В. Алексеев – Волшебный меч (страница 19)

— Тогда я готов отправиться на поиски, — поднял голову Белояр.

Гномы повеселели.

— А кто же еще пойдет со мной? — спросил Белояр.

— Зачем ты спрашиваешь? — склонил голову в знак согласия Светозар. — Я пойду. Разве можно иначе?

— Мог бы и я пойти, — вздохнул Буйзар. Ему не терпелось показать свою воинскую удаль. — Но лучше идти вдвоем.

Гномы начали обсуждать, что необходимо взять с собой. Ведь ни одна экспедиция не обходится без хорошего снаряжения, тем более экспедиция под землю.

— Я займусь этим сам, — решил Светозар. — Нам нужны четыре связки самой крепкой веревки, два вечных фонаря конструкции волшебника Берестеня и два меча.

До самого утра гномы не расходились, собирая в дорогу Белояра и первого министра. Они проверяли крепость веревок, остроту мечей, надежность лампочки в вечном фонаре. Потому что даже волшебные лампочки могут испортиться в самый неподходящий момент.

Перед самым рассветом, когда жители Страны Гномов спали, карета доставила Белояра со Светозаром ко входу в главную шахту. Именно отсюда отправились в путь пропавшие рудознатцы, а значит, тут следовало начинать их поиски. Карета была без гербов Гномии, чтобы не привлекать внимания посторонних.

Но, подъехав ко входу в шахту, они с удивлением увидели, что там уже стоит неизвестная карета, тоже запряженная парой лошадок из дворцовой конюшни. Кто это мог быть? Ведь подготовка к экспедиции велась в полной тайне.

Если Белояр не обратил на это внимания, так как весь был поглощен предстоящим спуском под землю, то Светозар нахмурился. Слишком много вопросов оставалось без ответа.

Глава пятая

Спуск

Светозар подошел к таинственной карете. Внутри никого не было.

— Чего ты волнуешься? — пытался успокоить его Белояр. — Карета как карета.

Но Светозар покачал головой.

«Не нравится мне все это», — красноречиво говорил весь его вид.

Но вслух он сказал:

— Ладно, не будем терять времени!

— Разгружаться? — переспросил Белояр.

— Разгружаться, — кивнул Светозар.

Они принялись за работу. Но тут послышались чьи-то шаги. Светозар потянулся к мечу, бросив на друга встревоженный взгляд.

К ним шел Бубнозар, министр развлечений. Он был в своей обычной одежде с ярким бантом на шее.

— Что такое? Почему ты здесь? — строго спросил его Светозар, не снимая руки с рукоятки меча.

— Что ты? — остановил его Белояр. — Это же наш министр развлечений. Неужели ты его не узнал?

— Узнать-то узнал, но что ему здесь надо? — стоял на своем Светозар.

— Меня прислал тайный совет, — объяснил свое появление Бубнозар, обращаясь к Белояру, а не к Светозару. — Когда вы уже уехали, экспедицию решили усилить. И выбор пал на меня. Хотя многие хотели. Особенно Буйзар. Но так решил жребий.

— Вот видишь, — примирительно сказал Белояр, — ему не хотелось, чтобы министры ссорились.

— Но ты же, кажется, не готов к спуску? Мы на тебя ничего не брали, — попытался отделаться от нежелательного попутчика Светозар.

— Почему не готов? — возразил тот. — У меня тоже есть веревка и вечный фонарь. И меч я захватил. А вы сами не забыли взять с собой «подземный глаз»? — наклоняясь к Белояру, спросил министр развлечений.

— Мы… — замялся Белояр.

Но Светозар крепко схватил его за руку.

— «Подземный глаз» принадлежит только предводителю гномов. И только предводитель имеет право знать, где он, — сердито оборвал его Светозар.

Бубнозар смутился:

— Я ничего плохого не хотел сказать. Я хотел как лучше. Экспедиция должна быть во всеоружии.

Светозар снова огорченно покачал головой. Все это ему не нравилось.

Затем все трое стали готовиться к спуску в шахту. В стволе еще остались веревки, натянутые Анизаром, Цитозаром и Ганизаром. Рудознатцы их оставили, чтобы вернуться.

— Первым пойду я, — предложил Белояр. — Я все-таки предводитель.

