позволил себе одну небольшую роскошь: он позвал стюарда и попросил информацию из судового реестра. Запрос был мелким, случайным, таким, который стюард, привыкший к причудам богатых пассажиров, не мог бы и не осмелился бы отрицать. Уильям выразил его с той же холодностью и отстранённостью, с какой выражал все свои просьбы: он просто хотел узнать больше о молодой даме, которую встретил в коридоре, о её происхождении, об её месте проживания на корабле, о её целях в Америке.

Стюард, человек безупречно подготовленный к такого рода услугам, предоставил информацию с профессиональной эффективностью. Её имя было Анна. Она путешествовала с билетом второго класса. Она была действительно австрийкой. Её семья осталась в Вене, а она отправилась в Нью-Йорк в одиночку, вооружённая лишь адресом знакомого, который пообещал помочь ей найти работу.

Уильям получил эту информацию и отпустил стюарда, не дав ему никакого намёка на то, какое значение она имеет для него. Он не позволил себе осознать полностью, что только что сделал—что он использовал свою власть и ресурсы, чтобы расследовать девушку, которую встретил всего несколько минут назад. В его ментальной системе это было просто любопытством, интеллектуальным интересом к аномалии, к нарушению нормального порядка вещей. И всё же что-то в нём знало, что это было намного более серьёзным, и он сознательно избегал этого знания.

Ночь наступила над Атлантикой, и Уильям лежал в своей роскошной кровати, в темноте своей каюты, слушая жужжание двигателей и скрип корабля, и его ум отказывался подчиняться команде уснуть. Вместо этого он дрейфовал в состояние, которое было где-то между сном и бодрствованием, в состояние, в котором мысли становились образами и образы становились реальностью.

Он видел себя тонущим. Вода была чёрной и холодной, и она заполняла его лёгкие с неизбежностью смерти. Но в этом сне, или видении, или чём бы то ни было, что это было, он не испытывал страха. Вместо этого он испытывал облегчение—облегчение от того, что вес, который он нёс на протяжении стольких лет, наконец-то уходил. И в этих вязких, холодных водах тонущего сна он видел её глаза—ясные, отражающие что-то большее, чем просто свет. Они отражали истину, и он подтягивался к ней, как человек подтягивается к свету.

Он проснулся в темноте, дрожащий, с сердцем, бившимся в груди, как пойманная птица.

Следующее утро наступило с пугающей обычностью. Уильям совершил свой обычный туалет, облёкся в безупречный костюм, спустился на палубу прогулок в поисках своего одиночества. Но на этот раз его ритуал был нарушен, извращён новой целью. Он принял позицию у входа в ресторан à la Carte, предполагая, что это место, где она может появиться. Он рассказал себе, что просто прогуливается, что его положение здесь совершенно случайно. Это была ложь, которую он рассказывал себе с отличным мастерством, но ложь, тем не менее.