— Правильно, — согласился Бубнозар. — А я, как самый среди вас неприметный, пойду последним. Я помогу вам спуститься.

Но Светозар решил по-другому. Первым он велел спускаться Бубнозару. За ним спустился Белояр, а сам Светозар отправился последним.

В шахте они зажгли вечные фонари конструкции волшебника Берестеня и тремя мощными лучами осветили подземелье. Массивные каменные своды нависали над ними. Изломанные пещеры напоминали неприступный замок. На песке среди следов Белояр обнаружил разбросанные в разных местах инструменты.

— Теперь ты понимаешь, что все это подозрительно? — спросил Светозар, вытаскивая из-за камня кирку, на которой была вырезана буква А. Значит, она принадлежала Анизару, лучшему из рудознатцев.

Белояр кивнул. Было ясно, что отсюда гномы ушли не по своей воле.

— Всем надеть фонари на шею, — скомандовал Светозар. — Чтобы руки были свободны.

— Да они и так свободны, — пробовал возразить Бубнозар.

— Пожалуй, он прав, — поддержал министра развлечений Белояр. — В правой руке фонарь, а левой можно цепляться за выступы скал.

Но Светозар был непреклонен:

— Мы ступили на землю, где побывали враги. Поэтому каждый должен держать наготове меч.

Все достали из ножен мечи, которые блеснули в лучах фонарей.

— Наверное, я пойду первым, — предложил Белояр.

Светозар задумался. И снова вперед послал министра развлечений. Только теперь за ним пошел сам Светозар, а замыкал шествие Белояр. Каждый сжимал в руке меч.

— Так наш предводитель будет в большей безопасности, — пояснил Светозар.

Скалы то нависали над ними, заставляя пригибаться, то уходили ввысь, словно облака. Минуя все новые и новые подземные коридоры, они уходили дальше и дальше в глубь земли.

Глава шестая

Пропажа

Коридор впереди то сужался так, что едва можно было протиснуться, то расширялся. Путники проходили огромные подземные залы, но не было даже времени остановиться и полюбоваться их красотой. Светозар не просто спешил: его ни на секунду не покидала тревога. Он то и дело оглядывался, чтобы проверить, не крадется ли кто за ними, не следит ли из-за скал. Но пока все было спокойно.

Гуськом, как поставил их Светозар, они наконец достигли подземной речушки, которую пересекли похитители, оставив на берегу свои следы. Здесь Белояр убедился, что гномы правы: следы действительно были большие, не такие, как у гномов.

Они перебрались через речушку и снова двинулись по коридору. Похитители, очевидно, очень спешили и не успели запутать следы. От берега речки в разные стороны расходились три коридора, и, если бы не вмятины на песке, трудно было бы выбрать правильный путь.

Они шли уже несколько часов, и Белояр почувствовал усталость. Но Светозар в спешке не хотел этого замечать. Он готов был преследовать врага непрерывно.

— Что мы все идем да идем, — заныл Белояр. — Все равно мы их сегодня не догоним: ведь они прошли здесь три дня назад. А вот если отдохнуть, то и пойдем быстрее. Мне так кажется.

— Конечно, наш уважаемый предводитель прав, — поддержал его Бубнозар, с него тоже обильно струился пот, который он вытирал своим роскошным бантом. — Мы должны беречь силы.

Светозар скрепя сердце согласился остановиться. Тем более что на пути им встретилось небольшое ответвление с пещерой. Здесь можно было немного передохнуть.

— Мечи не прятать, из рук не выпускать, — предупредил Светозар. Он лег поближе к выходу и дал команду потушить фонари. Вскоре все затихли.

Светозар несколько раз включал свой фонарь, когда ему казалось, что он слышит подозрительный шорох. Но постепенно сон сморил путников: ведь они сильно устали. Белояр вздыхал и ворочался. Ему снились Алактонушка и родная деревня. Он все пытался объяснить невесте, куда идет, но она смотрела на него непонимающими глазами и не узнавала.

Прошел всего лишь час, а Светозар уже стал их будить. Надо было идти дальше.

Включив фонари, они ужаснулись. Все их веревки, которые были так тщательно подобраны, отличные, крепкие веревки — все исчезли.

Белояр и Бубнозар светили, а Светозар обшарил всю пещеру.